Una señal de advertencia sobre la salud cerebral podría estar oculta a plena vista, dicen los investigadores
Las fluctuaciones de la presión arterial se relacionan con problemas de memoria y encogimiento cerebral en los adultos mayores
{{#rendered}} {{/rendered}}Un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California sugiere que la forma en que fluctúa la tensión arterial de un latido a otro del corazón puede ser tan importante como la lectura global de la tensión arterial, sobre todo cuando se trata de la salud cerebral en adultos de edad avanzada.
Los investigadores descubrieron que los adultos mayores que experimentaban mayores cambios de la presión arterial entre latido y latido tenían volúmenes cerebrales más pequeños en áreas relacionadas con la memoria, y niveles más altos de una proteína relacionada con la lesión de las células nerviosas.
"Incluso cuando la tensión arterial está bien controlada con medicación, la rápida fluctuación de la tensión arterial de latido a latido se asocia a una peor memoria y a signos de encogimiento cerebral y lesión de las células cerebrales", declaró a Fox News Digital el profesor de USC Daniel Nation, autor principal del estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio relacionó los cambios rápidos de la presión arterial con regiones cerebrales más pequeñas relacionadas con la memoria en los adultos mayores. iStock)
"La presión arterial no es estática; siempre se adapta a las necesidades del organismo", añadió en un comunicado de prensa. "Pero a medida que envejecemos, esa regulación puede volverse menos precisa".
En el estudio participaron 105 adultos de entre 55 y 89 años. Los investigadores midieron continuamente la tensión arterial de los participantes durante varios minutos mientras se les realizaban escáneres cerebrales.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En concreto, midieron la rigidez de las arterias de los adultos y cuánto cambiaba su presión arterial entre latidos.
Incluso cuando la presión arterial media de los participantes parecía saludable, los que tenían las lecturas más erráticas -combinadas con arterias más rígidas- mostraban signos reveladores de envejecimiento cerebral, según el estudio.
Las personas con lecturas erráticas tenían regiones del hipocampo y del córtex entorrinal más pequeñas, que se encuentran entre las primeras zonas del cerebro afectadas en la enfermedad de Alzheimer. iStock)
Concretamente, tenían regiones del hipocampo y del córtex entorrinal más pequeñas, que se encuentran entre las primeras zonas del cerebro afectadas en la enfermedad de Alzheimer. También tenían niveles sanguíneos más elevados de luz de neurofilamentos, un biomarcador del daño de las células nerviosas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estos resultados se describieron como significativos incluso después de tener en cuenta factores como la edad, el sexo y la presión arterial media, lo que sugiere que las propias fluctuaciones, y no sólo la presión general, pueden ser un factor de riesgo clave.
Los hallazgos se publicaron por primera vez en línea en la revista Journal of Alzheimer's Disease el 17 de octubre.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Durante años, los médicos han advertido de que la hipertensión arterial aumenta el riesgo de demencia, pero el estudio USC explora específicamente cómo la inestabilidad de un momento a otro puede ser motivo de preocupación.
Nation dijo que los investigadores se sorprendieron al descubrir que estas rápidas fluctuaciones de la presión arterial estaban relacionadas con las lesiones cerebrales, "independientemente de si tienen hipertensión o son tratados con medicamentos hipotensores."
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{{#rendered}} {{/rendered}}En otras palabras, alguien podría tener "buenas" lecturas en la consulta del médico y aún así tener peligrosos picos y caídas que sobrecargan silenciosamente los delicados vasos sanguíneos del cerebro, sugiere la investigación. Con el tiempo, esa inestabilidad podría contribuir al deterioro de la memoria y a la neurodegeneración.
Incluso una tensión arterial bien controlada puede no proteger contra los cambios cerebrales si las lecturas fluctúan demasiado, sugiere el estudio. iStock)
Sin embargo, los investigadores subrayaron que este estudio sólo muestra una correlación y no prueba la causalidad, y que se necesita más investigación.
"Los hallazgos son correlaciones en un estudio transversal, que es como una instantánea en el tiempo", dijo Nation. "Los estudios futuros deberían examinar cómo cambian con el tiempo estas rápidas fluctuaciones de la presión arterial y si predicen el futuro encogimiento cerebral, la lesión de las células cerebrales y el deterioro de la memoria".
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El equipo afirma que actualmente no existen tratamientos específicos para estas fluctuaciones.
"Pero sigue siendo muy importante que la gente controle su tensión arterial y tome los medicamentos hipotensores según lo prescrito para reducir el riesgo de lesiones cerebrales y deterioro de la memoria", afirma Nation.
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"El desarrollo de terapias para abordar las fluctuaciones rápidas de la presión arterial debe ser una prioridad, ya que estas fluctuaciones rápidas no se abordan plenamente con los tratamientos existentes que se centran en reducir la presión arterial media", añadió.