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Como a muchas niñas, a la joven Kristi Yamaguchi le encantaba jugar con Barbie. Con un horario repleto de prácticas de patinaje sobre hielo, sus muñecas Barbie se convirtieron en sus "mejores amigas".

Por eso es surrealista que la condecorada patinadora artística olímpica sea ahora una Barbie.

"Es un gran honor. Creo que conlleva mucho orgullo, no sólo por reconocer el logro olímpico, sino también por ser reconocida durante el Mes de la AAPI y por seguir los pasos de algunas mujeres increíbles a las que idolatro: Anna May Wong, Maya Angelou y Rosa Parks", dijo Yamaguchi a The Associated Press. "Es duro verme en la categoría con ellas".

BARBIE LANZA MUÑECAS "MODELO A SEGUIR" DE ESTRELLAS MUNDIALES CON MOTIVO DE SU 65 ANIVERSARIO Y DEL DÍA INTERNACIONAL DE LA MUJER

Yamaguchi, que se convirtió en la primera estadounidense de origen asiático en ganar una medalla de oro individual en patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992, ha sido inmortalizada como muñeca de la "Serie Mujeres Inspiradoras" de Barbie, según anunció Mattel el miércoles. El lanzamiento coincide con el Mes de la Herencia Asiática y de las Islas del Pacífico, en mayo.

No es la primera vez que Yamaguchi representa a una muñeca. En los años 90, el programa Stars on Ice sacó una línea de muñecas inspiradas en patinadores famosos. La versión Barbie es mucho más detallada.

Mattel duplicó todo lo que la entonces medallista de 20 años llevó en los Juegos Olímpicos de Albertville (Francia): el reluciente traje de brocado negro y dorado diseñado por Lauren Sheehan, la cinta dorada para el pelo e incluso un ramo rojo y blanco como el que Yamaguchi sostuvo en lo alto del podio.

La patinadora artística Kristi Yamaguchi sostiene una muñeca Barbie basada en ella misma.

Esta foto facilitada por Mattel en abril de 2024 muestra a Kristi Yamaguchi con la muñeca Barbie de la empresa basada en la patinadora artística. Yamaguchi fue la primera estadounidense de origen asiático que ganó una medalla de oro individual en patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992. (Mattel vía AP)

Yamaguchi dijo que tanto ella como Sheehan están "encantadas".

También está contenta con el aspecto de la muñeca.

"Seguro que se parece a mí. Ya sabes, los ojos y la forma de la cara. Y luego, por supuesto, el pelo, seguro. Es decir, tiene el flequillo de los 90", dijo Yamaguchi, riendo entre dientes.

Agradece que el lanzamiento de la muñeca se produzca tras el éxito de taquilla de la película "Barbie" el año pasado. Sus hijas, de 18 y 20 años, son fans de la película nominada al Oscar. ¿Su reacción inicial ante el hecho de que su madre fuera una Barbie? La incredulidad.

"Cuando se enteraron de que me iban a regalar una muñeca, se quedaron como atónitos y dijeron: '¿Qué? Mamá, ¿cómo lo has conseguido? Pero eso es demasiado guay para ti'", dijo Yamaguchi.

Cuando Yamaguchi se convirtió en un nombre familiar en los años 90, la mayoría de los niños estadounidenses de origen asiático crecían sintiéndose como niños de juguete. Si eras un padre asiático que buscaba una muñeca asiática en EE.UU., probablemente recurrías a empresas independientes de venta por correo o esperabas a visitar tu país de origen.

Desde entonces, el mercado del juguete ha evolucionado un poco, con grandes empresas como Mattel diversificándose y emprendedores independientes llenando el vacío. Dos líneas de muñecas asiáticas -Jilly Bing y Joeydolls- lanzadas el año pasado, una por una madre asiática estadounidense y la otra por una madre asiática canadiense. Ambas no encontraban muñecas que se parecieran a sus hijas.

Sapna Cheryan, profesora de psicología de la Universidad de Washington que formó parte durante un año del Consejo Asesor Global de Barbie de Mattel en 2018, dijo que los asiático-americanos llevan mucho tiempo lidiando con dos estereotipos: el niño prodigio de la minoría modelo o el extranjero perpetuo. Los juguetes pueden ayudar a disipar esos mitos y, en su lugar, señalar aceptación e inclusividad.

Las muñecas modeladas a partir de personas reales pueden hacer que la gente hable de sus homólogos humanos. Cheryan aplaudió la elección de Yamaguchi por parte de Barbie.

"Hay muchos atletas asiático-americanos, pero no se les apoya como a los atletas de otros grupos raciales", dijo Cheryan, que investiga los estereotipos culturales y su impacto en las disparidades de raza y género. "Tener una coincidencia en cuanto a identificación racial o de género, o ambas", dijo, es importante para crear modelos de conducta eficaces para los niños.

Mattel ha recibido muchos elogios por sus esfuerzos en favor de la diversidad, pero ha cometido algunos errores. En 2021, el fabricante de juguetes dijo que se había "quedado corto" al no incluir una muñeca asiática en una línea de Barbies con temática de los Juegos Olímpicos de Tokio. En enero, hubo cierta reacción contra las Barbies asiáticas "Puedes ser lo que quieras", que parecían estereotipadas. Una era una violinista y la otra una doctora con bata de panda.

Vincular a Yamaguchi con Barbie, un símbolo de la cultura pop estadounidense, es especialmente destacable teniendo en cuenta lo que ella y su familia han tenido que afrontar como japoneses-americanos. Ha hablado de cómo sus abuelos maternos y paternos fueron obligados a ir a campos de encarcelamiento estadounidenses en respuesta al ataque japonés de 1941 a Pearl Harbor.

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Cuando consiguió el oro más de 50 años después, la cobertura de los medios de comunicación se centró parcialmente en por qué no parecía tener muchos contratos de patrocinio. En un artículo de AP de 1992, un ejecutivo de publicidad deportiva culpó a su herencia japonesa, citando un clima económico antijaponés. "Está mal, mal, mal, pero así son las cosas", dijo el ejecutivo.

Aunque Barbie pueda parecer sólo un juguete, para Yamaguchi es mucho más.

"Cuando los niños se ven a sí mismos o ven a alguien que les inspira, se les abre el mundo y la imaginación a lo que es posible", dijo.