Comer el fruto venenoso de esta planta afecta al corazón y puede tener consecuencias mortales
El árbol del pong-pong no es sólo ficción. La planta venenosa del final de temporada de "El Loto Blanco" es real. Conocida como el "árbol del suicidio", la planta tiene semillas que contienen cerberina, una potente toxina cardiaca.
Hace poco se emitió el final de la 3ª temporada de "El Loto Blanco", en cuyo episodio aparecía el "árbol pong pong", una planta con un fruto tan venenoso que recibe el apodo de "árbol del suicidio".
Aunque los espectadores puedan pensar que se trata de un artificio argumental fabricado para conseguir un efecto dramático, el árbol, su fruto y sus semillas asesinas son reales.
Originaria del sudeste Asia, las islas del Pacífico y partes de Australia, la Cerbera odollam -también conocida como árbol del pong pong- pertenece a la familia de los beleños, que también incluye otras plantas venenosas, según un informe de National Geographic.
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El árbol del pong pong produce flores blancas y fragantes, así como un fruto parecido a una manzana.
En el núcleo de la fruta hay una semilla muy tóxica, señaló WebMD.
La mayor parte del veneno del árbol del pong pong se concentra en las semillas del fruto. El "árbol del suicidio" fue un punto de la trama de "El loto blanco". (Getty; iStock)
La semilla contiene cantidades concentradas de cerberina, una sustancia venenosa de sabor amargo que puede ser mortal sin atención médica inmediata.
La cerberina es un glucósido cardiaco, un compuesto orgánico que ralentiza la función cardiaca.
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El árbol estuvo implicado en más de 500 muertes entre 1989 y 1999, según WebMD.
Cuando se ingiere, la cerberina se absorbe en el torrente sanguíneo desde el estómago, donde puede empezar a ralentizar la frecuencia cardiaca de una persona en tan sólo una hora, declaró National Geographic.
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Los síntomas iniciales pueden incluir náuseas, vómitos y diarrea, que pueden escalar a ritmos cardíacos irregulares o insuficiencia cardíaca.
Un posible antídoto podría ser la digoxina inmune FAB, pero en un estudio de 2018, tres pacientes murieron incluso después de recibir la inyección. iStock)
"Básicamente, anulará la polarización dentro del organismo necesaria para que el músculo cardiaco se contraiga y se relaje", afirma en el informe Owen McDougal, profesor de química y bioquímica de la Universidad Estatal de Boise.
"Sin las fases de impulso y relajación, el músculo cardiaco deja de funcionar".
Y añadió: "No es un camino deseable".
El árbol de pong pong estuvo implicado en más de 500 muertes entre 1989 y 1999, según WebMD. iStock)
La reacción de cada persona a la toxina dependerá de diversos factores, como la edad, el sexo, la talla y otras afecciones médicas, según el informe.
La mayoría de las exposiciones causarán la muerte en un plazo de tres a seis horas, señaló WebMD, pero algunos casos pueden ser tratables dependiendo de la gravedad y del tiempo transcurrido desde la ingestión.
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Algunos estudios han sugerido que recibir atención médica inmediata podría reducir la mortalidad hasta un 12%, según la fuente citada.
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"Comer semillas de Cerbera odollam es extremadamente peligroso y debe evitarse a toda costa", dice el informe de WebMD.
"Si alguna vez te encuentras en una situación en la que comas accidentalmente estas semillas, llama inmediatamente a los servicios de emergencia".