Qué le ocurre a tu cuerpo cuando te das un atracón de azúcar

Por muy apetitoso que sea un helado cargado de azúcar o una magdalena cubierta de glaseado, todos deberíamos saber ya que el azúcar no es precisamente saludable. De hecho, puede ser una de las peores cosas que puedes comer (es decir, si intentas llevar una vida larga y sana).

Un estudio de la Universidad de California en San Francisco descubrió que beber bebidas azucaradas como los refrescos puede envejecer tu cuerpo a nivel celular tan rápidamente como los cigarrillos. El modo en que el dulce afecta a tu cuerpo es mucho más complejo que el simple aumento de peso. De hecho, cuando consumes una tonelada de azúcar, casi todas las partes de tu cuerpo se resienten, y eso son malas noticias para tu salud, tanto a corto como a largo plazo.

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Desde un pico inicial de insulina hasta el aumento de las probabilidades de insuficiencia renal en el futuro, esto es lo que realmente ocurre en tu cuerpo cuando te llenas de azúcar.

Tu cerebro responde al azúcar del mismo modo que lo haría a la cocaína.
Comer azúcar crea una oleada de dopamina y serotonina, sustancias químicas cerebrales que te hacen sentir bien. Lo mismo ocurre con el consumo de ciertas drogas, como la cocaína. Y al igual que una droga, tu cuerpo ansía más después del subidón inicial. "Entonces te vuelves adicto a esa sensación, de modo que cada vez que la comes quieres comer más", explica la Dra. Gina Sam, M.P.H., directora del Centro de Motilidad Gastrointestinal del Hospital Mount Sinai.

Tu insulina se dispara para regular el azúcar en sangre.
"Cuando ingieres glucosa, tu cuerpo libera insulina, una hormona del páncreas", explica el Dr. Sam. La función de la insulina es absorber el exceso de glucosa en la sangre y estabilizar los niveles de azúcar.

Y un rato después sufres ese conocido bajónde azúcar.
Una vez que la insulina hace su trabajo, tu nivel de azúcar en sangre vuelve a bajar. Lo que significa que acabas de experimentar un subidón de azúcar, y luego una bajada drástica, que te deja agotado. "Es la sensación que tienes cuando has ido al bufé y te has pasado, y lo único que puedes hacer es tumbarte en el sofá", explica Kristen F. Gradney, R.D., Directora de Nutrición y Servicios Metabólicos del Centro Médico Regional Nuestra Señora del Lago, y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.

De hecho, comer demasiado azúcar puede hacerte sentir cansado. Todo. El. Todo el tiempo.
Sentirte perezoso todo el tiempo o estar siempre hambriento o sediento pueden ser señales de que te has dado un atracón de azúcar. "La respuesta fisiológica de tu cuerpo es enviar suficiente insulina para hacer frente a todo el azúcar y eso puede tener un efecto de pereza", explica Gradney. "Además, si sólo comes azúcares simples, te sentirás hambriento y cansado porque no estás ingiriendo suficientes otros nutrientes para mantener tu energía", como proteínas y fibra.

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Puede que empieces a notar que estás engordando.
La ecuación es bastante sencilla: Exceso de azúcar igual a exceso de calorías igual a exceso de peso en forma de grasa. Los alimentos con alto contenido en azúcar no sólo contienen una tonelada de calorías en una pequeña cantidad, sino que casi no contienen fibra ni proteínas, por lo que a menudo acabas comiendo mucho más antes de sentirte saciado. Un ciclo peligroso. "Si sólo comes azúcar, puedes estar ganando peso pero seguir sintiendo hambre", dice Gradney. Añade que podrías engordar fácilmente medio kilo en el transcurso de una semana por comer una chocolatina y un refresco de 20 onzas (eso son 500 calorías extra) cada día.

A largo plazo, comer demasiado azúcar puede conducir a la obesidad.
Nuestras dietas ricas en azúcar son en gran parte la causa de que más de un tercio de los adultos estadounidenses sean clínicamente obesos.

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Y la obesidad puede provocar resistencia a la insulina, que eleva los niveles de azúcar en sangre, lo que conduce a la diabetes.
Cuando tienes sobrepeso o eres obeso, tus células pueden volverse resistentes a los efectos normales de la insulina (por razones que no se comprenden al 100%), y luchar por absorber la glucosa de la sangre para utilizarla como energía. Así que tu páncreas se pone a producir más insulina. Pero a pesar de que el exceso de insulina intenta hacer su trabajo, las células siguen sin responder y aceptan la glucosa, lo que acaba en un exceso de azúcar flotando en tu torrente sanguíneo, sin ningún otro lugar al que ir. Los niveles de glucosa en sangre por encima de lo normal se denominan prediabetes. Cuando los niveles de azúcar en sangre alcanzan valores aún más altos, se trata de diabetes de tipo 2.

Tu hígado desempeña un papel importante en el metabolismo de los hidratos de carbono, sacando el exceso de glucosa del torrente sanguíneo y almacenándolo para su uso posterior.
Una de las funciones del hígado es regular los niveles de azúcar en sangre. Tus células utilizan la glucosa de la sangre para obtener energía, y el hígado toma el exceso y lo almacena en forma de glucógeno. Cuando tus células necesiten energía más tarde, como entre las comidas, el hígado liberará glucosa de nuevo al torrente sanguíneo.

Pero tu hígado sólo puede almacenar cierta cantidad de glucosa, de modo que el resto puede acumularse como grasa en el órgano.
Si superas esta cantidad, se convierte en ácidos grasos y es entonces cuando se producen depósitos de grasa en el hígado", explica Sam. Eso puede conducir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico, una afección en la que tu cuerpo contiene más grasa de la que puede metabolizar, lo que hace que se acumule en las células hepáticas. (El azúcar no es la única causa, pero el almacenamiento de glucógeno contribuye mucho, al igual que cualquier aumento de peso inducido por el azúcar).

"El hígado graso puede desarrollarse en un periodo de cinco años", explica Gradney. Pero puede ocurrir incluso más rápido en función de tus hábitos dietéticos y tu predisposición genética a la resistencia a la insulina. Si progresa, puede acabar provocando una insuficiencia hepática. Tu afición a los refrescos no merece la pena, ¿verdad?

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Tener la sangre saturada de azúcar puede dañar prácticamente todos los demás órganos, así como tus arterias.
Intentar bombear sangre llena de azúcar a través de los vasos sanguíneos es básicamente como bombear lodo a través de una tubería diminuta. "Al final, las tuberías se cansan. Eso es lo que ocurre con tus vasos", explica Gradney. Así que cualquier zona que dependa de pequeños vasos sanguíneos puede verse afectada: riñones, cerebro, ojos, corazón. "Puede provocar una enfermedad renal crónica o insuficiencia renal, hipertensión arterial, y tienes un mayor riesgo de ictus si tienes hipertensión arterial".

También estropea la piel, descomponiendo el colágeno y envejeciéndola más deprisa.
Además de untarte sueros antienvejecimiento de lujo y FPS, reducir el azúcar puede ayudar a que la piel parezca más joven durante más tiempo. "Las fibras de colágeno y elastina de la piel se ven afectadas por una gran cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo", explica la dermatóloga Debra Jaliman, M.D. Mediante un proceso llamado glicación, la glucosa se adhiere a las proteínas del organismo. Esto incluye el colágeno y la elastina, las proteínas que se encuentran en los tejidos conjuntivos y que son responsables de mantener la piel tersa y enseñada. Los estudios han demostrado que la glicación dificulta la reparación de estas proteínas, lo que provoca arrugas y otros signos de envejecimiento.

Como probablemente te haya dicho tu dentista, comer mucho azúcar provoca caries.
"El azúcar en sí no causa ningún daño, pero desencadena una cadena de acontecimientos que sí pueden hacerlo", explica la Dra. Jessica Emery, propietaria del Sugar Fix Dental Loft de Chicago. "Tenemos bacterias en la boca que se alimentan de los azúcares que comemos; cuando esto ocurre, crean ácidos que pueden destruir el esmalte dental. Una vez debilitado el esmalte dental, eres más susceptible a la caries".

Si estás dispuesto a comer menos azúcar, una buena forma de empezar es leer las etiquetas nutricionales. Pero el hecho básico es que no existe una cantidad "correcta" de azúcar que debas consumir.
El azúcar añadido se encuentra en muchos alimentos en los que nunca pensarías (por ejemplo, el ketchup).

"Animamos a la gente a que lea las etiquetas y cuente los gramos de azúcar", dice Gradney.

Según la Academia, no existe una recomendación rígida para la ingesta diaria, añade. Una buena regla general: "Elige siempre la opción que contenga menos azúcar. Si tomas zumo o refresco, elige agua".

Elige frutas enteras en lugar de beberte el zumo: el contenido de azúcar está menos concentrado y la fibra ayuda a tu organismo a descomponerlo con mayor eficacia. Y elige alimentos integrales para limitar de forma natural la cantidad de azúcar en tus comidas. "Cuanto más te alejes de los alimentos procesados, mejor te irá".

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