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El riesgo de padecer Alzheimer está relacionado con un compuesto que se encuentra en unos populares suplementos para la salud de las articulaciones
Por Shiv Sudhakar
Publicado el 5 de octubre de 2026
Muchas personas mayores recurren a la glucosamina para cuidar sus articulaciones con el paso de los años, pero en el caso de quienes padecen un deterioro cognitivo leve, este suplemento podría estar relacionado con una progresión más rápida hacia la enfermedad de Alzheimer.
Para investigar cómo afecta la glucosamina al riesgo de demencia y a la mortalidad, unos investigadores de la Universidad de Florida analizaron los historiales médicos de pacientes con deterioro cognitivo leve, hicieron un seguimiento de modelos de ratones de laboratorio y compararon cerebros humanos sanos con cerebros afectados por el Alzheimer.
El estudio, que se publicó en *Nature Metabolism*, se centró en la glicosilación, un proceso natural en el que las células cerebrales añaden pequeñas cadenas de azúcar a las proteínas.
«Puedes imaginarte estas cadenas de azúcar como las etiquetas y los accesorios de una pieza de máquina: ayudan a que una proteína se pliegue correctamente, llegue al lugar adecuado de la célula y se una a sus proteínas asociadas», explicó a Fox News Digital el autor principal, el Dr. Ramon Sun, catedrático de bioquímica y biología molecular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida. «Es fundamental que haya la cantidad adecuada».
Muchas personas mayores recurren a la glucosamina para cuidar sus articulaciones con el paso de los años, pero en el caso de quienes tienen un deterioro cognitivo leve, este suplemento podría estar relacionado con una progresión más rápida hacia la enfermedad de Alzheimer. (iStock)
¿Qué es la glucosamina?
«La glucosamina es un compuesto natural formado por azúcar y un grupo de aminoácidos que constituye un elemento estructural fundamental del organismo», explicó Neil Levin, director sénior de educación nutricional de Now, un fabricante de suplementos de glucosamina con sede en Illinois, a Fox News Digital.
La glucosamina se encuentra concentrada en el cartílago, el tejido conectivo que amortigua las articulaciones, y forma parte de moléculas más grandes que contribuyen a que el cartílago tenga resistencia, elasticidad y capacidad para retener agua, añadió.
«El cuidado de las articulaciones con la edad es la razón principal por la que la gente toma glucosamina como complemento alimenticio», dijo Levin.
Según Sun, el cuerpo utiliza un «punto de control» interno que regula de forma natural la cantidad de estas cadenas de azúcar que produce.
La glucosamina que se toma como suplemento se salta por completo esa «puerta principal» —como si un camión de reparto se detuviera directamente en el muelle de carga—, lo que aumenta al instante el suministro de materia prima que se usa para formar las cadenas de azúcar, añadió el experto.
La glucosamina se encuentra concentrada en el cartílago, el tejido conectivo que amortigua las articulaciones, y forma parte de moléculas más grandes que contribuyen a que el cartílago tenga resistencia, elasticidad y capacidad para retener agua. (iStock)
En el estudio, los investigadores analizaron a miles de pacientes con demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, así como a aquellos con deterioro cognitivo leve, y luego redujeron el grupo a los que tomaban glucosamina.
En el caso de las personas con deterioro cognitivo leve, tomar el suplemento no modificó su riesgo de muerte, pero sí aumentó en un 25 % la probabilidad de que la enfermedad progresara a demencia. Sin embargo, entre las personas que ya padecían demencia, los que tomaban glucosamina tenían una mayor tasa de mortalidad en comparación con un grupo similar que no la tomaba.
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Los investigadores también analizaron tejido cerebral para entender qué podría estar detrás de esa relación. «Encontramos un exceso de cadenas de azúcar en las proteínas del cerebro afectado por el Alzheimer», dijo Sun.
Muchas de esas proteínas ayudan a las células nerviosas a comunicarse, pero el exceso de cadenas de azúcar podría interferir en su funcionamiento, explicó Sun. Comparó el efecto con cubrir una llave con demasiada cera: sigue siendo la misma llave, pero ya no encaja bien en la cerradura.
«Un cerebro afectado por la demencia y uno sano son entornos biológicos distintos, y no deberíamos dar por hecho que un suplemento actúe igual en ambos».
Según Sun, la glucosamina es uno de los componentes que utilizan las células para formar estas cadenas de azúcares.
Los investigadores también analizaron cómo se metabolizaba la glucosamina en ratones, comparando sus efectos en cerebros sanos con los afectados por una enfermedad similar al Alzheimer.
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«En nuestros experimentos, los ratones normales a los que se les administró glucosamina no mostraron ningún aumento en estas cadenas de azúcares ni ningún cambio en una prueba de memoria», dijo Sun.
«Pero en ratones con una enfermedad similar al Alzheimer, en los que la cadena de producción ya funcionaba a toda máquina, la glucosamina aumentó aún más las cadenas de azúcar y empeoró los resultados en una prueba de memoria».
Limitaciones del estudio
Los investigadores se basaron en los historiales médicos, que quizá no recojan todos los suplementos que tomaba cada paciente.
«Los historiales médicos nos dicen lo que se ha registrado, no todo lo que una persona ha tomado», dijo Sun. «Los suplementos de venta libre no siempre se registran, y los historiales no recogen de forma fiable la dosis, la marca ni la regularidad con la que alguien los ha tomado».
Los investigadores analizaron a miles de pacientes con demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, así como a aquellos con deterioro cognitivo leve, y luego redujeron el grupo a los que tomaban glucosamina. (AP Photo/Evan Vucci, archivo)
Un estudio observacional que analiza datos históricos puede detectar una señal, pero no puede demostrarla.
Levin señaló que las personas que toman glucosamina también pueden presentar diferencias en aspectos como la artritis, el dolor, la movilidad, la fragilidad y el uso de medicamentos. Además, los registros no especificaban el suplemento concreto, la dosis, la duración ni la regularidad del consumo.
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«Por lo tanto, este hallazgo debería considerarse una señal de seguridad que justifica la realización de estudios controlados en humanos, pero no ha llegado —ni podría haber llegado— a la conclusión de que la glucosamina provoque la enfermedad de Alzheimer», dijo Levin.
El siguiente paso es un ensayo clínico bien diseñado y doble ciego para evaluar el efecto de la glucosamina sobre el deterioro cognitivo en pacientes con demencia.
El estudio no analizó a personas sin problemas cognitivos y no sugiere que la glucosamina suponga un riesgo para quienes la toman para cuidar sus articulaciones. (iStock)
«Por ahora, las pruebas no son lo bastante sólidas como para recomendar ningún suplemento que frene la enfermedad [de Alzheimer], y por eso es tan importante llevar a cabo esta investigación como es debido, incluido el ensayo clínico que hemos pedido», dijo Sun.
El estudio no analizó a personas sin problemas cognitivos y no sugiere que la glucosamina suponga un riesgo para quienes la toman para cuidar sus articulaciones.
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«Un cerebro afectado por la demencia y uno sano son entornos biológicos diferentes, y no deberíamos dar por hecho que un suplemento actúe igual en ambos», dijo Sun.
Hizo hincapié en lo importante que es consultar con un médico antes de empezar a tomar un suplemento o dejar de tomarlo.
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«Si tú o algún familiar tenéis un diagnóstico de deterioro cognitivo o demencia y tomáis glucosamina, es buena idea comentarlo en la próxima visita, como parte de una charla normal sobre lo que hay en el botiquín», aconsejó el médico.
Fox News Digital se puso en contacto con varios fabricantes de glucosamina para pedirles su opinión.
https://www.foxnews.com/health/alzheimers-risk-linked-compound-found-popular-joint-health-supplements