Un poco de felicidad": Una mujer lleva sus ponis a residencias de ancianos para levantar el ánimo y mejorar la salud mental
Sarah Woodland, del Reino Unido, dirige un equipo de ponis terapéuticos que llevan "alegría" y "humor" a personas mayores que necesitan un estímulo para su salud mental y un poco de compañía.
El aseo básico puede ser un reto durante una estancia hospitalaria prolongada, lo que afecta al estado de ánimo y a la salud mental de los pacientes.
Un grupo de estudiantes de medicina tiene la misión de cambiar eso mediante un programa llamado Bergen Barbers, que recibe su nombre de la calle de Newark, Nueva Jersey, donde se encuentra el Hospital Universitario.
Puesto en marcha en 2021 por Vaishali Ravikumar, estudiante de la Facultad de Medicina de Rutgers Nueva Jersey (NJMS), el programa ofrece servicios de corte de pelo, afeitado y desenredado a pacientes hospitalizados.
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A Ravikumar se le ocurrió la idea cuando era estudiante de tercer curso mientras atendía a un paciente de cirugía traumatológica.
"Un paciente que llevaba muchos días hospitalizado se sintió tan frustrado que estuvo a punto de darse el alta en contra del consejo médico", declaró en un comunicado de prensa.
Los estudiantes de Medicina de Rutgers New Jersey, alias los Barberos de Bergen -Ivan Loncar, Shivani Srivastava, Hetal Lad y Sowntharya Ayyappan- aparecen en una foto en el exterior del Hospital Universitario de Newark. (Keith Bratcher/Facultad de Medicina de Nueva Jersey)
"Su pelo largo y enmarañado y su barba sin cepillar le hacían sentir muy incómodo. Mi [médico] adjunto me sugirió que hiciera algo al respecto".
Tras recoger algunos suministros de los alrededores del hospital, Ravikumar le hizo al paciente un corte de pelo improvisado.
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"Pidió un 'halcón de imitación', e hice todo lo posible por cumplirlo", dijo.
"Nos reímos y hablamos durante todo el proceso, y aprendí mucho sobre él. Cuando terminé, estaba mucho mejor de ánimo y confiaba más que antes en su equipo sanitario."
Motivado por ampliar los servicios a otros pacientes, Ravikumar reclutó a varios estudiantes voluntarios del NJMS, y así nació Bergen Barbers.
Habilidades autodidactas
Los alumnos no tenían experiencia en corte de pelo ni afeitado. Adquirieron algunas habilidades básicas viendo vídeos de YouTube.
"Aprendimos a utilizar una maquinilla y a hacer un corte de pelo básico", dijo Ravikumar.
"Utilizando champú sin agua con un pequeño pulverizador de agua, humedecemos el pelo, lo lavamos con champú y lo secamos con una toalla. A las mujeres les hacemos un corte recto. A los hombres, les preguntamos cómo de corto lo quieren".
"Aprendí viendo algunos vídeos y buscando en Google".
Ivan Loncar, uno de los actuales estudiantes voluntarios, dijo que se unió sin "más experiencia" que la de afeitarse.
"Aprendí viendo algunos vídeos y buscando en Google", dijo a Fox News Digital durante una entrevista.
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"A medida que hacía más servicios, observaba a otras personas hacerlo y realizaba más cortes de pelo, me sentía más cómoda".
Este año, Bergen Barbers ha incorporado unos 60 nuevos estudiantes de medicina voluntarios y ha puesto en marcha un proceso de formación más formal.
Seleccionar los "clientes
Muchos de los pacientes a los que atiende Bergen Barbers llevan mucho tiempo ingresados.
"Puede que estén pasando por el momento más duro de sus vidas", dijo Hetal Lad, una de las voluntarias, a Fox News Digital en la misma entrevista. "Quizá hayan terminado la operación, pero ahora tienen nuevas complicaciones o... les han dado malas noticias".
Y añade: "En ese momento, ver a alguien ajeno a su equipo sanitario es realmente agradable, ya que pueden desahogarse sobre cosas que no sienten que puedan decir a sus proveedores."
Los estudiantes de Medicina de Rutgers New Jersey Ivan Loncar, Hetal Lad, Sowntharya Ayyappan y Shivani Srivastava en el exterior del Hospital Universitario de Newark. Lanzado en 2021, el programa ofrece servicios de corte de pelo, afeitado y desenredado a pacientes hospitalizados. (Keith Bratcher/Facultad de Medicina de Nueva Jersey)
En muchos casos, los estudiantes ayudan a pacientes que están en fase postoperatoria o preoperatoria y necesitan un recorte o un afeitado, según Sowntharya Ayyappan, uno de los estudiantes del grupo.
"También tenemos muchos pacientes sin hogar que no han tenido muchas oportunidades de mantener el cuidado de su cabello", dijo a Fox News Digital en la misma entrevista.
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El personal de enfermería también ayuda a elegir a los pacientes.
"Nos aseguramos de que los pacientes puedan dar su consentimiento y no tengan una lesión cerebral traumática ni ningún dispositivo médico en la cabeza o la cara que pueda ser un obstáculo", señaló Ravikumar.
También se descartan los pacientes con trastornos graves de la coagulación sanguínea y los que están en pisos psiquiátricos, añadió.
Muy agradecidos
Hasta ahora, Bergen Barbers sólo ha recibido comentarios positivos de los pacientes.
"No hemos tenido ni una sola mala experiencia", dijo a Fox News Digital Shivani Srivastava, actual voluntaria.
"Siempre agradecen mucho que hayamos venido y les hayamos prestado el servicio que querían".
En cierto modo, dijo Ayyappan, los Barberos de Bergen están devolviendo un sentido de "humanidad" a sus pacientes.
"Estamos prestando un servicio que es muy rutinario y forma parte de la naturaleza humana: es algo que todos tenemos que hacer como humanos", dijo un estudiante voluntario. (iStock)
"Estamos prestando un servicio que es muy rutinario y forma parte de la naturaleza humana: es algo que todos tenemos que hacer de forma innata como humanos".
Las sesiones también brindan la oportunidad de mantener conversaciones con los pacientes sobre sus aficiones y sus vidas fuera de los muros del hospital, añadió.
"Los vemos no sólo como pacientes, sino como personas".
Algunos pacientes no pueden recibir visitas externas, señaló Loncar.
"Los vemos no sólo como pacientes, sino como personas".
"Para ellos, esos preciosos 10, 30 o 40 minutos son una experiencia increíble para simplemente desconectar, aunque sólo sea quejándose o recordando algo, o contándonos su vida o dándonos consejos como personas mayores".
En uno de los casos, un paciente pidió a los voluntarios una Biblia, explicó Ayyappan, y ellos se la proporcionaron.
Las sesiones permiten a los estudiantes adquirir experiencia en la interacción con los pacientes, dijeron. (iStock)
En otro ejemplo, cuenta Srivastava, el equipo fue a afeitar y cortar el pelo a un paciente, pero se dieron cuenta de que no hablaba inglés, por lo que no podía comunicarse con los voluntarios.
"Pero puso música de jazz, cerró los ojos y convirtió el ambiente de una habitación de hospital en su propia barbería", dijo.
Experiencia educativa
Mientras los pacientes disfrutan de los resultados de los servicios de peluquería, los estudiantes de medicina también recogen los frutos, según han declarado a Fox News Digital.
Los servicios permiten a los estudiantes familiarizarse pronto con el trabajo con pacientes, señaló Ayyappan.
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"Aprendes empatía, mantienes conversaciones difíciles con los pacientes", dice Ayyappan.
"Te sientes cómodo con ellos, aprendes sobre ellos y te enteras de sus problemas en el hospital".
"Esos preciosos 10, 30 o 40 minutos son una experiencia increíble para que simplemente se relajen", dijo un voluntario. (iStock)
Amy Gore, profesora adjunta de cirugía en Rutgers, compartió su entusiasmo por el programa.
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"Me emocioné mucho cuando Vaishali me propuso esta idea, y sentí que podría ser una forma fantástica de conectar con los pacientes y contribuir en gran medida a su bienestar psicológico", declaró Gore en un comunicado de prensa.
"Ha sido realmente inspirador verla llevar a buen puerto Bergen Barbers y reclutar a un equipo increíble para mantener vivo el proyecto mientras ella hace la transición a la residencia".