Los sustitutos del azúcar pueden interferir en la capacidad del hígado para desintoxicarse, según los investigadores

Dos sustitutos del azúcar, también conocidos como edulcorantes no nutritivos, pueden alterar la función de una proteína que desempeña un papel importante en la desintoxicación del hígado y en el metabolismo de ciertos fármacos, incluidos los medicamentos para la tensión arterial y los antidepresivos, según sugiere un nuevo estudio. 

Estos edulcorantes se utilizan habitualmente en los alimentos e incluso en algunos medicamentos para dar un sabor dulce al tiempo que proporcionan una alternativa al azúcar de mesa con pocas o ninguna caloría, según los expertos en nutrición. 

"Se calcula que el 40% de los estadounidenses consumen regularmente edulcorantes no nutritivos, por lo que es importante comprender cómo afectan al organismo", declaró en el comunicado Laura Danner, estudiante de doctorado del Colegio Médico de Wisconsin.

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Danner, que presentó la nueva investigación en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular celebrada esta semana en Filadelfia, también afirmó en el comunicado: "De hecho, mucha gente no se da cuenta de que estos edulcorantes se encuentran en versiones light o sin azúcar de yogures y aperitivos, e incluso en productos no alimentarios como medicamentos líquidos y ciertos cosméticos." 

Los edulcorantes no nutritivos, acesulfamo potásico y sucralosa, se analizaron utilizando células hepáticas y ensayos libres de células, que permiten estudiar procesos celulares como el transporte, explican los autores en el comunicado. 

Los investigadores descubrieron que el acesulfamo potásico y la sucralosa inhibían la actividad de una proteína del organismo denominada glicoproteína P (PGP). La PGP bombea muchas sustancias extrañas fuera de las células, según los expertos sanitarios, y forma parte de un grupo de transportadores que ayudan a limpiar el organismo de fármacos, toxinas y metabolitos de medicamentos. 

LA EXTRAÑA HISTORIA DE LOS EDULCORANTES ARTIFICIALES

"Observamos que los edulcorantes afectaban a la actividad de la PGP en las células hepáticas en concentraciones esperables a través del consumo de alimentos y bebidas comunes, muy por debajo de los límites máximos recomendados por la FDA", declaró en el comunicado la Dra. Stephanie Olivier Van Stichelen, que dirigió el equipo de investigación. "Que sepamos, somos el primer grupo que descifra el mecanismo molecular por el que los edulcorantes no nutritivos afectan a la desintoxicación en el hígado". 

Según el trabajo del equipo, el estudio también demostró que los edulcorantes estimulan la actividad de transporte y probablemente se unen a la PGP. Esto provoca una competencia con otros sustratos, como xenobióticos, fármacos y sus metabolitos, lípidos de cadena corta y ácidos biliares, e inhibe su transporte, según el comunicado. Según una presentación de Danner, esto deja potencialmente atrapados en las células otros sustratos de la PGP, como ciertos medicamentos, lo que puede provocar toxicidad hepática.

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En el caso de que un individuo tome medicamentos para la tensión arterial, antidepresivos y antibióticos, que son medicamentos que dependen de la PGP como transportador primario de desintoxicación, esto podría ser problemático, dijeron los investigadores en el comunicado. 

Los investigadores recomiendan que los resultados se confirmen mediante estudios preclínicos y clínicos, ya que su estudio es preliminar. 

"Si futuros estudios confirman que los edulcorantes no nutritivos perjudican el proceso de desintoxicación del organismo, sería esencial estudiar las posibles interacciones y determinar niveles seguros de consumo para los grupos de riesgo", dijo Danner en el comunicado y añadió: "También podría ser importante incluir cantidades específicas de edulcorantes no nutritivos en las etiquetas de los alimentos para que la gente pueda controlar mejor su ingesta." 

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Los investigadores señalaron en el comunicado que la PGP también desempeña un papel en el mantenimiento de la barrera hematoencefálica y, por tanto, es importante explorar cómo la inhibición de esta proteína puede interferir en la función de las células de otros órganos además del hígado. 

Los investigadores tienen previsto seguir investigando los dos edulcorantes utilizando modelos más complejos de transporte de fármacos y también estudiar mezclas de estos edulcorantes, ya que así es como suelen encontrarse en los productos alimenticios.