La hija de Bob Hope sobre el legado de su padre y el apoyo a las tropas
La hija de Bob Hope, Linda Hope, habla sobre el legado de su padre de apoyo a los veteranos.
Como Embajador Global de la USO, Wilmer Valderrama ha conocido a cientos de miembros del servicio a lo largo de sus viajes, pero un encuentro con un soldado herido se le quedó grabado en la memoria a lo largo de los años.
El actor, todavía reconocido por muchos como Fez de "That '70s Show", ha escrito unas nuevas memorias, "An American Story: Todo el mundo está invitado". En ellas detalla su educación en Venezuela antes de trasladarse a Los Ángeles y catapultarse al estrellato en Hollywood.
En el libro, este hombre de 44 años describe cómo, en 2007, se dirigió al Centro Médico Regional de Landstuhl, en Alemania, con el general James Cartwright para conocer a pacientes heridos. Allí se encontró cara a cara con un soldado que se recuperaba de sus heridas. Se despertó, pero aún no había abierto los ojos.
Wilmer Valderrama realizó su primera gira de la USO en 2007 a Alemania. (USO)
"Fue aleccionador", dijo Valderrama a Fox News Digital, señalando que estar en la sala era "como pisar tierra sagrada".
"Éste es un hospital de traumatología", explicó. "Nuestros hermanos y hermanas de servicio han experimentado el combate. Y aquí estaba yo, caminando por esas habitaciones y simplemente hablando con ellos. ... Me hizo darme cuenta de lo increíblemente valientes e increíbles que son nuestros hombres y mujeres. Incluso estando heridos, están tan orgullosos de haber servido".
En cuanto el soldado se dio cuenta de que estaba en presencia de un general de cuatro estrellas, intentó levantar la mano en señal de saludo.
Wilmer Valderrama aparece aquí reunido con miembros del servicio en Vaernes, Noruega. (USO)
"Descansa", dijo rápidamente el general, según se cita en el libro de Valderrama. "Has hecho que nuestro país se sienta muy orgulloso, hijo. Tu nueva misión es volver a casa y recuperarte".
Entonces el soldado volvió la cabeza y vio a Valderrama. Se quedó atónito.
"¿Fez?", graznó.
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Las memorias de Wilmer Valderrama, "Una historia americana: Todo el mundo está invitado", ya está disponible. (Harper Select)
El momento fue cómico pero también "humillante", dijo Valderrama. Aunque el soldado estaba dolorido, le dijo al general: "Sólo quiero volver con mis chicos".
"Te recuerda... que tu propósito [como artista] es aportar un nivel de serenidad que permita que se produzca esa curación y llevarles un trozo de hogar", dijo Valderrama. "Ése es tu propósito como embajador... recordarles que pensamos en ellos, que les echamos de menos, que estamos muy orgullosos y que no podemos esperar a que vuelvan a casa".
Según el libro, la unidad del soldado había sido duramente golpeada. No sabía que probablemente era el único superviviente.
Wilmer Valderrama visitó países como Polonia, Corea del Sur, Afganistán, Yibuti, Groenlandia, Bahréin e Irak, entre otros, con la USO. (USO)
"Estos soldados están muy orgullosos de volver a ponerse ese uniforme", reflexionó Valderrama. "Eso no me sorprendió, sino que me llegó al corazón. Estas personas que llevan el uniforme hacen un juramento, y es a este país. La idea es que paguen el último sacrificio porque están orgullosos de que nuestra bandera siga ondeando al final del día. Me impresionó mucho. Me sentí muy humilde".
"Fueron esos momentos los que me hicieron darme cuenta: '¿Cómo puedo servir a mi país?' '¿Cómo puedo ayudar a quienes nos aseguran la libertad aquí fuera?'", compartió. "Esto es algo que me apasiona increíblemente".
Wilmer Valderrama aparece aquí entreteniendo a las tropas en Afganistán. (USO)
El actor de "NCIS" dijo que ha realizado casi 60 giras y compromisos con la USO. Su viaje le ha llevado a países de todo el mundo, como Afganistán, Irak, Groenlandia y Bahréin, así como a un barco en alta mar. También participa activamente en actos para los miembros del servicio, al tiempo que sensibiliza sobre las necesidades de nuestros militares. Su defensa también ha ayudado a educar a los estadounidenses sobre cómo pueden retribuir a los veteranos de nuestras comunidades.
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"Fueron esos momentos los que me hicieron darme cuenta: '¿Cómo puedo servir a mi país?' '¿Cómo puedo ayudar a los que nos aseguran la libertad aquí fuera?'".
Según la USO, el objetivo de la organización es servir a los hombres y mujeres del ejército estadounidense, así como a sus familias. Se creó en 1941. (USO)
Valderrama dijo que la llamada le llegó el 11-S, cuando tenía poco más de 20 años. Pensó en lo que podía hacer como artista para devolver algo. La respuesta le quedó clara más tarde.
"Caminaba por un aeropuerto y vi a dos jóvenes de uniforme", recuerda Valderrama. "Uno de ellos me dijo: 'Señor, permiso para hablar con usted'. Le dije: 'Permiso concedido', haciéndome el gracioso. Pero él dijo: 'Tío, después de un largo día haciendo lo que hacemos, viendo tu programa y tus películas, nos ayuda a tener un momento de ligereza'. Yo le dije: 'Un momento, ¿veis mis cosas? Y él me dijo: 'Sí, en todas las bases hay una cadena que emite programas de entretenimiento. Así es como nos mantenemos al día'".
Valderrama llamó inmediatamente a sus agentes.
Wilmer Valderrama dice que ha realizado casi 60 giras y compromisos con la USO. Para él, la misión continúa. (USO)
"Dije: 'Oye, he oído que en las fuerzas armadas tienen diferentes redes en todo el mundo donde pueden ver películas y programas estadounidenses. ¿No sería divertido que fuera allí y dijera: 'Hola, ¿qué pasa? Estoy en Irak'", dijo Valderrama. "Entonces mis agentes me dijeron: 'Hay una organización que se llama USO, y hacen tal cosa'. Me presentaron a la USO, e inmediatamente, en una semana y media, me reservaron para ir a Alemania".
Wilmer Valderrama dijo que el sueño americano significa "pagarlo". (Michael Muller)
"Durante mi gira de la USO, pensé: 'No quiero que esto sea sólo una gira de apretones de manos'", continuó. "Quería aportar comedia. Quería aportarles algo que les hiciera reír. Quería aportarles ligereza. Así que vine y les llevé un espectáculo cómico. También hicimos karaoke. Y sólo con ver sus caras, oír sus historias, verles reír tanto o simplemente oírles cantar, fue un momento que me conmovió. Me parece tan sencillo.
"Me daban las gracias por haber venido. Yo les dije: 'No, no, no, he venido a daros las gracias'. Fue un intercambio gracioso, pero me enganché. Me dije: 'Tengo que seguir viniendo'. Nunca tuve el privilegio de llevar el uniforme. Esto es lo más parecido a servir a mi país que puedo hacer en este momento".
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Wilmer Valderrama nació en Miami, pero creció en Venezuela. Vivió allí de los 3 a los 13 años. (USO)
Ha habido muchos otros momentos que han quedado grabados en la memoria de Valderrama. Describió cómo conoció a un niño de 11 años en Miami y cómo le animó a perseguir sus sueños siempre que trabajara duro. Más tarde se reencontraría con el fan, que ahora es un joven que sirve en Bahréin.
"Son momentos como esos los que te hacen hacer una pausa y pensar en lo que dejas atrás", dijo Valderrama, padre de una niña de 3 años. "La gente a veces tiene dos o tres minutos de tu tiempo para el resto de su vida. ¿Con qué dos o tres minutos quieres que se vayan?".
Para muchos, Valderrama está viviendo "el sueño americano". Pero ese sueño, para él, es "pagarlo".
"El servicio forma parte de mi vida", dijo Wilmer Valderrama. (USO)
"Para mí, el sueño americano es poder devolver después de que este país me haya dado tanto de muchas formas distintas", dijo. "Creo que el sueño americano es una idea, una oportunidad. Pero en realidad, el sueño americano es un camino que sólo tú puedes recorrer. Sólo tú puedes dedicar las horas necesarias para acercarte a conseguirlo, ¿verdad? Y creo que lo que hace que este país sea tan hermoso es que bailará contigo si tú quieres bailar".
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"Si vienes aquí, te comprometes a devolver algo a tu país y trabajas duro, entonces todo es realmente posible", dijo. "Ésos son los ingredientes. ... Y la única forma de avanzar [en este país] es comprender lo que todos nos esforzamos por conseguir o por lo que luchamos. Eso es lo que nos une.
"¿Cómo podemos seguir caminando juntos por la misma senda? Éste es un momento en el que deberíamos sentirnos seducidos por la idea de que podemos ondear juntos la misma bandera".
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