¿Metal tóxico en mayores concentraciones en los alimentos sin gluten?

Aunque menos del 1% de los estadounidenses son celíacos, las dietas sin gluten siguen estando de moda en Estados Unidos. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que en este tipo de alimentos de moda puede esconderse un ingrediente potencialmente nocivo.

Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago informan de que la harina de arroz, que se utiliza como sustituto del trigo, tiende a acumular metales tóxicos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, cardiopatías y enfermedades neurológicas. El arsénico y el mercurio llegan al arroz a través de los fertilizantes, el suelo y el agua, y otros estudios han relacionado anteriormente los metales tóxicos con el arroz.

Aunque preliminares, los últimos hallazgos sugieren que los posibles riesgos de la dieta, si se adopta voluntariamente, pueden ser mayores que sus tan cacareados beneficios, aunque clínicamente no probados, entre los que se incluyen la hinchazón y el aumento de peso.

Para el estudio, los autores encuestaron a unas 7.480 personas sobre sus hábitos alimentarios, y descubrieron que entre las 73 personas que declararon comer sin gluten, los niveles de arsénico en la orina y de mercurio en la sangre eran más concentrados que los de los demás encuestados. De hecho, en comparación con los que comían gluten, los niveles de arsénico eran casi el doble y los de mercurio eran un 70% más altos en los participantes sin gluten.

Teniendo en cuenta que cerca de una cuarta parte de los estadounidenses declararon comer sin gluten en 2015 -un aumento del 67% desde 2013, según la UIC-, es seguro que conoces a alguien que consume dichos metales tóxicos.

"En Europa existen normativas sobre la exposición al arsénico en los alimentos, y quizá sea algo que debamos considerar aquí en Estados Unidos", declaró en un comunicado de prensa la autora del estudio, Maria Argos, profesora adjunta de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la UIC. "Regulamos los niveles de arsénico en el agua, pero si el consumo de harina de arroz aumenta el riesgo de exposición al arsénico, tendría sentido regular también el metal en los alimentos".

Aunque el consumo de estos metales se relaciona con malos resultados para la salud, Argos señaló que es necesario realizar más estudios antes de sacar conclusiones sobre si la práctica de no consumir gluten supone en sí misma un grave peligro para la salud.

Sin embargo, "estos resultados indican que podría haber consecuencias no deseadas de seguir una dieta sin gluten", afirma Argos en el comunicado.

Otros expertos han señalado que las dietas sin gluten, que son necesarias para las personas celíacas, ya que el gluten puede ser mortal, también pueden conducir a un mayor consumo de azúcar, grasa y calorías, que los fabricantes añaden para ayudar a compensar el sabor perdido.