Se registra una tuberculosis mortal en un hotel de California que aloja a personas sin hogar
Fox News el Dr. Marc Siegel, colaborador médico, sobre la importancia del brote de tuberculosis y el papel que desempeña la inmigración ilegal, y afirma que la gripe aviar no constituye actualmente un riesgo para la población humana
La tuberculosis (TB) vuelve a ser la enfermedad infecciosa responsable del mayor número de muertes en el mundo, según anunció el martes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La enfermedad contagiosa fue responsable de 1,25 millones de muertes en todo el mundo en 2023, según informó la OMS, incluidas 161.000 personas con VIH.
El COVID-19 había superado a la tuberculosis como principal causa de muerte infecciosa en el mundo durante los tres años anteriores.
Lo que hay que saber sobre la tuberculosis
La tuberculosis es una enfermedad prevenible y curable causada por una bacteria que suele afectar a los pulmones, según la OMS.
Esta imagen de microscopio electrónico de 2006 facilitada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra la bacteria Mycobacterium tuberculosis, causante de la enfermedad de la tuberculosis. (Janice Carr/CDC/AP)
Es un contagio aéreo que puede propagarse a través de la tos, los estornudos o la saliva.
Aunque es probable que alrededor del 25% de las personas se hayan infectado con la bacteria, sólo entre el 5% y el 10% experimentarán síntomas y desarrollarán la enfermedad, declaró la misma fuente.
Sólo las personas con síntomas pueden contagiar la enfermedad.
¿Quién corre peligro?
"Si respiras, puedes contraer la TB, así que todas las personas están en riesgo", declaró a Fox News Digital el doctor Masae Kawamura, ex director de control de la TB en San Francisco y médico especialista en tuberculosis.
Kawamura llama a la TB "enfermedad social de hacinamiento y movilidad".
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"Dado que la TB se transmite por el aire, los lugares de reunión como hospitales, residencias de ancianos, prisiones, cárceles, aulas y refugios para personas sin hogar son lugares en los que la TB se propaga más fácilmente, sobre todo si existen múltiples riesgos", afirma.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar tuberculosis tras la exposición son las que padecen diabetes, tienen la inmunidad debilitada, están desnutridas, consumen tabaco y/o beben cantidades excesivas de alcohol.
Los bebés y los niños también corren mayor riesgo.
"Si una persona tiene una infección tuberculosa latente, la activación de la enfermedad tuberculosa varía entre el 5% y el 15% a lo largo de la vida, pero puede ser mayor si la persona tiene múltiples riesgos, como ser una persona mayor y/o estar desnutrida, tener diabetes y/o padecer otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario", afirma Kawamura.
Síntomas, diagnóstico y tratamiento
Quienes enferman de tuberculosis pueden experimentar síntomas leves, como tos, dolor torácico, fatiga, pérdida de peso, debilidad, fiebre y sudores nocturnos, según la OMS.
Los síntomas varían en función de los órganos afectados.
"Si respiras, puedes contraer tuberculosis, así que todas las personas corren riesgo".
Además de los pulmones, la enfermedad también puede afectar a los riñones, la columna vertebral, la piel y el cerebro.
"La tuberculosis puede afectar a cualquier órgano del cuerpo, pero causa enfermedad en el pulmón en más del 80% de los casos", afirma Kawamura.
"Esto es peligroso porque provoca tos, el mecanismo de propagación por el aire".
La tuberculosis es un contagio aéreo que puede propagarse a través de la tos, los estornudos o la saliva. (iStock)
En los casos más graves, los pacientes pueden toser sangre, señaló Kawamura, que forma parte de la junta directiva de Vital Strategies, una organización mundial de salud pública.
"A menudo los síntomas son mínimos durante mucho tiempo y la gente confunde su tos ocasional con alergias, el tabaco o un resfriado que no puede quitarse de encima", añade.
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La tuberculosis puede identificarse con pruebas de diagnóstico rápido, señaló la OMS.
La enfermedad se trata con antibióticos que se toman a diario durante cuatro a seis meses, según la misma fuente. Algunos de los más comunes son la isoniazida, la rifampicina, la pirazinamida y el etambutol.
"La tuberculosis puede afectar a cualquier órgano del cuerpo, pero causa enfermedad en el pulmón en más del 80% de los casos", dijo un experto. "Esto es peligroso porque provoca tos, el mecanismo de contagio por vía aérea". (iStock)
No tomar el tratamiento completo puede hacer que las bacterias se vuelvan resistentes a los fármacos.
Los casos de TB farmacorresistente deben tratarse con medicamentos diferentes.
Cuando la tuberculosis se vuelve mortal
Si la TB no se trata, es mortal en aproximadamente la mitad de sus víctimas, según Kawamura.
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"Alrededor del 25% se recupera por sí solo y otro 25% persiste como casos de TB activa crónica", afirma.
En EE.UU., la mayoría de los casos de TB activa se detectan en una fase más temprana, señaló el experto, pero la tasa de mortalidad sigue siendo "escandalosamente alta", del 10%, y mucho mayor si el paciente tiene más de 65 años.
Prevención de la enfermedad
Existe una vacuna infantil llamada Bacille-Calmette-Guerin (BCG) que se administra en la mayor parte del mundo a los lactantes, señaló Kawamura.
"Reduce la muerte, la meningitis y la diseminación orgánica en un 75% en niños menores de 5 años; sin embargo, no previene la infección tuberculosa y es ineficaz en adultos", declaró el médico a Fox News Digital.
El mejor medio de prevención es realizar pruebas a las personas de riesgo y tratar la infección tuberculosa latente (ITBL), aconsejó un médico. (iStock)
"En general, la BCG se considera ineficaz, de ahí el título de la TB como la mayor enfermedad infecciosa asesina de todos los tiempos".
La BCG nunca se utilizó en EE.UU. debido a las bajas tasas de TB del país, a su ineficacia y a su interferencia con las pruebas de TB, añadió.
"Nuestra mejor oportunidad para acabar con la epidemia de TB es matar a la TB mientras duerme".
El mejor medio de prevención es realizar pruebas a las personas de riesgo y tratar la infección tuberculosa latente (ITBL), según el médico.
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"Nuestra mejor oportunidad para acabar con la epidemia de tuberculosis es matar a la tuberculosis mientras duerme", declaró a Fox News Digital Marc Destito, responsable de salud mundial de QIAGEN, empresa con sede en Holanda que proporciona soluciones para las pruebas de tuberculosis.
"Para ello, tenemos que identificar, examinar y tratar a los millones de estadounidenses -y a muchos más en todo el mundo- que se calcula que están infectados por la bacteria que causa la enfermedad de la TB. Unas pruebas más agresivas, el rastreo de contactos y la educación son las claves para acabar con la TB."