Estar bien: Toma medidas inteligentes para reducir el estrés de cuidar a otras personas

Está aumentando el número de personas que cuidan en solitario de otros adultos. 

En 2020, 53 millones de personas en EE.UU. prestaron cuidados no remunerados a un adulto, según la National Alliance for Caregiving (NAC), con sede en Washington D.C.

Las tareas de cuidado pueden incluir el baño, el aseo, la administración de medicamentos y el apoyo emocional, así como funciones cotidianas como hacer la compra, cocinar, limpiar y transportarse.

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Aunque cuidar a seres queridos puede ser gratificante personalmente, también puede ser una una fuente importante de estrés. 

Casi el 15% de los cuidadores declararon haber tenido 14 o más días mentalmente insanos en el último mes, según una encuesta enviada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) entre 2015 y 2017.

Kiera Powell, enfermera titulada de Charlotte, Carolina del Nortedijo que cuidar a un ser querido puede ser especialmente estresante cuando el cuidador está a cargo de un ser querido, y no tiene formación.

"Muchos cuidadores atienden a tiempo completo a un ser querido sin apoyo, y la tensión emocional y física que experimentan puede provocar agotamiento y burnout", dijo a Fox News Digital en un correo electrónico.

Las mujeres son especialmente susceptibles al estrés del cuidador, según la Oficina de Salud de la Mujer.

Hay que reconocer los signos de estrés del cuidador

Los signos habituales de que el estrés del cuidador está pasando factura incluyen fatiga continua, falta de motivación, irritabilidad, cambios en los patrones de sueño y sentimientos frecuentes de tristeza y preocupación, dice Powell, que trabaja con Carewell, una plataforma online que proporciona a los cuidadores productos de asistencia domiciliaria, apoyo y recursos educativos. 

Las mujeres son especialmente susceptibles al estrés del cuidador.

Los cuidadores estresados también pueden notar aumento o pérdida de peso, falta de interés por las actividades que antes disfrutaban, o dolores de cabeza o corporales frecuentes, según los CDC. 

También pueden ser más propensos a abusar del alcohol o las drogas.

Los cuidadores también pueden tender a descuidar sus propias necesidades de salud, lo que puede aumentar sus probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas.

La aceptación es la clave para aliviar el estrés

Los cuidadores deben centrarse en aceptar que hay ciertas cosas que no pueden hacer y que no pueden controlar, dijo Powell a Fox News Digital.

"Como cuidador o profesional sanitario, siempre quieres ir más allá por la persona a la que cuidas, pero a veces no puedes", dijo. "Reconocer cuándo eso no es posible puede ahorrarte un estrés innecesario".

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En la misma línea, Powell advirtió que no había que tomarse las cosas como algo personal en caso de que algo saliera mal.

"Perdónate a ti mismo y a quien te cuida a menudo".

"En lugar de eso, perdónate a ti mismo y a la persona que te cuida a menudo", aconsejó. "Dejar pasar las cosas te ayudará a llevar menos estrés contigo".

Tómate tiempo para las pausas

Cuidar puede parecer a menudo un trabajo "siempre activo", que puede llevar rápidamente al agotamiento.

Powell dijo que tomarse descansos es una táctica esencial para controlar el estrés. A corto plazo, haz pequeñas cosas que te aporten alegría, recomendó.

"Ya sea hacerte la pedicura, ver tu reality show favorito o ir sola al supermercado para pasar el tiempo que necesitas, haz algo que te haga feliz al menos una vez a la semana", sugiere Powell.

Para descansos más intencionados, recomienda buscar un servicio de relevo, que es un servicio a corto plazo que proporciona alivio a los cuidadores principales.

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"Esto puede variar desde unas pocas horas de alivio de sus obligaciones hasta una semana o dos", dijo Powell. 

"Intenta escribir un diario para ayudarte a procesar tus sentimientos".

"Puede hacerse en la comodidad de tu casa, en una residencia asistida o en un centro de día para adultos".

Cuando un cuidador se siente estresado o abrumado, dice que es importante expresar esos sentimientos a alguien. 

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"Verbalizar tus emociones puede ser terapéutico y puede ayudarte a limpiar tu mente de todo lo que has estado reteniendo", dijo Powell. "Si no tienes a nadie con quien hablar, intenta escribir un diario que te ayude a procesar tus sentimientos".

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