Una mujer de Oklahoma acaba de cumplir 100 años, pero sólo ha celebrado 25 cumpleaños reales, ya que nació el Día Bisiesto de 1924.
"Es muy inusual", dijo Mary Lea Forsythe, de 100 años, de Sand Springs (Oklahoma), a Fox News Digital.
Por ese motivo, su familia y amigos volaron desde todo el país para celebrar la ocasión especial.
Unas 100 personas asistieron a su fiesta, celebrada en la Iglesia Metodista de Sand Springs.
"Fue fabuloso", dijo Forsythe. "Todo el mundo estaba muy contento de estar allí, y yo estaba contento de estar allí. A la gente no le importaba si estaban allí para celebrar mi 25 cumpleaños o mi 100 cumpleaños. Estaba muy agradecido".
Los años bisiestos ocurren cuando se añade un día más al final de febrero, lo que da a ese año 366 días, en lugar de los 365 estándar.
Es un método para regular el calendario gregoriano, de modo que las estaciones no se desplacen, lo que causa problemas a los agricultores y sus cosechas, por ejemplo.
Para las personas nacidas ese día, significa elegir otro día para celebrar el cumpleaños.
Forsythe dijo que, cuando era joven, solía elegir el cumpleaños de una de sus tres hermanas.
Con el paso de los años, eligió el cumpleaños de su difunto marido.
"Nació el 6 de marzo", dijo. "O sea, unos días más tarde. Un año fuimos a un restaurante que tenía un desayuno gratuito [por el cumpleaños de la gente]. Entramos y le pregunté si todavía tenían el especial de cumpleaños. Me dijo: 'Sí, ¿de quién es el cumpleaños? Le dije: 'El nuestro. Mi cumpleaños es el 29 de febrero".
Alrededor de 5 millones de personas en todo el mundo cumplen años el Día Bisiesto, de los cerca de 8.000 millones de habitantes del planeta, informó Associated Press.
La semana pasada, los Centenarios de Oklahoma reconocieron a Forsythe y le entregaron una proclamación de la ciudad con motivo de su centenario.
Forsythe dijo que tenía previsto hablar ante la sección local de las Hijas de la Revolución Americana el día de su cumpleaños, pero le esperaba una sorpresa.
"Cuando entré, se dispararon los flashes y me estaban haciendo fotos, y todos los asientos estaban llenos y la gente estaba de pie junto a la pared", dijo.
"Hubo ponche y tarta. Caminé hasta el podio sin bastón y hablé durante una media hora. Una periodista que vino de The Leader, que es nuestro periódico local, me entrevistó, y luego lo envió al Tulsa World. Luego se difundió y ahora gente de todos los estados de la nación quiere hablar conmigo".
Ser viral no es algo a lo que Forsythe, que ha pasado toda su vida en Sand Springs, esté acostumbrada, pero se lo toma con calma, dice.
"Estoy recibiendo tarjetas de gente que ni siquiera conozco", dijo.
Forsythe creció en una pequeña comunidad, situada a las afueras de la ciudad de Tulsa.
Allí conoció a su marido, William Wayne Forsythe.
"Oh, piedad, un día estaba en el recinto del instituto y oí que alguien se reía", dijo.
"Cuando lo vi, pensé que era el hombre más hermoso que había visto nunca. Pero después no pude encontrarle, así que me di por vencida".
Resultó que los dos estaban en el coro mixto de la escuela aquel año, y cuando Forsythe volvió a oír aquella risa, supo que era él.
"Estaba sentado detrás de mí, y era el mejor cantante de bajo del estado", dijo.
"Así que nos conocimos durante el instituto, y luego se alistó en el ejército durante la II Guerra Mundial. Era buceador de aguas profundas en comisión de servicio en la Marina, y bajaba 60 metros y sacaba barcos del puerto de Japón, para que nuestros barcos pudieran entrar", dijo Forsythe.
Su marido regresó de la guerra con la misión de hacer de su comunidad un lugar mejor, dijo Forsythe.
Trabajó para la ciudad de Sand Springs durante 32 años en gestión de emergencias y 20 años como bombero voluntario. Mientras tanto, trabajó en el sector inmobiliario y para dos bufetes de abogados locales. Durante años también cantó con un pianista en Tulsa.
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La pareja tuvo dos hijos y cinco nietos.
Hoy, Forsythe tiene 11 bisnietos.
La pareja estuvo casada durante 69 años antes de que William Wayne Forsyth muriera en 2011.
La fe, dijo Forsythe, ha sido un factor que ha guiado su vida.
"Siempre quise sentarme en la primera fila de la iglesia", dijo Forsythe.
"Me encantó la música y cuando hablaron de que Jesús te ama y te será útil toda la vida si le entregas tu corazón, dije: 'Eso es para mí'. Me acerqué y me arrodillé ante el altar y recé, y luego volví a mi asiento. Y nunca me he arrepentido".
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Recientemente publicó un libro titulado "Eres fantástico", inspirado en su amor a Jesús y a la Biblia, dijo.
"Estaba leyendo la Biblia y rezando una noche y llegaron las 2 de la madrugada, pero pensé: 'Tengo que irme a la cama'", dijo Forsythe.
"No hay razón para tirar tu vida por la borda. Eso es algo en lo que termina mi librito: Presta atención a Jesús y tu vida será feliz".
"Me tumbé y pensé: 'Puede que no recuerde lo que estoy pensando, así que voy a levantarme y escribirlo'. Volví al escritorio, cogí un bloc y un bolígrafo y lo escribí un poco. Y luego pasaba la página y escribía más".
A las 4 de la mañana, había escrito 40 páginas y su hija, que es editora, la ayudó a publicar un pequeño libro que anima a la gente a ver lo bueno que hay en ellos mismos.
"Eres Fantástico" está disponible por 15 $ en tiendas locales de Sand Springs y Tulsa.
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Forsythe dijo que su libro se ha agotado dos veces.
Además de ser voluntaria de las Hijas de la Revolución Americana, ha participado en el Club de Mujeres Republicanas y en la Cámara de Comercio.
Forsythe atribuye su larga vida a una buena genética, a no haber fumado ni bebido nunca y simplemente a amar la vida.
Su consejo a los jóvenes que acaban de empezar es sencillo: "Lee Mateo, Marcos, Lucas y Juan para saber exactamente cómo quiere Jesús que seas y cómo te ayudará a conseguirlo", dijo.
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"No hay razón para desperdiciar tu vida. Eso es algo en lo que termina mi librito: presta atención a Jesús y tu vida será feliz".
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