Ejercicio y pérdida de peso: Por qué hacer ejercicio puede no ayudar tanto como crees

La compensación energética socava la pérdida de peso mediante el ejercicio físico

Un nuevo estudio sobre cómo influye la actividad física en el metabolismo de los seres humanos sugiere que el aumento de los niveles de actividad puede conllevar una disminución del gasto energético.

Esto se debe a "respuestas compensatorias en el gasto energético no relacionado con la actividad", escribieron los investigadores internacionales en el estudio, publicado en agosto en la revista Current Biology.

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Por cada 100 calorías quemadas como resultado de hacer ejercicio, el estudio afirma que la mayoría de las personas obtendrán menos de 72 calorías quemadas. 

"Esta sugerencia tiene profundas implicaciones tanto para la evolución del metabolismo como para la salud humana. Implica que un aumento a largo plazo de la actividad no se traduce directamente en un aumento del gasto energético total (GET) porque otros componentes del GET pueden disminuir en respuesta -compensación energética-", señala el resumen del estudio.

El grupo descubrió que, en 1.754 adultos que llevaban una "vida normal", la compensación energética era, de media, del 28% debido a la reducción del gasto energético basal (GEB) y que "esto sugiere que sólo el 72% de las calorías extra que quemamos con una actividad adicional se traduce en calorías extra quemadas ese día."

Una joven corre por un puente. (Crédito: iStock)

BEE es cuántas calorías se queman simplemente por estar vivo.

Los investigadores restaron cifras a la ETE para comprender el gasto energético del ejercicio y otros movimientos, y utilizaron modelos estadísticos para sacar estas conclusiones.

Además, el grado de compensación energética para las distintas composiciones corporales variaba considerablemente. 

La razón, sugiere el estudio, podría deberse a diferencias entre individuos en la compensación calórica, siendo más probable que las personas que compensan más acumulen grasa corporal.

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Otra posibilidad, según los investigadores, es que el proceso se produzca dentro de cada individuo, es decir, que el organismo compense en mayor medida las calorías quemadas durante la actividad y dificulte la pérdida de peso.

"Determinar la causalidad de la relación entre la compensación energética y la adiposidad será clave para mejorar las estrategias de salud pública relativas a la obesidad", afirma el estudio.

En particular, el estudio no examinó la ingesta de alimentos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. señalan que la prevalencia de la obesidad adulta en EE.UU. fue del 42,4% en 2017 a 2018. 

La obesidad también afecta más a unos grupos que a otros, siendo los adultos negros no hispanos los que presentan la mayor prevalencia de obesidad ajustada por edad, seguidos de los adultos hispanos y los adultos blancos no hispanos.

Otro estudio publicado este mes en iScience señala que el aumento de la actividad física y la mejora de la forma física son fundamentales para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad y la mortalidad, incluso sin pérdida de peso.

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"Proponemos una estrategia de peso neutro para el tratamiento de la obesidad basándonos en lo siguiente (1) el riesgo de mortalidad asociado a la obesidad se atenúa o elimina en gran medida con niveles de moderados a altos de condición física cardiorrespiratoria (CRF) o actividad física (PA), (2) la mayoría de los marcadores de riesgo cardiometabólico asociados a la obesidad pueden mejorar con el entrenamiento físico independientemente de la pérdida de peso y en una magnitud similar a la observada con los programas de pérdida de peso, (3) la pérdida de peso, (4) el aumento de la FRC o de la AF se asocia sistemáticamente a una mayor reducción del riesgo de mortalidad que la pérdida de peso intencionada, y (5) el ciclismo de peso se asocia a numerosos resultados adversos para la salud, incluido un aumento de la mortalidad", escribieron los autores de la Universidad de Arizona y la Universidad de Virginia.

"La adherencia a la AF puede mejorar si los profesionales sanitarios consideran la AF y el FRCV como constantes vitales esenciales y recalcan sistemáticamente a sus pacientes los innumerables beneficios de la AF y el FRCV en ausencia de pérdida de peso", dijeron.