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El riesgo de tener sustancias químicas potencialmente nocivas en tu agua potable puede depender de tu código postal.
Un estudio publicado en la revista Nature Geoscience el 8 de abril descubrió que se habían encontrado cantidades más elevadas de PFAS (sustancias perfluoroalquiladas) en el agua potable de ciertas partes de EE.UU.
Los PFAS -también conocidos como "sustancias químicas para siempre" por la lentitud con que se descomponen- son un grupo de sustancias químicas utilizadas durante los procesos industriales y la fabricación de productos de consumo.
Dos de las principales sustancias químicas son el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS).
Hay muchas formas de exposición a estas sustancias químicas, incluida el agua potable.
Un estudio publicado en la revista Nature Geoscience el 8 de abril descubrió que se habían encontrado mayores cantidades de PFAS (sustancias perfluoroalquiladas) en el agua potable de ciertas partes de EE.UU. (Nature Geoscience)
El mapa más grande de Nature Geoscience puede verse aquí.
Determinar la prevalencia de PFAS en el medio ambientelos investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sidney analizaron un conjunto de datos global de 273 estudios que se remonta a 2004.
Los estudios incluían datos de más de 12.000 muestras de agua superficial (agua que se acumula en el suelo) y más de 33.900 muestras de agua subterránea (agua que se encuentra bajo tierra, bajo la superficie).
"Buscamos por todas partes datos sobre concentraciones de PFAS en el agua, incluidas revistas científicas e informes y sitios web gubernamentales", dijo a Fox News Digital Denis O'Carroll, profesor de ingeniería de la UNSW y autor principal del estudio.
"Comparamos las concentraciones de PFAS en estas muestras de agua con normas internacionales. También comparamos los tipos de PFAS analizados con los que encontramos en los productos de consumo."
Los estudios incluían datos de más de 12.000 muestras de agua superficial (agua que se acumula en el suelo) y más de 33.900 muestras de agua subterránea (agua que se encuentra bajo tierra, debajo de la superficie). (iStock)
Casi el 70% de las muestras tenían niveles de PFAS que superaban las normas mínimas de seguridad de Canadá (30 nanogramos por litro), mientras que el 6% tenían más sustancias químicas que la norma de la Unión Europea (100 ng por litro), según las conclusiones del estudio.
En EE.UU., los "puntos calientes" de PFAS se concentraron en el Medio Oeste, Nueva Inglaterra y la Costa Oeste, según un mapa que ilustra los resultados, aunque las sustancias químicas también se detectaron en otras zonas del país.
Globalmente, Australia, Europa y China mostraron niveles elevados.
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"Hasta la fecha, nadie ha analizado el alcance global de los PFAS en nuestras aguas y lo ha comparado con las normas internacionales sobre agua potable", señaló O'Carroll.
"Nuestro estudio descubrió que una fracción sustancial de las aguas muestreadas superaba los valores orientativos de PFAS para el agua potable, y que el grado de superación dependía de la jurisdicción y de la fuente de PFAS."
La Dra. Lisa Carter-Bawa, una de las investigadoras del Centro para el Descubrimiento y la Innovación (CDI) de Hackensack (Nueva Jersey), señaló que, aunque se ha detectado contaminación por PFAS en distintos estados, se han encontrado concentraciones más elevadas en comunidades cercanas a instalaciones industriales, vertederos y aeropuertos, donde se utilizaron o eliminaron materiales que contenían PFAS.
Riesgos sanitarios de los PFAS
El Dr. Mark Fischer, director médico regional de International SOS, una empresa de mitigación de riesgos sanitarios y de seguridad con sede en Londresseñaló que la mayoría de los estadounidenses también tienen estas sustancias químicas en la sangre.
"Aunque el uso de estas sustancias químicas ha disminuido en los últimos años, son difíciles de descomponer, por lo que todavía se encuentran en algunos alimentos, agua y productos de consumo, así como en el suelo y el medio ambiente", declaró Fischer, que no participó en el estudio de la UNSW, a Fox News Digital.
Los riesgos para la salud asociados a los PFAS incluyen cáncer, elevación de las enzimas hepáticas, menor peso al nacer, problemas cardíacos y aumento del colesterol. (iStock)
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayoría de los estadounidenses han estado expuestos a estas sustancias químicas, muy probablemente a través de alimentos contaminados o del agua que beben.
Los riesgos para la salud asociados a los PFAS incluyen cánceres, elevación de las enzimas hepáticas, menor peso al nacer y colesterol más altodijo Fischer.
"Se ha identificado contaminación por PFAS en el agua potable de los 50 estados".
Otros peligros potenciales son problemas cardíacos además de daños inmunitarios y para el desarrollo, según la Agencia de Protección Medioambiental (EPA).
"Se ha identificado contaminación por PFAS en el agua potable de los 50 estados, según el Grupo de Trabajo Medioambiental", dijo Fischer.
"Dicho esto, los niveles de estas sustancias químicas varían según los estados y las ciudades".
Limitaciones del estudio
Los investigadores reconocieron que el estudio tenía algunas limitaciones.
"Hemos medido una gama mucho más amplia de PFAS en productos de consumo que en nuestras aguas", dijo O'Carroll.
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"Como tal, no tenemos realmente una gran idea del alcance de los PFAS en nuestras aguas".
Los datos también se limitaban a lo que los investigadores pudieron encontrar, señaló.
"Que podamos utilizar una sustancia química de forma barata no significa que debamos hacerlo".
"Aunque teníamos datos de más de 45.000 muestras de agua, serían útiles aún más datos, sobre todo de partes del mundo donde teníamos datos limitados".
La cantidad real de PFAS en el agua podría ser mayor de lo que implican los resultados del estudio, añadió O'Carroll.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayoría de los estadounidenses han estado expuestos a sustancias químicas PFA, muy probablemente a través de alimentos contaminados o del agua que beben. (iStock)
"Las prácticas actuales de control probablemente subestiman los PFAS en el medio ambiente, dado el conjunto limitado de PFAS que suelen cuantificarse pero que se consideran preocupantes desde el punto de vista normativo", afirmó.
Éstos son sólo uno de los muchos tipos de sustancias químicas que se utilizan en la vida cotidiana, señaló O'Carroll.
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"Como sociedad, tenemos que considerar los productos químicos que utilizamos y reducir el uso de algunos", aconsejó.
"Que podamos utilizar una sustancia química de forma barata no significa que debamos hacerlo".
Últimas normativas sobre PFAS
El 10 de abril, la EPA finalizó los nuevos límites sobre la cantidad de PFAS permitida en el agua potable.
Las nuevas normas podrían reducir la exposición de 100 millones de personas, evitando potencialmente miles de muertes y decenas de miles de enfermedades graves. enfermedades gravesdijo la agencia en un comunicado de prensa.
El 10 de abril, la EPA estableció nuevos límites para la cantidad de PFAS permitida en el agua potable. (Pavlo Gonchar/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Se trata de la "primera norma nacional de agua potable legalmente exigible" para proteger a las personas de los riesgos para la salud de los PFAS, declaró la agencia.
Los 66.000 sistemas públicos de agua potable de EE.UU. tendrán tres años para reducir los niveles de PFAS y cumplir las nuevas normas, según el comunicado.
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La EPA también anunció 1.000 millones de dólares en nuevos fondos, proporcionados a través de la Ley Bipartidista de Infraestructuras, para permitir las pruebas y el tratamiento de PFAS en los sistemas públicos de abastecimiento de agua y pozos privados.
"Es de vital importancia que haya una armonización de las normas, así como un esfuerzo concertado para adoptar medidas proactivas que aborden la contaminación por PFAS de las aguas subterráneas y potables", afirmó Carter-Bawa.
En última instancia, es esencial que demos prioridad a la gestión medioambiental y a la colaboración científica para trabajar por un futuro más sano y sostenible".
Fox News Digital se puso en contacto con la EPA y con la Asociación Americana de Obras Hidráulicas para pedirles sus comentarios.