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¿Podría ser el ansia de comer patatas fritas saladas un signo de adicción?
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan sugiere que podría ser así.
Los investigadores revisaron 281 estudios de 36 países diferentes y descubrieron que el 14% de los adultos y el 12% de los niños mostraban signos de adicción a los ultra-alimentos ultraprocesadossegún la Escala de Adicción a los Alimentos de Yale (YFAS).
Esto se aproxima a los niveles de adicción observados en el alcohol y el tabaco, señala el artículo del estudio, publicado en la revista BMJ.
Los alimentos ultraprocesados son los que tienen un alto contenido en hidratos de carbono y grasas, como los dulces, los helados y las patatas fritas.
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan sugiere que los alimentos ultraprocesados podrían ser adictivos. (iStock)
El estudio sugiere que el consumo de estos alimentos por parte de algunas personas puede cumplir los criterios del trastorno por consumo de sustanciasdando lugar a los "mecanismos biopsicológicos de la adicción y a problemas clínicamente significativos".
Parte de la razón por la que los alimentos ultraprocesados tienen propiedades adictivas es que llevan grasas y carbohidratos al intestino mucho más rápido que los alimentos mínimamente procesados, escribieron los investigadores.
Estos alimentos también contienen aditivos de sabor y textura que podrían hacerlos más adictivos.
"Existe un apoyo convergente y consistente a la validez y relevancia clínica de la adicción a los alimentos ultraprocesados", afirmó la investigadora principal, Ashley Gearhardt, profesora de Psicología de la Universidad de Michigan, en un comunicado de prensa en el que se anunciaba el estudio.
"Al reconocer que ciertos tipos de alimentos procesados tienen las propiedades de las sustancias adictivas, quizá podamos ayudar a mejorar la salud mundial".
Los alimentos ultraprocesados son los que tienen un alto contenido en hidratos de carbono y grasas, como los dulces, los helados y las patatas fritas. (iStock)
Tanya Freirich, dietista nutricionista titulada en Charlotte, Carolina del Norteque no participó en el estudio, señaló varias señales de advertencia de comportamientos adictivos en torno a la comida.
Entre ellas se incluyen pensar en la comida todo el tiempo o de forma obsesiva, desear alimentos cuando no se tiene hambre, desear alimentos como mecanismo de afrontamiento, comer incluso después de sentirse saciado, tener un control reducido sobre la ingesta, experimentar síntomas de abstinencia y seguir comiendo ciertos alimentos a pesar de las consecuencias negativas.
"Aunque puedes disfrutar plenamente de la comida, ser adicto a la comida empieza a desviarse hacia un territorio poco saludable con efectos perjudiciales para el resto de tu vida", dijo Freirich a Fox News Digital.
"Por ejemplo, comer en exceso más allá del punto de comodidad o hasta el punto de provocar malestar digestivo, o tener dificultades para concentrarse en otros temas aparte de la comida y las comidas, pueden ser signos de una adicción a la comida."
Los signos de adicción a la comida incluyen pensar en la comida todo el tiempo o de forma obsesiva; desear alimentos cuando no se tiene hambre; desear alimentos como mecanismo de afrontamiento; comer después de sentirse saciado; tener un control reducido sobre la ingesta; experimentar síntomas de abstinencia; y seguir comiendo ciertos alimentos a pesar de las consecuencias negativas, dijo un experto. (iStock)
Gearhardt señaló que 103 países han aprobado "impuestos sobre las bebidas azucaradas", y varios otros tienen impuestos adicionales para los alimentos ultraprocesados.
Más de 20 países también han añadido etiquetas nutricionales a estos alimentos, escribió.
"Es esencial comprender la adicción a estos alimentos ultraprocesados en todo el mundo, sobre todo en los países de ingresos bajos y medios", afirma Gearhardt en el comunicado.
"Las dietas crónicas, la vergüenza alimentaria, la accesibilidad a los alimentos e incluso las experiencias alimentarias en la primera infancia pueden estar relacionadas con las elecciones alimentarias y los hábitos alimentarios desordenados".
"Hará falta una acción valiente para cambiar estos y otros factores económicos y estructurales que empujan a la gente hacia los alimentos ultraprocesados".
Freirich señaló que muchos países han prohibido la producción de alimentos con determinados aditivos que han demostrado ser perjudiciales.
"El USDA y la FDA podrían tomar medidas similares para garantizar que los alimentos son seguros para el consumo", recomendó.
Erin Palinski-Wade, una de Nueva Jersey dietista especializada en diabetes y nutrición, se muestra escéptica ante la idea de que los alimentos puedan ser tan adictivos como las drogas. (Ella no participó en el estudio).
"Los antojos alimentarios son complejos y están relacionados no sólo con el perfil nutricional de un alimento, sino también con las emociones y los comportamientos aprendidos en torno a la alimentación", afirma un experto. (iStock)
"Aunque los alimentos ricos en azúcares añadidos pueden estimular las sustancias químicas del cerebro que nos hacen sentir bien y crear hábito, el azúcar en sí no es adictivo como lo puede ser la cocaína u otra droga", declaró a Fox News Digital.
"Consumir azúcar y luego reducirlo o eliminarlo de la dieta no provocará síntomas de abstinencia ni efectos secundarios, como ocurriría con una verdadera adicción", prosigue.
"Los antojos alimentarios son complejos y están ligados no sólo al perfil nutricional de un alimento, sino también a las emociones y los comportamientos aprendidos en torno a la alimentación".
Según Palinski-Wade, las emociones, el estrés, la salud metabólica general, los hábitos de sueño y las conductas alimentarias aprendidas influyen en las elecciones, conductas y respuestas alimentarias de las personas.
"Un antojo de comida o un atracón casi siempre está ligado a una respuesta emocional", afirma. "Las dietas crónicas, la vergüenza por la comida, la accesibilidad a los alimentos e incluso las experiencias alimentarias de la primera infancia pueden estar relacionadas con la elección de alimentos y los hábitos alimentarios desordenados".
Aunque cree que ningún alimento es adictivo por sí solo, Palinski-Wade reconoció que los alimentos con alto contenido en azúcares añadidos o grasas añadidas tienden a asociarse con los antojos y el deseo más intensos.
Un nutricionista recomienda llenar la mayoría de las comidas con alimentos mínimamente procesados, ya que consumir más de éstos puede hacer que comas menos alimentos ultraprocesados. (iStock)
"Estos alimentos suelen desencadenar la liberación en el cerebro de sustancias químicas que nos hacen sentir bien, como la dopamina, lo que provoca antojos y comportamientos alimentarios potencialmente adictivos", afirma.
"A medida que consumes más y más de estos alimentos, creas una tolerancia a la dopamina, lo que significa que tendrás que comer aún más de este alimento para experimentar la misma respuesta de placer", afirma Palinksi-Wade, lo que puede contribuir al desarrollo de antojos y a la pérdida de control sobre la conducta alimentaria.
Todos los expertos coincidieron en que aún se necesita más investigación para comprender plenamente la relación entre la alimentación y la adicción.
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El estudio de la Universidad de Michigan fue una revisión y recopilación de datos de muchos otros estudios, señaló Freirich.
"Lo ideal, para ver si el tipo de comida marca la diferencia, sería realizar un estudio controlado con personas que consumieran un plan de comidas con alimentos ultraprocesados y otro con alimentos mínimamente procesados, y luego medir sus reacciones: pensamientos sobre la comida, valoración del disfrute de la comida, antojos y niveles de dopamina", dijo.
Los expertos recomiendan que las personas que sufren trastornos alimentarios, atracones o antojos incontrolados de comida trabajen con un terapeuta o un dietista titulado. (iStock)
Los que luchan contra trastornos alimentarioslos atracones o los antojos incontrolados de comida deben trabajar directamente con un terapeuta o un dietista titulado con experiencia en trastornos alimentarios, recomienda Palinski-Wade.
"Pueden ayudarte a comprender mejor tus comportamientos y emociones en torno a la comida y a mejorar tu relación con la comida para que disminuyan los antojos y los comportamientos adictivos", afirma.
Además, Freirich recomendó llenar la mayoría de las comidas con alimentos mínimamente procesadosya que consumir más de éstos puede hacer que comas menos alimentos ultraprocesados.
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"Por último, habla con un dietista sobre cómo empezar a cambiar tu dieta para alcanzar tus objetivos personales de salud", dice.
Fox News Digital se puso en contacto con el investigador de la Universidad de Michigan para obtener más comentarios.
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