Millones de estadounidenses, incluido el presidente Trump, asistieron el domingo a servicios religiosos, pero no en persona, sino a través de una pantalla, mientras la nación lidia con el distanciamiento social y la limitación de actos públicos para detener la propagación de la pandemia del coronavirus.

Trump declaró el domingo Día Nacional de Oración tras declarar la emergencia nacional. Las megaiglesias -desde la Bethel Church de Redding, California, hasta la Elevation Church de Charlotte, Carolina del Norte- retransmitieron su servicio dominical por Internet a través de aplicaciones, sitios web y YouTube.

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"Yo am viendo un gran y hermoso servicio del pastor Jentezen Franklin", tuiteó a las 11.20 horas el presidente, que dio negativo en la prueba del coronavirus según una declaración de su médico personal. "¡Gracias!".

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Franklin, pastor de la Capilla Libre de Gainesville (Georgia), predicó un mensaje titulado "Elige la fe sobre el miedo" ante un auditorio vacío al que asistieron cerca de 200.000 personas, mientras daba las gracias a Trump y leía en voz alta la proclamación del Día Nacional de la Oración.

"Os pido que os unáis a mí en un día de oración por todas las personas que se han visto afectadas por la pandemia del coronavirus y que recéis para que la mano sanadora de Dios se pose sobre el pueblo de nuestra Nación", dijo Trump en su declaración emitida el sábado.

"El edificio y los asientos no son la iglesia, la gente es la iglesia", dijo Franklin.

La iglesia de Greg Laurie, Harvest Fellowship, vio cuadruplicado el número de asistentes por Internet, con más de 230.000 personas, mientras predicaba "Qué hacer cuando no sabes qué hacer".

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La iglesia vio cómo más de 1.400 personas se comprometían online a seguir a Jesús.

La Iglesia Comunitaria LifeBridge de Fresno, California, ofreció servicios en línea con oraciones en la acera para quienes aún quisieran acudir al santuario.

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"En estos momentos hay mucho miedo, así que queríamos contrarrestarlo un poco, por así decirlo", declaró a FOX 26 Kevin Foster, pastor principal. "Queríamos que, en lugar de difundir una pandemia sobre el miedo y la histeria, difundiéramos una pandemia de esperanza".

La Dra. Alveda King, sobrina del reverendo Martin Luther King, Jr., dijo el domingo a "Fox & Friends" que pensaba asistir en persona al servicio con precauciones e instó a sus conciudadanos estadounidenses: "Que no cunda el pánico. Rezad".

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En el caso de las iglesias locales más pequeñas, los pastores se enfrentan a decisiones difíciles para seguir celebrando servicios y mantener los lazos de la comunidad, ya que los funcionarios de salud pública instan a cancelar los actos de más de 50 personas.

En la Iglesia Metodista Episcopal Africana de San Felipe, en Atlanta, unos 100 fieles salpicaban un santuario construido para miles de personas. El reverendo William Watley dijo a los miembros que seguiría las directrices oficiales sobre la celebración de servicios religiosos después del domingo.

El coro canta durante los servicios de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de San Felipe, en Atlanta, el domingo 15 de marzo de 2020. Sólo unas 100 personas llenaron el amplio santuario de la iglesia, con capacidad para más de mil personas, por temor al coronavirus. El pastor William Watley dijo a los fieles que seguiría las orientaciones de las autoridades sobre si continuar o no con los servicios después del domingo, e hizo un llamamiento a la oración durante la epidemia. (Jeff Amy/Associated Press)

"Algunos de los predicadores más jóvenes dijeron: '¿Vas a tener iglesia? Cuando piensas en algunos de los líos por los que todos hemos pasado, la posibilidad del coronavirus... Va a hacer falta algo más que esto para que dejemos de servir y confiar en Dios", dijo Watley. "¡Su amor inquebrantable perdura!".

Rápidamente añadió: "Tú haz tu parte. Lávate las manos como si tuvieras sentido común".

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Esta oportunidad única ofreció a muchas iglesias la posibilidad de ampliar su audiencia.

"Más de 300 salvaciones a través de los servicios en línea de la Iglesia Woodlands este fin de semana", tuiteó el autor cristiano Lee Strobel. "¡Gracias a Dios! Rezando para que esta crisis médica provoque un avivamiento".

El equipo pastoral online de la Iglesia de la Bahía trabaja en sus ordenadores durante un servicio religioso online en Concord, California, el domingo 15 de marzo de 2020. (AP Photo/Jeff Chiu)

Los líderes religiosos tomaron medidas sin precedentes durante el fin de semana para acomodar a los fieles.

Para los católicos romanos, donde la asistencia a Misa se considera una obligación sagrada, muchos obispos -incluidos todos los de Pensilvania y Ohio- dijeron que prescindían temporalmente del requisito de que los feligreses asistieran a Misa.

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"Se concede una dispensa general de la obligación dominical y de los Días Santos", anunció el obispo de Utah, Oscar Solís. "Se pide a los católicos que recen en casa, con el rosario, la oración bíblica, las devociones personales y/o que vean con devoción las misas televisadas".

Líderes de muchas otras confesiones, desde rabinos judíos ortodoxos de Nueva Jersey hasta obispos episcopales y metodistas unidos de Carolina del Norte, adoptaron medidas comparativamente enérgicas.

Un cartel en la Primera Iglesia Cristiana de Decatur, Georgia, anuncia la cancelación de los servicios por temor a la transmisión del coronavirus el domingo 15 de marzo de 2020. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, se encuentra entre los funcionarios que han pedido a las iglesias que consideren la posibilidad de suspender las grandes reuniones para evitar casos de COVID-19. (AP Photo/Jeff Amy)

Desde su sede en Salt Lake City, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida comúnmente como Iglesia Mormona, anunció que suspende todos los servicios de culto y las actividades eclesiásticas de sus 16 millones de miembros en todo el mundo.

La Semana Santa será muy diferente para millones de cristianos de todo el mundo.

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El Vaticano ya ha anunciado que todas las misas públicas en Italia están prohibidas, y con la Pascua, el 12 de abril, acercándose rápidamente, parece que las medidas puestas en marcha por el gobierno italiano podrían extenderse más allá del 3 de abril.

El Papa Francisco abandonó el Vaticano el domingo para visitar la Basílica de Santa María la Mayor, cerca de la estación central de trenes de Roma, donde al parecer rezó a la Virgen María por los enfermos.

Más de 6.470 personas de todo el mundo han muerto en la actual pandemia de coronavirus, de las cuales al menos 64 en Estados Unidos.

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La gran mayoría de las personas se recuperan del nuevo virus. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas con enfermedad leve se recuperan en unas dos semanas, mientras que las que padecen una enfermedad más grave pueden tardar de tres a seis semanas en recuperarse.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.