A medida que aumentan los trastornos alimentarios entre los estudiantes universitarios, he aquí cómo pueden ayudar los padres: La intervención precoz es clave
Hasta el 20% de las mujeres y el 10% de los hombres de los campus universitarios sufren trastornos alimentarios, según los expertos
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la mayoría de nosotros hemos oído hablar de los "15 años del primer año" -el estereotipado aumento de peso del primer año entre los estudiantes universitarios-, una parte cada vez mayor de adultos jóvenes está experimentando todo lo contrario.
Entre el 10% y el 20% de las mujeres y entre el 4% y el 10% de los hombres universitarios padecen un trastorno alimentariosegún estimaciones de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios.
JD Ouellette, un con sede en California experto en trastornos alimentarios de Equip, un proveedor virtual de trastornos alimentarios, coincidió en que las tasas de trastornos alimentarios llevan tiempo aumentando en este grupo de edad, una tendencia que la pandemia aceleró.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA MODA DE LAS "CENAS DE CHICAS" EN LAS REDES SOCIALES PREOCUPA A LOS EXPERTOS: "OBSESIÓN MALSANA
"Un estudio reciente analizó a 260.000 estudiantes, de una población más diversa de la que vemos a menudo, y observó un aumento del 13% de los trastornos alimentarios entre 2013 y 2021, de los cuales alrededor del 3% se produjeron después del inicio de la pandemia", dijo Ouellette a Fox News Digital.
Ciertas poblaciones son más vulnerables a desarrollar un trastorno alimentario, añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se calcula que entre el 10% y el 20% de las mujeres y entre el 4% y el 10% de los hombres universitarios padecen un trastorno alimentario, según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios. (iStock)
Eso incluye a los atletas y a quienes practican deportes "sensibles al peso", como el atletismo, el ballet y la lucha libre.
¿Por qué la universidad es una época común para los trastornos alimentarios?
Fox News Digital habló con la Dra. Melissa Spann, directora clínica de Monte Nido & Affiliates -una clínica de trastornos alimentarios de Miami, Florida - sobre cómo las presiones sociales y académicas de la temporada de vuelta al cole pueden desencadenar hábitos alimentarios desordenados en los campus universitarios.
"La vuelta al cole puede ser estresante incluso en las mejores circunstancias", señaló Spann, que tiene un doctorado en terapia familiar y es especialista certificada en trastornos alimentarios y supervisora clínica.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En cualquier momento en que se produzcan transiciones importantes en la vida (secundaria, bachillerato, universidad, sobre todo si te vas de casa por primera vez), son momentos de estrés", afirma.
Además estudiantes universitarios tienden a compararse con otras personas, ya que intentan encajar para tener un aspecto determinado: "casi una reinvención de sí mismos", afirma el médico.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La presión por rendir académicamente y encajar socialmente puede llevar a formas de afrontamiento poco saludables, incluidos comportamientos indicativos de trastornos alimentarios".
Un experto sugirió hacer algunas "pruebas" antes de que empiece el colegio, para que los jóvenes puedan hacerse una idea de cómo preparar su propia comida y satisfacer sus propias necesidades nutricionales, ya sea en el comedor o en un mercado de alimentos. (iStock)
Y cuando los estudiantes universitarios se van de casa y ya no tienen sus antiguas rutinas, puede ser un reto encontrar alimentos nutritivos y saciantes y seguir un horario de comidas saludable.
"La universidad es una época en la que la estructura doméstica en torno a la comida, el sueño y el ejercicio ha desaparecido, y por primera vez, los estudiantes deben desarrollar su propia estructura y rutinas para asegurarse de que se satisfacen las necesidades de salud", dijo Ouellette. "Puede que los estudiantes no se den cuenta de que necesitan programar pausas para comer cuando eligen sus clases".
{{#rendered}} {{/rendered}}El comedor también puede ser abrumador en sí mismo, con muchas opciones y grandes aglomeraciones de gente, añadió.
"La presión por rendir académicamente y encajar socialmente puede llevar a formas de afrontamiento poco saludables, incluidos comportamientos indicativos de trastornos alimentarios".
La dinámica social también puede crear un mayor riesgo de trastornos alimentarios, señaló Spann.
"Dentro de nuestro entorno social, los individuos tienden a recibir comentarios positivos por perder peso", afirma. "Y ése es en realidad uno de los puntos más críticos en los que puede desarrollarse un trastorno alimentario, porque tu cuerpo va a alcanzar cierto umbral en el que tienes que adoptar comportamientos poco saludables para seguir adelgazando".
{{#rendered}} {{/rendered}}Y añadió: "Ese refuerzo positivo del entorno social es otro desencadenante".
Spann también cree que las redes sociales contribuyen a la aparición y el desarrollo de los trastornos alimentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las tasas de trastornos alimentarios llevan tiempo aumentando en este grupo de edad, una tendencia que se aceleró con la pandemia, según los expertos. (iStock)
"Incluso con la reciente advertencia del cirujano general, apenas estamos arañando la superficie de la comprensión del impacto de los medios sociales en la salud mental", afirmó.
"Los algoritmos que producen los entornos de los medios sociales pueden llevar a niños y adolescentes y adultos a una madriguera realmente complicada no sólo de trastornos alimentarios, sino también de depresión, ansiedad y malestar general de salud mental."
Señales de advertencia que debes conocer
En lo que respecta a las señales de alarma de los trastornos alimentarios, Spann señaló que son diferentes según la edad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si te refieres a la escuela secundaria o al instituto, cuando aún vives con tu hijo, debes buscar cosas más sutiles, porque la pérdida drástica de peso se produce a lo largo de un periodo de tiempo más prolongado", dijo.
"¿Cómo es la hora de comer? ¿Tu hijo se salta comidas o come grandes cantidades de comida?"
Los trastornos alimentarios no consisten sólo en restringir la ingesta, señaló el médico.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Podría parecer que tienes atracones y purgas, comportamientos similares a los atracones, o ejercicio excesivo y compulsivo", dijo. "Así que queremos estar atentos a todas esas cosas".
Cuando los estudiantes universitarios se van de casa y ya no tienen sus antiguas rutinas, puede ser un reto para ellos encontrar alimentos nutritivos y saciantes y seguir un horario de comidas saludable. (iStock)
Otra señal de alarma es si el niño ha desarrollado ciertos rituales en torno a la comida o la alimentación.
"Algunos ejemplos podrían ser cortar la comida en trozos pequeños o empezar a eliminar grupos de alimentos importantes, como decir de repente: 'No como carbohidratos'", dice Spann.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL MAYOR USO DE LAS REDES SOCIALES AFECTA A LA SALUD MENTAL DE LOS ADOLESCENTES
Si los adolescentes empiezan a hablar de seguir dietas estrictas o de iniciar un régimen de ejercicio intenso que no han hecho antes, eso podría ser otra señal de alarma, añadió.
"Es importante ponerles los ojos encima y profundizar un poco más y ver cómo van las cosas".
Para los chicos en edad universitaria que ya no viven en casa, Spann recomendó hacer Face Timing con regularidad y programar visitas en persona para una comprobación visual.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es importante ponerles los ojos encima y profundizar un poco más para ver cómo van las cosas", dijo.
Consejos para padres
Lo mejor que puede hacer un padre para ayudar a garantizar unos hábitos alimentarios saludables es preparar a su hijo antes de que se vaya a la universidad, dijo Spann.
"Si tu hijo nunca ha cocinado una comida para sí mismo -y si nunca ha sabido cómo entrar en una sala de comidas y poner comida en su plato y encontrar a alguien con quien sentarse-, va a tener dificultades cuando llegue a la escuela", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Spann sugirió hacer algunas "pruebas" antes de que empiece el colegio, para que el niño se familiarice con la preparación de la comida y satisfaga sus propias necesidades nutricionales, ya sea en el comedor o en un mercado de alimentos.
"Asegúrate de que en tu casa utilizas un lenguaje positivo para el cuerpo o neutro para el cuerpo, no sólo sobre tu hijo, sino también sobre ti mismo".
"Creo que las familias deberían discutir proactivamente el 'cómo', el 'qué' y el 'cuándo' de satisfacer sus necesidades nutricionales", añade Ouellette. "No te centres en el control del peso, sino en los hábitos alimentarios regulares desde la perspectiva de que "todos los alimentos son adecuados"".
Los padres deben recordar a sus hijos que aún deben ganar peso en esta etapa de la vida, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Asegúrate de que sepan que la comida no es simplemente combustible, sino que también alimenta la conexión, la cultura, la celebración y el amor".
Es aconsejable cultivar hábitos alimentarios conscientes en casa desde una edad temprana, afirma un experto. (iStock)
También es importante que los padres piensen en el lenguaje que utilizan cuando hablan de sus propios cuerpos y hábitos alimentarios.
"Si notas que tu hijo tiene problemas con la comida, el peso o el tamaño corporal, lo primero es asegurarte de que utilizas en casa un lenguaje positivo o neutro con respecto al cuerpo", dijo Spann. "Y no sólo sobre tu hijo, sino también sobre ti mismo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los padres deben evitar hablar de sus propias dietas, peso o talla de ropa, dijo.
"La realidad es que el peso no es en realidad una medida de la salud en el sentido que nuestro sistema médico estándar nos ha enseñado durante tantos años", señaló Spann.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y por eso queremos evitar hablar de dieta, peso y tallas, ofreciendo esa autocompasión y luego practicando lo que predicamos cuando se trata de hábitos alimentarios", prosiguió.
"Nuestros hijos oyen cómo hablamos de nosotros mismos".
Es importante que los padres piensen en el lenguaje que utilizan cuando hablan de su propio cuerpo y de sus hábitos alimentarios, dicen los expertos. (iStock)
También es aconsejable cultivar hábitos alimentarios conscientes en casa desde una edad temprana, afirma.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando los niños se van por su cuenta, van a imitar el entorno en el que crecieron", dijo Spann. "Siéntate y haz de la hora de la cena una oportunidad en la que puedas conectar con tu familia".
Una vez que los estudiantes viven en el campus, si expresan su preocupación por no poder acceder a los alimentos que desean y necesitan, los padres deben intervenir con orientación, aconsejó.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pase lo que pase, si tienes un chico que dice: 'El comedor no es para mí', lo más importante es desarrollar alternativas", dijo Spann.
Si los padres observan que sus hijos muestran algún signo de advertencia de trastornos alimentarios, puede que el adolescente necesite hablar con un experto externo.
La mayoría de los campus universitarios ofrecen recursos gratuitos de asesoramiento y servicios de nutrición a los estudiantes.
"Incluso si tienes la relación más abierta y sana con tu hijo, cuando se trata de algo que le produce algún tipo de ansiedad o vergüenza, no va a querer comprometerse abiertamente con ello", dijo Spann.
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La mayoría de los campus universitarios ofrecen recursos gratuitos de asesoramiento y servicios de nutrición a los estudiantes, señaló.
"A menudo, los campus incluirán en la lista al dietista titulado que ayuda a llevar el comedor, y suelen estar muy familiarizados con los estudiantes universitarios, los trastornos alimentarios y los desórdenes alimentarios", añadió Oullette.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sobre todo, no esperes, coincidieron los expertos.
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"Lo que sabemos sobre los trastornos alimentarios es que la recuperación es posible, pero la intervención temprana es clave", dijo Spann. "Cuanto más tiempo pase sin diagnosticarse, más difícil será tratarlo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"En cuanto sospeches o sientas o te preguntes, entonces es el momento de empezar a hacer las preguntas difíciles".