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Los funcionarios que vigilan los incidentes que afectan a la población de águilas en Estados Unidos están revelando un peligro persistente que podría causar una disminución de la presencia de estas aves.
Todd Katzner, biólogo de fauna salvaje del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) con sede en Boise, Idaho, dijo a Fox News Digital por correo electrónico que la exposición al plomo de las rapaces, que incluye águilas y buitres, es un fenómeno mundial.
Dijo que esto se ha visto en todos los continentes, ya que la gente caza animales y deja balas, así como los carroñeros aviares -aves que se alimentan de animales muertos, que luego pueden tener restos de munición incrustados en el cuerpo-.
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Los investigadores descubrieron que de 448 aves de todo EE.UU., el 50% de los animales alados presentaban indicios de envenenamiento crónico por plomo, según un reciente artículo del USGS y colaboradores publicado en Science.org.
"En este caso, 'crónico' significa 'exposición repetida', lo que significa que el 50% de las águilas se exponían al plomo una y otra vez", dijo Katzner.
La munición abandonada por los cazadores puede causar envenenamiento por plomo a las águilas, según han observado incidentes en los últimos meses funcionarios estadounidenses encargados de la fauna salvaje. (iStock)
"La mayoría de los demás tenían indicios de exposición al plomo, sólo que no tan frecuentes como el 50% que mostraba una exposición crónica", dijo también.
En febrero de 2023, las autoridades del condado de Lancaster, Pensilvania, sufrieron un incidente cuando un águila calva -el ave de América- murió envenenada con plomo.
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"Se supone que el águila es el símbolo fuerte y poderoso de Estados Unidos, y aquí yace sin vida porque ha perdido la batalla contra el envenenamiento por plomo", publicaron en Facebook en 2023 los responsables del Centro de Fauna Salvaje Raven Ridge, en Washington Boro, Pensilvania, añadiendo un llamamiento a los deportistas para que hicieran "el cambio a la caza sin plomo".
Hace tres meses, el condado de Lancaster encontró otra águila muerta como consecuencia de envenenamiento por plomo.
Existen pruebas fehacientes de que el uso de munición sin plomo conduce a una disminución de las tasas de intoxicación por plomo, según declaró a Fox News Digital Todd Katzner, biólogo especializado en fauna salvaje del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS). (Adventure_Photo )
El pasado enero, en Indiana, un águila calva fue trasladada al Centro de Rehabilitación y Educación de la Fauna Salvaje Humane Indiana después de que se encontrara al ave envenenada con plomo en el Parque Estatal Potato Creek.
"Nuestro equipo le proporcionó cuidados estabilizadores, administrándole líquidos, una alternativa alimenticia para cuidados críticos y comenzó la terapia de quelación. Con unos niveles de plomo tan elevados y un estado corporal tan deficiente como el que presentaba, no nos sorprendió mucho descubrir que, lamentablemente, había fallecido durante la noche", escribieron en Facebook los responsables de Humane Indiana Wildlife.
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"Un fragmento de plomo del tamaño de un grano de arroz es letal para un águila calva madura, lo que significa que una bala de plomo estándar de 150 granos puede envenenar a 10 águilas", proseguía el post.
El águila calva es el emblema nacional de Estados Unidos. En enero de 2024, un águila calva (no aparece en la foto) murió en Indiana a consecuencia del envenenamiento por plomo. También se han registrado incidentes en Pensilvania. (AP Photo/Charlie Neibergall, Archivo)
"El metal mortal se acumula en el organismo del águila a lo largo de su vida, lo que significa que no existe una cantidad segura de exposición al plomo. Por esta razón, al plomo se le llama a menudo 'el asesino silencioso'", señalaba también el post.
Katzner dijo que aunque "la caza proporciona una importante fuente de alimento a estas aves... también son potencialmente una fuente de plomo".
Dijo que las aves carroñeras se intoxican con plomo al encontrar piezas de caza o restos de piezas abatidas por los cazadores.
El pájaro "se alimentará de lo que esté más disponible".
"Cuando una bala de plomo alcanza a un animal, se fragmenta en decenas o cientos, a veces miles, de fragmentos. Si el cazador recupera su [objetivo], a menudo deja un montón de tripas que contienen fragmentos de plomo", dijo Katzner.
"Si el cazador no recupera su objetivo, el cadáver del animal contendrá esos fragmentos de plomo".
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Añadió que las aves suelen comer esos cadáveres o restos, lo que las hace muy susceptibles al envenenamiento por plomo.
El pescado constituye entre el 70% y el 90% de la dieta del águila, pero el ave "se alimentará de lo que esté más disponible y requiera la menor cantidad de energía para adquirirlo", según la Fundación Americana del Águila Calva.
Las balas de metal abandonadas por los cazadores suponen una amenaza para la población de águilas, según los expertos en fauna salvaje. (ChristinaPrinn/Adventure_Photo)
Katzner afirmó que existen pruebas fehacientes de que el uso de munición sin plomo puede ayudar a disminuir los índices de intoxicación por plomo.
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Además del consumo de munición de plomo, la intoxicación por plomo también puede proceder de la dieta.
"Las tasas de intoxicación por plomo también pueden ser elevadas en otras aves, como el halcón de hombros rojos, que come lombrices de tierra, que tienden a concentrar [el] plomo en su organismo", afirma Katzner.
