Bailarina campeona, superviviente de cáncer, está devolviendo a los demás
Megan Stuart, de 20 años, de Minneapolis, comparte cómo está aprovechando su reciente victoria en el campeonato mundial de baile irlandés para recaudar dinero para pacientes de cáncer pediátrico.
Tras luchar dos veces por su vida, Megan Stuart, de 20 años, está utilizando una victoria personal como trampolín para devolver algo al hospital que la salvó.
La mujer de Minneapolis ya se ha enfrentado a muchos retos.
Stuart y su hermano gemelo nacieron ocho semanas antes de tiempo. Luego, con sólo 4 meses, le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer, dijo.
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Años más tarde, justo cuando estaba a punto de alcanzar la meta de su vida en el baile irlandés, la pandemia de COVID acabó con su deporte favorito.
Aun así, en una entrevista a cámara con Fox News Digital, Stuart se refirió a sí misma varias veces como "afortunada". (Ver el vídeo al principio de este artículo).
Megan Stuart, de 20 años, de Minneapolis, se proclamó recientemente campeona del mundo en los Campeonatos Mundiales CLRG 2024 de danza irlandesa, derecha. Está aprovechando su victoria para recaudar dinero para la organización benéfica contra el cáncer que la ayudó cuando era niña, izquierda (en la foto con su padre). (Cortesía de Megan Stuart/Shamrock Photography)
Tuvo suerte, dijo, de que el Children's Minnesota -el hospital donde ella y su hermano pasaron 40 días en la UCIN tras su nacimiento prematuro- dispusiera de las instalaciones y los conocimientos necesarios para tratar a un bebé con neuroblastoma en estadio 3.
Y ahora tiene suerte, añadió, de que se le haya dado una plataforma para retribuirla.
Tras casi una década de intentos y finales reñidos, Stuart fue coronado campeón del mundo de danza irlandesa el pasado mes de marzo en los Campeonatos del Mundo del CLRG celebrados en Glasgow (Escocia). El CLRG es el organismo rector de la danza irlandesa más grande y antiguo del mundo.
"Creo que sería estupendo hacer algo para devolver algo".
Celebrar una victoria con una gran fiesta con la familia y los amigos es habitual, pero Stuart está celebrando su campeonato recaudando dinero para el Fondo Infantil contra el Cáncer de Children's Minnesota, una organización benéfica cercana a su corazón.
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Esto es algo en lo que he estado pensando durante mucho tiempo, incluso antes de ganar. Me dije: "Vaya, creo que sería estupendo hacer algo para devolver algo"", dijo Stuart a Fox News Digital en una entrevista ante las cámaras.
"Me siento muy, muy afortunada no sólo de haber tenido a Children's Minnesota en mi vida, sino también de haber sobrevivido al cáncer y de que todo su equipo... contribuyera a salvarme la vida, y luego... de tener una gran comunidad de danza", dijo.
Luchando por su vida
La madre de Stuart notó por primera vez que algo no iba bien con su hija recién nacida poco después de que los médicos le dieran el alta de la UCIN.
"Creo que fue al cabo de un par de semanas, cuando [mi madre] dijo: 'Algo no va bien. Megan no está a la altura de John en cuanto a desarrollo tradicional'", contó Stuart a Fox News Digital. "Había síntomas extraños de enfermedad".
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Las pruebas para detectar enfermedades comunes, como el VRS y la gripe, dieron negativo. Pero la madre de Stuart "seguía insistiendo en que algo iba mal".
Tras más rondas de pruebas, los marcadores de Stuart indicaron que tenía un neuroblastoma en estadio 3, un cáncer poco frecuente que se desarrolla en el tejido nervioso.
Sus médicos se quedaron atónitos, e incluso volvieron a realizar las pruebas para asegurarse de que los resultados no eran una casualidad.
Stuart y su hermano gemelo pasaron 40 días en la UCIN del Hospital Infantil de Minnesota tras nacer prematuramente. La familia Stuart se encontró de nuevo en el mismo hospital tras el diagnóstico de cáncer de ella. (Children's Minnesota)
La Dra. Susan Sencer, vicepresidenta de pediatría especializada del Children's Minnesota, era la oncóloga de Stuart.
"He tenido el privilegio de presenciar algunos viajes verdaderamente extraordinarios, y el de Megan es uno de ellos", declaró a Fox News Digital en una entrevista.
Tras su diagnóstico, "Megan se enfrentó a un comienzo de vida increíblemente difícil", dijo Sencer, señalando que "su resistencia y determinación a lo largo del tratamiento fueron extraordinarias."
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El equipo médico se enfrentó a retos únicos al tratar a Stuart, que era extremadamente pequeña debido a su nacimiento prematuro.
Aunque Stuart dijo que los duros fármacos de la quimioterapia "afectaron mucho" a su desarrollo, no ha tenido ninguna repercusión significativa en su salud a largo plazo, lo que calificó de "increíble."
"Siempre buscan defectos cardíacos importantes, y [la quimioterapia] también puede afectar mucho a la audición", dijo, lo cual, para una bailarina irlandesa, resultaría desastroso.
A Stuart, que aparece en las dos imágenes de arriba, le diagnosticaron un neuroblastoma en estadio 3 antes de cumplir 5 meses. La quimioterapia que recibió de bebé no parece haber tenido efectos duraderos sobre su salud. (Cortesía de Megan Stuart/Shamrock Photography)
Durante los dos años siguientes al diagnóstico, los Stuart "básicamente vivieron" en el Children's Minnesota, dijo, tiempo durante el cual "se beneficiaron enormemente" del Fondo para Niños con Cáncer.
El fondo proporciona servicios de guardería para los hermanos de los pacientes, además de programas de manualidades y otros servicios fuera del entorno médico.
Con su recaudación de fondos, Stuart pretende ayudar a otras familias que se enfrentan a situaciones similares a la que ella vivió hace años.
Stuart considera su victoria en el campeonato como una oportunidad para unir dos comunidades clave en su vida: la supervivencia al cáncer y la danza irlandesa.
'Decidido a ganar'
Stuart empezó a tomar clases de danza irlandesa en Corda Mór Irish Dance, en Edina (Minnesota), a los 4 años, siguiendo los pasos de su hermana mayor. (En gaélico, "Corda Mór" significa "gran corazón").
"A la manera típica de una hermana pequeña, yo sólo quería ser como ella", dijo a Fox News Digital. "Pensaba que era la mejor bailarina que había visto nunca".
En el momento en que se ató su primer par de zapatos de baile, Stuart acababa de ser declarado libre de cáncer, algo que, según ella, fue una "coincidencia genial".
Megan Stuart, izquierda, empezó a bailar porque quería ser como su hermana mayor, Molly Stuart, derecha. Ganó su primer título regional a los 10 años. (Cortesía de Megan Stuart)
Enseguida se fijó el objetivo de ganar un título mundial.
"En cuanto supe... lo que eran los campeonatos del mundo, me propuse ganar", dijo. "No porque dijera: 'Tengo que ganar', sino porque pensé en lo guay que sería".
Aunque Stuart experimentó rápidamente el éxito a nivel regional, ganando su primer campeonato regional en 2014 a la edad de 10 años, estaba muy lejos de ganar un título mundial.
Enseguida se fijó el objetivo de ganar un título mundial.
En 2020, Stuart ganó por fin una competición internacional importante -el Campeonato de Irlanda- y parecía estar en camino de alcanzar el objetivo que se había fijado de niña.
Luego, sólo unas semanas después, se cancelaron los campeonatos del mundo de 2020 debido a la pandemia de COVID. También se cancelaron los campeonatos del mundo de 2021.
Sin desanimarse, Stuart siguió entrenando, y en 2022 quedó segunda en los campeonatos del mundo. Aunque estaba encantada con el resultado, creía que tenía potencial para ganar.
En 2023, Stuart volvió a quedar segundo en los campeonatos del mundo.
"Estar tan cerca de la cima tantas veces, realmente me llevó al límite de mi mejor nivel", dijo.
En lugar de centrarse en ganar, centró su entrenamiento en "encontrar la razón dentro de la danza" y actuar por amor a ella.
El 29 de marzo de 2024, el sueño de Stuart se hizo realidad. Cuando el locutor de los campeonatos del mundo anunció el segundo puesto de la bailarina -que no era Stuart-, ella se puso en pie de un salto, gritando.
Fauna Gille, copropietaria de Corda Mór Irish Dance, dijo a Fox News Digital que estaba claro desde el principio que Stuart era un campeón en ciernes.
"Ganar los Mundiales se convirtió en el sueño de Megan, pero es el viaje hasta llegar allí lo que nos ha dado los recuerdos de toda una vida", dijo Gille en un correo electrónico.
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"Megan nos ha demostrado lo que significa 'gran corazón' a lo largo de este viaje, mediante su espíritu bondadoso, su perseverancia, su pasión por su oficio y su naturaleza firme y fuerte a través de los muchos altibajos tanto de la danza irlandesa como de la vida", afirmó.
Stuart, dijo Gille, "es un modelo para sus compañeros, y una inspiración para sus profesores y tantos otros".
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Sencer, el oncólogo de Stuart, estaba de acuerdo.
"No me sorprende que ahora sea una bailarina campeona del mundo", dijo. "Su transformación de una diminuta paciente que luchaba contra el cáncer a una célebre bailarina en el escenario mundial es un testimonio de su increíble fuerza, perseverancia y pasión por la vida".
"Su transformación de una diminuta paciente que luchaba contra el cáncer a una célebre bailarina en el escenario mundial es un testimonio de su increíble fuerza, perseverancia y pasión por la vida", declaró a Fox News Digital la Dra. Susan Sencer, oncóloga de Stuart. (Niños de Minnesota)
El triunfo de Stuart, dijo Sencer, es "un poderoso recordatorio de que, con valor y apoyo, es posible superar incluso los obstáculos más desalentadores y alcanzar la grandeza".
El médico añadió: "El viaje de Megan inspira esperanza y demuestra que la vida después del cáncer puede estar llena de posibilidades vibrantes."
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Por su parte, Stuart dijo: "De pie en el podio durante la ceremonia de entrega de premios, pensé: "Vaya, esto es muy significativo"".
Continuó: "Mi vida es realmente increíble, y me siento -no hay una palabra mejor para describirlo- increíblemente afortunada".