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En Chicopee, Massachusetts, puede que veas un vehículo policial bastante inesperado haciendo la ronda: un camión de helados.
El camión fue idea del agente Travis Odiorne, del Departamento de Policía de Chicopee.
"Uno de mis principales objetivos era intentar tender un puente entre el trabajo policial, nuestro departamento y nuestra comunidad", dijo Odiorne a Fox News Digital en una entrevista telefónica.
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Tras tomar prestado un camión de helados de otro departamento de policía para unos cuantos actos comunitarios, Odiorne pensó que Chicopee también podría beneficiarse de uno.
Odiorne llevó la idea de un camión de helados del departamento a su jefe, que pensó que era una gran idea. Encontraron un camión usado en Facebook Marketplace en 2022 y, con el dinero incautado mediante la confiscación de bienes, pudieron arreglarlo y dejarlo listo para la carretera.
El agente Johnny Jusino y el sargento Al Blankenship (en el recuadro, de izquierda a derecha), del Departamento de Policía de Chicopee, sirven helado gratis a los niños de la comunidad de Massachusetts. (Departamento de Policía de Chicopee)
Una vez que el camión estuvo listo para rodar, la comunidad de Chicopee intervino, dijo Odiorne.
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"Luego conseguimos donativos de empresas locales para envolver el camión y ofrecer helados gratis a los niños de la comunidad", dijo.
En el camión se lee ahora: "Para proteger... y servir helados".
Desde entonces, el camión ha estado en más de 50 actos en Chicopee y a menudo se le encuentra "patrullando" por los parques de la ciudad.
El camión se compró en Facebook Marketplace y ahora dice: "Para proteger... y servir helados". (Departamento de Policía de Chicopee)
"Los chicos van a los parques. En verano vamos a las piscinas, salen los niños. Les encanta tomar helado gratis", dijo Odiorne.
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En los actos comunitarios, otras organizaciones suelen proporcionar helados al Departamento de Policía de Chicopee, que luego los agentes distribuyen entre los niños.
Esto, dijo, es "otra forma de que [las empresas] muestren su implicación con la policía, el departamento de policía, en la comunidad".
El camión de los helados del Departamento de Policía de Chicopee es una imagen familiar. A los niños "les encanta recibir helado gratis", dijo el agente Travis Odiorne (no en la foto). (Departamento de Policía de Chicopee)
El camión de los helados, dijo Odiorne, ayuda a los agentes a conectar con niños que, de otro modo, sólo asociarían al departamento con negatividad.
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"Es sólo una forma de romper esa barrera, de conseguir que los niños vengan e interactúen más con nosotros y se den cuenta de que estamos ahí para ayudarles", dijo.
Para muchos niños de Chicopee, "sólo nos ven [a la policía] cuando vamos a su casa por una llamada de crisis", dijo Odiorne. "Así que poder interactuar con nosotros de forma positiva, ya sea paseando por la calle y viéndonos o en el parque cuando llega el camión, les permite vernos ahí fuera haciendo cosas positivas por ellos".
El camión es una forma de que la policía interactúe positivamente con la comunidad, dijo Odiorne a Fox News Digital. Aquí, los agentes Johnny Jusino (izquierda) y Flordemaris Delarosa (centro), junto con el sargento Al Blankenship (derecha), posan para una foto con el camión de los helados. (Departamento de Policía de Chicopee)
"No siempre tenemos que estar en el lado negativo cuando nos llaman", añadió.
Hasta ahora, la acogida del camión de helados ha sido mayoritariamente positiva, dijo Odiorne, excepto por parte del heladero local.
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"De alguna manera acaba estando en nuestras rutas para repartir helados gratis, así que, obviamente, los niños acuden a nosotros", dijo Odiorne riendo.
Odiorne cree que otros departamentos de policía deberían estudiar iniciativas similares.
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El camión de los helados "hace que los policías seamos más accesibles y que [los niños] nos vean con otros ojos", añadió.