Posible avance médico en un fármaco no adictivo para el dolor
El Dr. Marc Siegel, colaborador médico Fox News , habla del potencial para tratar el dolor crónico y prevenir las adicciones y de los últimos descubrimientos de la investigación sobre el Alzheimer.
Los científicos sospechan desde hace tiempo que la exposición a la naturaleza puede reducir la experiencia del dolor de las personas, y ahora puede haber investigaciones que lo demuestren.
Un nuevo estudio dirigido por un equipo de la Universidad de Viena y la Universidad de Exeter, publicado en la revista Nature Communications, revela que la naturaleza no sólo alivia los síntomas psicológicos del dolor, sino que también afecta a los centros del dolor del cerebro, según informa SWNS.
Este descubrimiento podría conducir a nuevos avances en la exploración de tratamientos no farmacéuticos del dolor, según los investigadores.
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En el estudio, 49 adultos sanos se sentaron dentro de un escáner de IRMf -una máquina que monitoriza la actividad cerebral- mientras recibían leves descargas eléctricas.
Los participantes recibieron descargas eléctricas mientras estaban expuestos a tres escenas diferentes: naturaleza, urbana y una imagen de control de una habitación anodina. (Katielee Arrowsmith / SWNS)
Las pantallas que se mostraron a los participantes mostraban tres imágenes diferentes: una escena de la naturaleza, una escena urbana y una escena de control de una habitación anodina. A continuación, se comprobó en sus cerebros si había diferencias en el dolor que experimentaban al ver cada escena, informó SWNS .
A continuación, los investigadores utilizaron el aprendizaje automático avanzado para analizar las señales sensoriales brutas que recibe el cerebro durante los periodos de dolor físico. Los resultados mostraron que estas señales se reducían cuando se exponía a los participantes a escenas de la naturaleza.
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Según los investigadores, esto podría significar que los efectos analgésicos de la naturaleza no se deben únicamente a que los participantes estén más relajados, sino que en realidad alteran las vías cerebrales de detección del dolor.
El estudio reveló que la exposición a la naturaleza tiene un efecto físico sobre las vías cerebrales que detectan el dolor. (Katielee Arrowsmith / SWNS)
Según el estudiante de doctorado de la Universidad de Viena Max Steininger, autor principal del estudio, esta investigación profundizó en la comprensión preexistente de cómo la naturaleza puede afectar a los síntomas del dolor.
"Numerosos estudios han demostrado que las personas afirman sistemáticamente sentir menos dolor cuando se exponen a la naturaleza", se le cita en un comunicado de prensa de la Universidad de Exeter.
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Este estudio respalda investigaciones anteriores que sugerían resultados similares.
Hace cuarenta años, el investigador estadounidense Roger Ulrich estudió cómo los pacientes hospitalizados utilizaban menos analgésicos y se recuperaban más rápidamente cuando sus ventanas daban a un espacio verde con árboles, en comparación con los que daban a una pared de ladrillo, según el comunicado.
"Numerosos estudios han demostrado que las personas afirman sistemáticamente sentir menos dolor cuando se exponen a la naturaleza", declaró el autor principal del estudio. (Katielee Arrowsmith / SWNS)
"Nuestro estudio es el primero que aporta pruebas, a partir de escáneres cerebrales, de que no se trata sólo de un efecto 'placebo', impulsado por las creencias y expectativas de las personas de que la naturaleza es buena para ellas", afirma Steininger.
"En cambio, el cerebro reacciona menos a la información sobre el origen del dolor y su intensidad".
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Estos resultados sugieren que el efecto analgésico de la naturaleza es auténtico, aunque sigue siendo significativamente menor que el de los analgésicos tradicionales.
Los participantes en el estudio esperan incorporar alternativas, como experimentar la naturaleza, para mejorar las estrategias generales de tratamiento del dolor.
El estudio destaca cómo incluso los encuentros virtuales con la naturaleza pueden ser beneficiosos para el tratamiento del dolor. (Katielee Arrowsmith / SWNS)
El Dr. Alex Smalley, coautor de la Universidad de Exeter, señaló que los encuentros virtuales pueden acercar el potencial curativo de la naturaleza a las personas cuando no pueden salir al exterior.
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"Pero esperamos que nuestros resultados sirvan también como prueba renovada de la importancia de proteger entornos naturales sanos y funcionales, animando a la gente a pasar tiempo en la naturaleza en beneficio tanto del planeta como de las personas", afirma en el comunicado de prensa.
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Y añadió: "El hecho de que este efecto analgésico pueda conseguirse mediante la exposición virtual a la naturaleza, que es fácil de administrar, tiene importantes implicaciones prácticas para los tratamientos no farmacológicos, y abre nuevas vías de investigación para comprender mejor cómo influye la naturaleza en nuestra mente."