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La idea de someterse a cirugía cerebral puede parecer bastante sorprendente, pero un hombre de Florida fue un paso más allá y tocó la guitarra mientras los médicos le extirpaban el tumor.
El equipo neurológico del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Universidad de Miami Miller School of Medicine quería que el paciente, Christian Nolen, tocara notas en el instrumento para poder evaluar y proteger su destreza manual y, al mismo tiempo, ser lo más agresivos posible en la extirpación del tumor.
Tanto el cirujano como el paciente hablaron con Fox News Digital sobre la experiencia.
Nolen, que es un ávido guitarrista, tenía un tumor en el lóbulo frontal derecho del cerebro que empezaba a causar síntomas.
"Christian tenía problemas con el lado izquierdo del cuerpo, sobre todo con la mano izquierda", dijo a Fox News Digital vía Zoom el doctor Ricardo Komotar, director del programa de tumores cerebrales de Sylvester.
"Notaba problemas de destreza que afectaban a su capacidad para tocar la guitarra".
El equipo neurológico del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami pidió a Christian Nolen que tocara la guitarra durante la operación para poder evaluar y proteger su destreza manual. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
Nolen necesitaba cirugía para confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de tumor -ya que cada tumor tiene diferentes opciones de tratamiento, señaló Komotar- y también para extirpar la mayor parte posible.
La operación se programó para 10 días después de que se descubriera el tumor, y Nolen se sorprendió cuando los médicos le preguntaron si estaría dispuesto a permanecer despierto y tocar la guitarra durante la intervención.
"Cuando un tumor afecta o está cerca de una parte crítica del cerebro -algo que controla la capacidad de hablar o de entender el lenguaje o de moverse-, queremos hacer la cirugía despiertos para monitorizar continuamente al paciente, para saber si empieza a violar funciones cerebrales normales", afirma Komotar.
El Dr. Ricardo Komotar, del Centro Oncológico Integral Sylvester, es director del programa de tumores cerebrales de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
Cuando el paciente está dormido, dijo el médico, el equipo de cirugía no tiene la capacidad de obtener información.
"Las cirugías se vuelven en realidad mucho más peligrosas, porque se puede extirpar un tumor que afecta a la función cerebral normal y causar un daño real sin saberlo", dijo.
Dada la importancia de tocar la guitarra en la calidad de vida de Nolen, Komotar dijo que "no había mejor forma" de controlar su destreza manual y el efecto del tumor que hacerle coger el instrumento en el quirófano.
Cuando los médicos plantearon la opción a Nolen, dijo que al principio "no parecía real".
"En realidad, sólo había oído hablar de procedimientos de esa naturaleza en programas y películas", dijo a Fox News Digital en un correo electrónico. "Sentí que era una experiencia única que no podía dejar pasar, sobre todo porque estaba en juego mi capacidad motriz".
Y añadió: "El riesgo de estar sedado durante todo el procedimiento superaba cualquier miedo o ansiedad en torno al procedimiento en sí".
Dada la importancia de tocar la guitarra en la calidad de vida de Nolen, su cirujano dijo que "no había mejor forma" de controlar su destreza manual y el efecto del tumor que hacerle coger el instrumento en el quirófano. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
Antes de la intervención, Nolen dijo que le presentaron a los miembros del equipo quirúrgico y le explicaron en profundidad lo que podía esperar.
El equipo de anestesiología durmió a Nolen para el comienzo de la craneotomía abierta, pero le despertaron durante una parte delicada de la intervención, que duró dos horas. Una vez orientado sobre lo que estaba ocurriendo, el equipo de cuidados le dio a Nolen una guitarra y le pidió que tocara.
"Al despertar, fue bastante abrumador ver todo lo que me rodeaba y luchar contra la reacción natural de incorporarme", recordó Nolen.
"Sentí que era una experiencia única que no podía dejar pasar, sobre todo porque mis habilidades motrices estaban en juego".
Después de que uno de los miembros del equipo asistencial pusiera una "mano tranquilizadora" para impedir que Nolen se incorporara, dijo que sólo tardó un segundo en recordar lo que estaba ocurriendo.
"Sólo tenía que respirar y mantener la calma", dijo.
Durante la operación, hizo todo lo posible por tocar algunas de las canciones que había estado practicando, incluidas melodías de artistas como Deftones y System of a Down.
Nolen tenía un tumor en el lóbulo frontal derecho del cerebro que empezaba a causar síntomas. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
Mientras los cirujanos extirpaban el tumor, vigilaban continuamente la función de la mano de Nolen mientras tocaba la guitarra.
"Cuando estábamos terminando el caso en la parte más posterior del tumor, nos dimos cuenta de que la función de su mano empezaba a disminuir", dijo Komotar. "El tumor estaba tocando e interfiriendo con la parte del cerebro que controla el movimiento de la mano. Afortunadamente, pudimos extirpar todo el tumor sin dañarle la mano".
"Esto es salvaje", dijo Nolen durante la operación.
Lo que hay que saber sobre los procedimientos despiertos
Aunque un paciente tocando la guitarra durante una operación no es algo que ocurra todos los días, Komotar dijo a Fox News Digital que él y el resto del equipo especializado de neurocirugía realizan operaciones despiertos varias veces a la semana, lo que supone un total de doscientas veces al año.
"A la mayoría de los pacientes les intriga el proceso", dijo. "Les decimos que van a poder hablar y mover las manos o las extremidades para que podamos examinarlos constantemente".
Los médicos también aseguran a los pacientes que no sentirán ningún dolor, que probablemente no recordarán toda la intervención y que permanecerán muy cómodos, "lo cual es el resultado de nuestro equipo de neuroanestesia de categoría mundial", añadió Komotar.
La investigación ha demostrado los beneficios de realizar los procedimientos con anestesia despierta en lugar de anestesia general profunda, señaló el médico.
Antes de la intervención, se presentó a Nolen a los miembros del equipo quirúrgico y se le explicó en profundidad lo que podía esperar. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
"La cirugía con examen neurológico continuo produce mejores resultados funcionales y menos déficits neurológicos", dijo.
También hay mejoras en el alta y la recuperación.
"Cuanta menos anestesia utilices durante la intervención, mejor se despierta el paciente", afirma. "Cuanto antes se despierten, antes estarán de pie y caminando, y antes se irán a casa".
Komotar añadió: "E inherentemente, cuanto más tiempo estés en el hospital, más complicaciones tendrás".
"La cirugía con examen neurológico continuo produce mejores resultados funcionales y menos déficits neurológicos".
Tocar la guitarra no es la única actividad que pueden hacer los pacientes durante una craneotomía despiertos.
Cualquier cosa que no aumente la presión en la cabeza, como tocar el violín, es justa, dijo Komotar.
Algunos pacientes cantan durante la cirugía cerebral, lo que permite al cirujano controlar su capacidad para formar y comprender palabras mientras extirpa tumores en zonas que afectan al lenguaje.
Antes de las operaciones despiertos, los médicos tranquilizan a los pacientes diciéndoles que no sentirán ningún dolor, que probablemente no recordarán toda la intervención y que estarán muy cómodos. A la izquierda, Nolen; a la derecha, el Dr. Ricardo Komotar. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
La cirugía craneal con el paciente despierto entraña algunos riesgos, reconoció Komotar.
"Sin duda, las convulsiones pueden empeorar si se opera despierto", dijo a Fox News Digital. "Si alguien tiene antecedentes de convulsiones, intentamos evitar la estimulación eléctrica cerebral, que forma parte de la técnica".
El mayor riesgo de extirpar un tumor cerebral despierto es que entre el 5% y el 10% de los pacientes no "toleran" que se les despierte, dijo Komotar.
"Incluso con anestesia de clase mundial, pueden despertarse demasiado sobresaltados o con demasiado dolor para ser examinados", dijo. "Podrían estar confusos, agitados o incapaces de seguir órdenes".
Si eso ocurre, el equipo asistencial vuelve a dormir al paciente y procede a una extirpación tumoral más conservadora.
"Se fue a casa al día siguiente de la operación. Dice que su calidad de vida es mejor que nunca, así que creo que su recuperación ha sido notable."
Sin tener información continua del paciente, el equipo quirúrgico no puede ser tan agresivo con la extirpación del tumor, señaló Komotar. "Sólo extirpamos lo que sabemos que es definitivamente seguro, y dejamos todo lo que es cuestionable".
El camino hacia la recuperación
La operación de Nolen transcurrió sin problemas y se extirpó todo el tumor.
"Christian lo hizo estupendamente", dijo Komotar. "Se fue a casa al día siguiente de la operación. Dice que su calidad de vida es mejor que nunca, así que creo que su recuperación ha sido notable."
"El equipo del Centro Oncológico Integral Sylvester de Miami ha sido muy informativo y no ha dejado mucho a la imaginación de la mejor manera posible", dijo la paciente. (Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami)
Las dos primeras semanas tras la operación fueron un poco duras para Nolen, dijo el paciente, principalmente debido a las restricciones postoperatorias.
"Los días eran realmente agotadores", dijo Nolen a Fox News Digital. "Sin embargo, con un sólido sistema de apoyo, he podido centrarme en lo positivo".
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Ahora ha vuelto a hacer ejercicio en el gimnasio y a tocar la guitarra, con una mejora significativa en la mano izquierda.
"Un caso como éste pone de relieve el valor de la atención multidisciplinar".
Está a la espera de los resultados patológicos definitivos, y el tratamiento de seguimiento consistirá probablemente en seis semanas de radioterapia y quimioterapia.
Tanto Komotar como Nolen destacaron que el éxito de la operación dependía de la colaboración de todo el equipo asistencial.
"El equipo del Sylvester Comprehensive Centro Oncológico Sylvester de Miami ha sido muy informativo y no ha dejado mucho a la imaginación de la mejor manera posible", dijo Nolen. "También me han proporcionado bastantes programas de apoyo emocional".
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"Un caso como éste pone de relieve el valor de la atención multidisciplinar", añadió Komotar.
"No es posible extirpar un tumor como éste y llevar al paciente a casa tan rápidamente y en tan buen estado de salud sin todo un equipo integral -neuroanestesistas, grandes especialistas en cuidados intensivos, enfermeras, técnicos, grandes oncólogos- trabajando todos juntos."
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