El ejercicio de cualquier cantidad podría ayudar a aumentar la tolerancia al dolor, según un nuevo estudio

A la larga lista de los beneficios de la actividad física los investigadores acaban de añadir uno más: una mayor capacidad para manejar el dolor.

Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One descubrió que el ejercicio regular es una forma eficaz de reducir o prevenir el dolor crónico sin necesidad de medicación.

"La principal conclusión es que la práctica habitual de actividad física en el tiempo libre parece estar relacionada con la tolerancia al dolor: cuanto más activo eres, más probable es que tu tolerancia sea mayor", dijo Anders Pedersen Årnes, autor principal del Hospital Universitario del Norte de Noruega, a Fox News Digital en un correo electrónico.

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Los investigadores analizaron una muestra de 10.732 participantes del estudio de Tromsø, el mayor estudio de población de Noruega. 

Los participantes rellenaron cuestionarios para informar de su nivel de actividad física (sedentaria, ligera, moderada o vigorosa).

La tolerancia al dolor se midió mediante la prueba del presor frío (CPT), que consiste en sumergir las manos de las personas en agua helada entre 32 y 41 grados Fahrenheit para ver cuánto tiempo pueden soportarlo. 

El estudio se repitió dos veces, con un intervalo de siete a ocho años.

Cuanto mayores sean los niveles totales de actividad, mayor será la tolerancia al dolor de la persona.

Al evaluar los resultados, los investigadores descubrieron que, para ambas rondas, cualquier nivel de actividad era mejor que ser sedentario en términos de tolerancia al dolor.

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"En segundo lugar, había indicios de que tanto la cantidad total de actividad física a lo largo del tiempo, como la dirección del cambio en el nivel de actividad a lo largo del tiempo, [influyen] en el grado de tolerancia al dolor", dijo Årnes.

Cuanto mayores sean los niveles totales de actividad, mayor será la tolerancia al dolor de la persona.

"Encontramos grandes efectos para los participantes más activos frente a los menos activos: cerca de 60 segundos de tolerancia de media para el grupo sedentario frente a más de 80 segundos de tolerancia para los participantes más activos", dijo Årnes. 

Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los resultados eran coherentes para quienes ya sufrían dolor crónico.

"El dolor crónico no parecía disminuir el efecto de la actividad física sobre la tolerancia al dolor, que parecía tan fuerte para los que tenían dolor como para los que no lo tenían", dijo Årnes.

"Esperábamos ver efectos menores en las mujeres, pero no fue así".

Otra sorpresa fue que no se observaron diferencias entre mujeres y hombres. 

"Esperábamos ver efectos menores en las mujeres, pero no fue así", dijo el investigador. 

Se trataba de un estudio observacional, señaló Årnes: los investigadores analizaban las medias de grupos de población en general.

Además, dado que los niveles de ejercicio eran autodeclarados, existía la posibilidad de cierto grado de sesgo o inexactitud.

"No utilizaríamos estos resultados para predecir la tolerancia al dolor en subpoblaciones clínicas pequeñas", dijo.   

No es la primera investigación que examina la relación entre el ejercicio y la tolerancia al dolor. 

"Aumentar tu nivel de actividad física podría hacerte mucho bien".

En un estudio de 2017 dirigido por Universidad del Sudeste de Luisianapublicado en el Journal of Sports Science and Medicine, 24 estudiantes universitarios mostraron un umbral de dolor más elevado tras participar en dos sesiones de entrenamiento de fuerza y entrenamiento en circuito.

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Y en 2020, un estudio australiano publicado en la revista BMC Musculoskeletal Disorders evaluó a casi 600 participantes que sufrían dolor musculoesquelético crónico.

Los investigadores de la Universidad de Monash descubrieron que las personas que realizaban una actividad física aeróbica regular, como caminar o montar en bicicleta, experimentaban umbrales de dolor más elevados. 

Aunque se necesita más investigación, Årnes dijo que los resultados del reciente estudio noruego establecían que cada poco de actividad adicional podría ayudar a mejorar la tolerancia al dolor, lo que se ha sugerido que protege contra el dolor crónico.

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"No tienes que rendir como un atleta de alto nivel para disfrutar de sus beneficios", añadió. 

"Lo más importante es que hagas algo, y aumentar tu nivel de actividad física podría hacerte mucho bien".

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Durante 2021, casi el 21% de los adultos estadounidenses (51,6 millones de personas) experimentaron dolor crónico, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Además de una mayor tolerancia al dolor, la actividad física regular tiene muchos otros beneficios. 

Entre ellos, el control del peso, mejor salud cardiacamenor riesgo de cáncer, huesos y músculos más fuertes, mayor longevidad y mayor capacidad para realizar las funciones cotidianas, según los CDC.