Ryan Brown, director general de Open Doors US, habla de la persecución cristiana en Nigeria
Los ataques contra cristianos en Nigeria han aumentado a niveles alarmantes, provocando miles de muertes, según un nuevo informe de Puertas Abiertas Internacional.
PRIMERA EN FOX - La matanza, persecución y desplazamiento de cristianos en Nigeria es "implacable" y "una bomba de relojería", según un nuevo e importante informe.
Los cristianos "son objetivo deliberado", así como"las comunidades cristianas, sus medios de vida, los líderes religiosos y los lugares de culto", según el informe de Open Doors International, organización religiosa sin ánimo de lucro que trabaja para sensibilizar sobre la persecución mundial, con el objetivo de movilizar la oración, el apoyo y la acción entre los cristianos. Según el informe, los cristianos se están convirtiendo allí en "una especie en peligro de extinción".
"Sólo el año pasado, en Nigeria hubo más personas asesinadas a causa de su fe cristiana que en todos los demás lugares del mundo juntos", declaró Ryan Brown, director general de Open Doors U.S., a Fox News Digital, y añadió: "Para ser concretos, el año pasado hubo 4998 cristianos asesinados a causa de su fe en Nigeria".
En los testimonios grabados para el informe de Puertas Abiertas Internacional, titulado "Sin camino a casa", se afirma que los ataques contra los cristianos han sido perpetrados por los grupos terroristas islamistas Boko Haram y la Provincia del Estado Islámico de África Occidental, y por militantes fulani, predominantemente musulmanes, que originalmente eran pastores.
"Cuando los pistoleros fulani vinieron a atacar, se les oía gritar 'Allahu Akbar (Alá es el más grande), destruiremos a todos los cristianos'", afirmó un entrevistado en el informe. Otro añadió: "Los fulani empezaron a disparar y a quemar casas. Quemaron nuestros animales y plantas de maíz".
El pastor Benjamin Barnabas dirige un servicio de desplazados cristianos en un campo de refugiados nigeriano. (Puertas Abiertas Internacional)
Otros entrevistados informan de que, en algunos casos, se obliga a los cristianos a convertirse al Islam para conseguir alimentos o para preservar su medio de vida.
En el periodo comprendido entre octubre de 2019 y septiembre de 2023, el Observatorio para la Libertad Religiosa en África informa de que fueron asesinados 16.769 cristianos. Según los informes, algunas zonas de Nigeria son predominantemente inestables para las personas de todas las religiones, pero en el mismo periodo fueron asesinados 6.235 musulmanes, aproximadamente un tercio del número de cristianos. Se dice que hasta el 49% de la población de Nigeria es cristiana.
El informe destaca cómo la persecución ha obligado a los cristianos nigerianos a huir a otras partes del país y a convertirse en desplazados internos. "La violencia extrema en algunas partes de Nigeria durante la última década ha provocado el desplazamiento masivo de comunidades cristianas".
Víctimas heridas de un atentado suicida reciben tratamiento en un hospital de Maiduguri, Nigeria, domingo 30 de junio de 2024. El sábado, al menos 18 personas murieron y 30 resultaron heridas, 19 de ellas de gravedad, en atentados coordinados perpetrados por presuntas mujeres suicidas en la ciudad de Gwoza, en el noreste de Nigeria, según informaron las autoridades locales, lo que aumentó la preocupación por la seguridad en una región que ha sido centro de la insurgencia islamista. (AP Photo/Joshua Omiri)
Los cristianos, añade el informe, "han sido señalados por la violencia, se enfrentan a duras condiciones de vida y experimentan desafíos basados en la fe a lo largo de su viaje de desplazamiento."
La situación está empeorando. En total, en 2014, según el informe, había 1,1 millones de desplazados internos en Nigeria. "En 2023, habrá 3,4 millones".
El pastor cristiano Benjamin Barnabas paseaba por su granja con su familia cuando presuntos militantes fulani "llegaron con pistolas, machetes y palos". Golpearon al pastor. "Perdimos todo lo que teníamos. Quemaron todo lo que había en mi casa y en mi pueblo, me quedé sin nada".
Lleva cinco años viviendo como desplazado interno en una pequeña tienda de campaña. Su misión, dice, es ser un ministro para miles de personas en un campo de desplazados internos. "Estamos desplazados a causa de la violencia. Las noticias no se ocupan de ello, permanecemos en la oscuridad: olvidados, desatendidos".
Mujeres y niños, que fueron mantenidos cautivos por extremistas islámicos y rescatados por el ejército nigeriano, son vistos a su llegada a Maiduguri, Nigeria, el lunes 20 de mayo de 2024. Cientos de rehenes, en su mayoría niños cuyas madres fueron mantenidas cautivas y casadas a la fuerza por extremistas islámicos en el noreste de Nigeria, han sido rescatados de su enclave forestal clave y entregados a las autoridades, según informó a última hora del lunes el ejército de la nación de África Occidental. (AP Photo/Jossy Olatunji)
"Parece que el resto del mundo hace la vista gorda", declaró Brown a Fox News Digital. "La gente no habla de ello. La gente no es consciente de la realidad y, por tanto, no hace nada al respecto".
Refiriéndose a los desplazados internos cristianos nigerianos, el informe de Puertas Abiertas añade que "los desplazados de la región Norte-Centro han sido ignorados en gran medida. Las necesidades superan con creces los actuales compromisos de financiación de los gobiernos internacionales."
Estos desplazados internos también denunciaron "el acaparamiento de tierras, que incluía la permanencia de atacantes en las tierras pertenecientes a los desplazados. Sus tierras siguen destruidas, ocupadas o desprotegidas por las fuerzas de seguridad".
El informe afirma que los partidarios del grupo terrorista islamista Boko Haram son especialmente vengativos con los cristianos de Nigeria. "Boko Haram tiene como objetivo a las personas que trabajan con la Iglesia", afirma uno de los entrevistados, "si tienes un cargo como el de secretario, o tienes cualquier cargo en la Iglesia, eres un objetivo. En cada comunidad tienen una lista de personas a las que buscan".
Varias personas huyen tras un ataque de hombres armados en Bokkos, Nigeria, el martes. Funcionarios nigerianos y supervivientes afirman que al menos 140 personas murieron a manos de pistoleros que atacaron aldeas remotas del estado de Plateau, en el centro-norte de Nigeria, en la última de las matanzas masivas de este año, atribuida a la crisis entre agricultores y pastores de la nación de África Occidental. (AP)
En los campos del gobierno estatal en Borno, el informe afirma que "para tener acceso a la ayuda crítica, algunos se han sentido obligados a convertirse al Islam u ocultar deliberadamente su fe".
Además, "en algunos lugares de educación no podían acceder con nombres cristianos".
Un portavoz del Departamento de Estado dijo a Fox News Digital: "Estamos profundamente preocupados por los altos niveles de violencia en Nigeria, incluida la violencia entre comunidades y los ataques de grupos armados no estatales contra comunidades religiosas de todas las religiones y creencias."
El portavoz continuó: "Boko Haram, ISIS-África Occidental (ISIS-WA) y otros grupos armados siguen atacando centros de población y objetivos religiosos, incluidas iglesias y mezquitas, así como objetivos militares, a pesar de los esfuerzos del gobierno nigeriano por contrarrestarlos."
Un bebé resulta herido en un atentado perpetrado el día de Navidad de 2023 en una residencia de ancianos de Bokkos, estado de Plateau, Nigeria. (Reuters)
"Tanto Boko Haram como ISIS-WA han sido designadas por la Secretaria de Estado como Entidades de Especial Preocupación por la libertad religiosa. En numerosas reuniones y visitas celebradas este año, funcionarios estadounidenses, desde la Secretaria de Estado, pasando por el Subsecretario de Estado para Asuntos Africanos, hasta el Embajador en Misión Especial para la Libertad Religiosa, han instado al gobierno de Nigeria a intensificar sus esfuerzos para abordar los factores que impulsan los conflictos en Nigeria, incluida la criminalidad y la falta de justicia y de rendición de cuentas por la violencia, y su impacto en los miembros de las comunidades religiosas de todas las confesiones, incluidos los cristianos."
El Departamento de Estado afirma que está intentando activamente cambiar las tornas. "También estamos trabajando con los servicios de seguridad nigerianos para ayudarles a responder más eficazmente a las amenazas, así como apoyando los programas de reforma de la policía y la justicia, la consolidación de la paz, los esfuerzos de diálogo y los programas de desarrollo para ayudar a prevenir y mitigar los conflictos."
El pastor Bernabé enseña a unos niños en el campo de refugiados cristianos de Benue. (Puertas Abiertas Internacional)
Sin embargo, no sólo Nigeria se ve afectada. "En toda el África subsahariana estamos viendo un aumento de la violencia, de la persecución, y eso puede adoptar la forma de ataques físicos y violentos", añadió Ryan Brown. "Puede adoptar la forma de destrucción de bienes. Puede adoptar la forma de saqueos".
"Existe un problema creciente, ya que los cristianos se ven obligados a abandonar sus hogares y a vivir en estos campos de desplazados internos, vemos que hay literalmente miles de personas que se ven obligadas a vivir en estas condiciones de estrechez y hacinamiento, miles de personas que viven bajo lonas con acceso limitado a alimentos o higiene. De hecho, puedes ver literalmente a miles de personas teniendo que compartir sólo un par de retretes en estos campamentos. Así pues, la situación en toda África es grave y, sin algún tipo de intervención, la tendencia es que siga empeorando."
Esta semana, el clérigo judío de mayor rango de Sudáfrica tuvo unas palabras inusualmente duras para el Papa y el jefe de la Iglesia de Inglaterra por no ayudar a su rebaño cristiano en África. El rabino jefe Warren Goldstein hizo pública una declaración en la que afirmaba: "Permanecen pasivos mientras sus hermanos cristianos de África son masacrados por grupos yihadistas con vínculos directos con los enemigos de Israel en Gaza y Cisjordania -grupos como Boko Haram, ISIS y al-Shabaab que son los hermanos de armas ideológicos de Hamás".
Una bandera de Boko Haram ondea desde un puesto de mando abandonado en Gamboru, desierto después de que las tropas chadianas los expulsaran de la ciudad fronteriza, el 4 de febrero de 2015. (Foto de STEPHANE YAS/AFP vía Getty Images)
Brown declaró a Fox News Digital que puede producirse un cambio positivo si los gobiernos y la comunidad eclesiástica se unen. "Creo que, a medida que tomamos conciencia y aumentamos esa conciencia y nos alineamos con nuestros hermanos y hermanas y nos solidarizamos en África, se envía un mensaje elocuente".
"Envía el mensaje de que el mundo está pendiente de otros países o de la ONU u otros organismos implicados en la ayuda internacional. Puede enviar el mensaje de que la protección de las libertades religiosas debe tenerse en cuenta en sus estrategias y en sus programas. Y ya sabes, quizá lo más importante, para nuestros hermanos y hermanas de África, envía el mensaje de que les vemos y no les olvidamos."
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También se informa de que los niños cristianos no se libran del trauma. Uno de los padres entrevistados para el informe de Puertas Abiertas explicó: "Mis hijos, cada vez que oyen algo, entran en pánico o se esconden porque se desencadena el trauma. El terror de los ataques no ha cesado, más bien ha aumentado".
Fox News Digital intentó por segunda vez este año obtener comentarios de Nigeria, poniéndose de nuevo en contacto con la embajada del país en Estados Unidos y con su Ministerio de Asuntos Exteriores en Abuja, pero sin respuesta.