Tanto si cuelgan de los árboles de Navidad como si se disfrutan como golosinas festivas, los bastones de caramelo son uno de los alimentos más reconocibles de las fiestas.
Pero, ¿hay una forma adecuada de comerlos?
Una encuesta reciente trataba de averiguar la respuesta.
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Más de la mitad de las personas encuestadas -el 54%- dijeron que la forma correcta de comer un bastón de caramelo es empezar primero por el extremo recto.
Pero el 30% de los encuestados dijo que comer primero por el extremo curvo es la forma adecuada de consumir un bastón de caramelo, según la Asociación Nacional de Confiteros (NCA), con sede en Washington, D.C.
El 16% restante dijo que romper un bastón de caramelo en trozos es la forma correcta de comerlo.
Independientemente de cómo se coman estos palitos de menta con forma de bastón, el grupo dijo que se alegra de que se sigan disfrutando.
"Los bastones de caramelo son una parte icónica de la temporada y una delicia para cualquiera que los reciba como parte de un regalo", dijo el portavoz de la asociación Christopher Gindlesperger a Fox News Digital.
El bastón de caramelo tiene una historia intrigante
El origen del bastón de caramelo se remonta a la Alemania de 1600.
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"Cuenta la leyenda que, en 1670, el director del coro de la catedral de Colonia (Alemania) dio a sus jóvenes cantores palitos de azúcar para que se callaran durante la larga ceremonia del Credo Viviente", según el sitio web de la NCA.
"Dobló los caramelos formando pequeños cayados de pastor".
"En honor a los pastores del cuento, dobló los caramelos en forma de pequeños cayados de pastor".
Al parecer, la tradición alemana llegó a Estados Unidos de la mano de un inmigrante sueco de origen alemán llamado August Imgard. Celebró la Navidad en Wooster, Ohio, decorando un pequeño abeto azul con adornos de papel y bastones de caramelo en 1847, según el sitio web.
Sin embargo, el primer registro conocido de un "caramelo de palo" en EE.UU. fue en 1837, en la Asociación Mecánica Benéfica Massachusetts , donde se juzgaron dulces de forma competitiva.
Se escribió que el caramelo era "excelente" y que "una muestra de menta es de materiales decididamente superiores a cualquiera que el comité haya visto."
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Unos años más tarde, en 1844, se publicó una receta de palitos de caramelo de menta rectos con rayas blancas en "The Complete Confectioner, Pastry-Cook and Baker".
La primera documentación conocida de un "bastón de caramelo" aparece en el relato corto "Tom Luther's Stockings", publicado en la revista Ballou's Monthly Magazine en 1866. No se mencionaba el color ni el sabor del bastón de caramelo, aunque se describía como "mamut".
Los bastones de caramelo consiguen sus rayas
Originalmente, los bastones de caramelo eran blancos, pero a principios del siglo XX empezaron a aparecer las rayas.
No se sabe con exactitud cuándo aparecieron por primera vez las rayas rojas y blancas que hoy se asocian con los bastones de caramelo, pero a menudo se atribuye al fabricante de caramelos de Georgia Bob McCormack la creación del aspecto del poste de barbero.
McCormack fundó la Famous Candy Co., que más tarde se convirtió en Bobs Candies, en Albany, Georgia, en 1919.
Empezó a fabricar bastones de caramelo como dulces navideños para sus hijos, amigos y comerciantes de la zona en la década de 1920, según informa la NCA en su sitio web.
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Bobs Candies fue el primero en envasar bastones de caramelo en celofán, protegiendo la golosina navideña de la humedad y facilitando su venta en pequeñas cantidades, según el distribuidor de caramelos Redstone Foods Inc.
"Pero tirar, retorcer, cortar y doblar los bastones de caramelo a mano era un proceso laborioso, así que en los años 50, el cuñado de Bob, Gregory Keller, sacerdote católico, inventó una máquina para automatizar la producción de bastones de caramelo", afirma la Asociación Nacional de Confiteros.
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Keller presentó una patente estadounidense para una "máquina formadora de bastones de caramelo" en 1957. Se concedió en 1960, según los registros de patentes.
El caramelo entra en la corriente principal
Como resultado, Bobs Candies se convirtió en la primera empresa en producir bastones de caramelo en serie.
"Las innovaciones en el envasado de las futuras generaciones de McCormack hicieron posible transportar los delicados bastones a comunidades de todo el país, y los bastones de caramelo de Bob McCormack se convirtieron en una golosina navideña en todo el país", dijo la NCA.
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Aunque los McCormack vendieron la empresa a Farley's y Sathers Candy Co. en 2005, Bobs Candies siguió siendo el mayor fabricante de caramelos a rayas del mundo, según un informe de 2014 de Georgia Public Broadcasting.
La mayor semana de ventas de bastones de caramelo es la segunda semana de diciembre, según indica la NCA en su sitio web, y el Día Nacional del Bastón de Caramelo se celebra todos los años el 26 de diciembre.
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"Es probable que esto se deba a que la mayoría de la gente decora sus árboles de Navidad esa semana", afirma el sitio web.