Walter Diemer hizo que mascar chicle fuera divertido - así es como un joven contable puso nueva chispa al negocio de ser un niño
Nacido en Filadelfia, Walter Diemer experimentaba en casa con fórmulas de chicle cuando burló a las mejores mentes de la industria y descubrió la goma de mascar.
Si disfrutas con un refrescante chicle de vez en cuando, puede que estés mordiendo más de lo que deberías masticar.
Un reciente estudio piloto ha descubierto que los chicles -incluso los etiquetados como "naturales"- pueden liberar en el organismo entre cientos y miles de microplásticos, según investigadores de la Universidad de California en Los ÁngelesUCLA.
Lisa Lowe y Jamie Leonard, estudiantes de postgrado de UCLA, junto con Sanjay Mohanty, profesor asociado de ingeniería civil y medioambiental de UCLA, compartieron los hallazgos en la reunión 2025 de la Sociedad Química Americana, celebrada en San Diego el mes pasado.
"Utilizamos productos de plástico todos los días, ya sea una botella o un envase", dijo Mohanty a Fox News Digital.
"Con el tiempo, los fragmentos de plástico -pequeños trozos- salen en cantidades muy diminutas que ni siquiera podemos ver a simple vista. Son los llamados microplásticos".
Un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles ha descubierto que mascar chicle libera microplásticos en la saliva. iStock)
Los investigadores probaron 10 marcas diferentes que existen actualmente en el mercado: cinco marcas de chicles sintéticos y cinco marcas de chicles naturales.
El estudio no dio a conocer las marcas de las gomas de mascar que se probaron.
La mayoría de los chicles del mercado se componen de una base gomosa, aromas y alguna forma de edulcorante.
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"Lo que hace que el chicle sea masticable -y no se derrita- es que está hecho de un polímero, que es básicamente un polímero parecido al plástico", dijo Mohanty.
Los productos naturales de goma de mascar utilizan un polímero de origen vegetal, que la mayoría de los consumidores considerarían menos probable que contenga plástico.
Lo que los investigadores no esperaban era que las encías naturales no estuvieran libres de plástico.
"Lo más sorprendente de este estudio fue que tanto las bases de goma de mascar naturales como las sintéticas liberaban tantos microplásticos", afirma Lisa Lowe, estudiante de posgrado UCLA , en la foto de arriba. Lisa Lowe)
"Lo más sorprendente de este estudio fue que tanto las bases de goma de mascar naturales como las sintéticas liberaban tantos microplásticos", declaró Lowe Fox News Digital.
"Comparando los dos, era más o menos la misma cantidad. Inicialmente, nuestra hipótesis era que las naturales no tendrían ninguna, así que esto nos sorprendió".
Tanto las gomas sintéticas como las naturales utilizadas en el estudio tenían los mismos polímeros: poliolefinas, tereftalatos de polietileno, poliacrilamidas y poliestirenos.
Los participantes en el estudio masticaron siete trozos de cada marca, de uno en uno.
Mohanty dijo que eso podría deberse a cómo se envasan o procesan.
Los participantes en el estudio mascaron siete chicles de cada marca, de uno en uno. Se pidió a todos que mascaran un chicle durante cuatro minutos para obtener una muestra de saliva de cada uno.
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Según el estudio, se liberó una media de 100 microplásticos por gramo de chicle, y algunos trozos liberaron hasta 600 microplásticos por gramo.
"Eso significa que podemos esperar entre 200 y 250 microplásticos cada vez que mascamos chicle", dijo Mohanty.
Según el nuevo estudio, se liberó una media de 100 microplásticos por gramo de chicle. iStock)
Los científicos aún no saben lo perjudiciales que son los microplásticos para la salud humana, ya que el plástico sólo se utiliza desde hace entre 50 y 70 años, dijo Mohanty.
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"Sabemos que la exposición al amianto provoca cáncer, pero la exposición a los microplásticos y el impacto exacto sobre la salud no se han establecido", afirma Mohanty.
"Ahora hay muchos estudios que demuestran que se ha ido acumulando en nuestro cuerpo. Lo que nos hace, aún no lo sabemos".
"Los autores de este pequeño estudio piloto admiten de buen grado en su comunicado de prensa que no hay motivo de alarma".
Un portavoz de la Asociación Nacional de Confiteros (NCA), con sede Washington, D.C., declaró Fox News Digital que la seguridad alimentaria es la prioridad número 1 de las empresas confiteras estadounidenses, que sólo utilizan ingredientes permitidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
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"Los autores de este pequeño estudio piloto admiten de buen grado en su comunicado de prensa que no hay motivo de alarma", según la ANC.
"Es seguro disfrutar del chicle como se ha hecho durante más de 100 años".