Las familias que tienen dificultades para costear la atención domiciliaria hacen que haya más cuidadores jóvenes, dice un defensor
Connie Siskowski, presidenta de la Asociación Estadounidense de Jóvenes Cuidadores, dijo que la economía y el envejecimiento de la población que necesita cuidados más complejos han llevado a que haya más jóvenes cuidadores.
A medida que la población envejece, más adultos se convierten en mayores solitarios durante sus años dorados.
"Se ha demostrado que las personas que envejecen solas están tan sanas y son tan felices como los demás adultos mayores y viven tanto como ellos", dijo a Fox News Digital la doctora Sara Zeff Geber, experta en envejecimiento y autora de "Essential Retirement Planning for Solo Agers" (Planificación esencial de la jubilación para personas que envejecen solas).
Algunos de ellos, sin embargo, se enfrentan a retos únicos que pueden afectar significativamente a su calidad de vida y bienestar.
A continuación, los expertos ofrecen consejos sobre cómo tener éxito en solitario.
¿Qué es el envejecimiento en solitario?
"Mi definición de una persona que envejece sola es alguien que no tiene cerca a familiares capaces y dispuestos a intervenir en una crisis y que estarán disponibles para prestarle apoyo cuando la persona que envejece sola lo requiera", dijo Geber.
Cada vez hay más adultos que envejecen solos, pero pueden enfrentarse a retos únicos. (iStock)
Algunas personas envejecen solas por elección -por no tener hijos, por ejemplo- o por circunstancias, como la muerte de un cónyuge o la marcha de un hijo, añadió el experto.
Alrededor del 28% de las personas de 65 años o más -o 22 millones de adultos mayores- viven solos, según datos de 2023 de la Oficina del Censo de EE.UU.
Entre los adultos de 50 años o más, aproximadamente el 12% de ellos se consideran "personas que envejecen solas", según un informe de la AARP de 2021.
"Se ha demostrado que los Solo Agers están tan sanos y son tan felices como otros adultos mayores y viven igual de tiempo".
"Aunque la idea de envejecer sin el apoyo de la familia siempre ha existido, sobre todo en los casos de viudas o personas sin hijos, el envejecimiento en solitario como concepto distinto con su propio conjunto de retos y consideraciones ha surgido de forma más prominente en las últimas décadas", declaró a Fox News Digital Bei Wu, doctora y vicedecana de investigación de la Facultad de Enfermería Rory Meyers de la NYU.
Las personas que envejecen solas tienen más probabilidades de carecer del apoyo de amigos y familiares, lo que puede dificultar el acceso al apoyo social, emocional y práctico. (iStock)
Las distintas culturas también ven la autonomía de forma diferente a medida que los adultos envejecen.
"En China, los "tres no" adultos mayores -los que no tienen hijos, no pueden trabajar y carecen de ingresos- se han enfrentado a importantes retos y han suscitado una considerable atención en la investigación gerontológica", afirma Wu, que ha estudiado el aislamiento social y el envejecimiento.
Las personas que envejecen solas tienen más probabilidades de carecer del apoyo de amigos y familiares, lo que puede dificultar el acceso al apoyo social, emocional y práctico, añadió el experto.
No tener un cuidador que preste asistencia cuando la persona está enferma también puede provocar retrasos en la recepción de la atención médica necesaria atención médica.
No tener un cuidador que proporcione asistencia cuando la persona está enferma puede provocar retrasos en la recepción de la atención médica necesaria. (iStock)
Según el informe de la AARP, se calcula que sólo un tercio de las personas que envejecen solas tienen a alguien que les ayude a llevar la casa o a ocuparse de los gastos cotidianos si ellos no pueden hacerlo.
Las personas que envejecen solas también se enfrentan a una mayor vulnerabilidad económica a medida que envejecen, ya que disponen de menos recursos para gestionar la asistencia sanitaria, la vivienda y los gastos de la vida diaria, señaló Wu.
Importancia de planificar con antelación
"Para las personas que envejecen solas, los recursos clave que sugiero se centran en tres áreas principales: compromiso con la comunidad, planificación financiera y patrimonialy la defensa de la asistencia sanitaria", dijo a Fox News Digital Ailene Gerhardt, educadora sobre el envejecimiento en solitario y defensora de los pacientes en Massachusetts.
Entre los adultos de 50 años o más, aproximadamente el 12% de ellos se consideran "personas que envejecen solas", según un informe de la AARP de 2021. (iStock)
Gerhardt, que también es fundadora de The Navigating Solo Network, una biblioteca de recursos gratuitos cuyo objetivo es fomentar el sentido de pertenencia de las personas mayores, recomienda desarrollar dos tipos de redes.
Una debe estar formada por profesionales que puedan defender las necesidades legales y médicas. La otra podría contener amigos y conocidos que proporcionen apoyo adicional.
"Las personas de una sola edad deben dar prioridad a poner en orden sus planes, para cada día y a largo plazo, incluida la revisión del tipo de atención y apoyo que desean -y que no desean- si no pueden abogar por sí mismas", aconsejó Gerhardt.
Eso podría significar rellenar un testamento que especifique en detalle cómo distribuir los bienes y tener una directiva anticipada, que detalle los deseos de la persona sobre el tratamiento de soporte vital si está demasiado enferma para tomar la decisión, dijo el experto.
"En China, los "tres no" adultos mayores -los que no tienen hijos, no pueden trabajar y carecen de ingresos- se han enfrentado a importantes retos", afirmó un experto. (iStock)
Aproximadamente la mitad de las personas mayores solas tiene una directiva anticipada, y sólo el 44% la ha compartido con su médico de atención primaria, según la AARP.
Parte de la creación de una directiva anticipada es designar un poder notarial duradero (APD), que puede hablar en nombre de la persona en periodos de enfermedad o incapacidad.
Los expertos recomiendan elegir a alguien digno de confianza que sea una generación más joven: lo bastante maduro como para manejar un problema grave del final de la vida, pero lo bastante joven como para que aún no esté experimentando los mismos problemas de envejecimiento.
Cultivar las conexiones sociales
Quienes valoran mucho las amistades suelen tener mejor salud y felicidad, según demuestran investigaciones anteriores.
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Los adultos mayores que no cultivan amistades pueden ser menos propensos a recibir ayuda de amigos, lo que les expone a más emociones negativas desencadenadas por los cambios en sus vidas, según un estudio anterior.
Una forma orgánica de fomentar las conexiones sociales es mudarse a un barrio con una estructura de apoyo ya existente, recomiendan los expertos.
Una experta anima a las personas que envejecen solas a participar en actividades locales en centros de mayores, organizaciones comunitarias e iglesias como medio de mantenerse activas y socialmente conectadas. (iStock)
Un ejemplo es Village to Village Network, una organización nacional que proporciona recursos y apoyo para ayudar a los mayores a envejecer en sus comunidades.
Los miembros pasan a formar parte de una "aldea" local que ofrece servicios de apoyo y oportunidades de establecer contactos sociales.
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"Estos servicios abarcan desde programas sociales y educativos hasta actividades de salud y bienestar, así como apoyo práctico como transporte, mantenimiento del hogar y asesoramiento tecnológico", dijo a Fox News Digital Barbara Sullivan, directora nacional de la Red de Pueblo a Pueblo de Nueva Jersey.
"Al proporcionar una variedad de recursos y servicios, ayudan a fomentar un sentido de pertenencia e independencia".
La tecnología puede ayudar a los solitarios a fomentar las conexiones con los demás. (Kurt "CyberGuy" Knutsson)
La tecnología también puede ayudar a facilitar estas conexiones, según Wu, el gerontólogo de la NYU.
"Videollamadas y plataformas de medios sociales permiten a las personas mayores mantenerse en contacto con sus familiares y amigos, independientemente de la distancia", declaró a Fox News Digital.
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Wu anima a los solitarios a participar en actividades locales en centros de mayores, organizaciones comunitarias e iglesias como medio de mantenerse activos y socialmente conectados.