Fox News Flash de los principales titulares del 1 de abril
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- Lou Conter, el último superviviente vivo de Pearl Harbor que estaba a bordo del USS Arizona cuando explotó y se hundió, murió el lunes. Tenía 102 años.
- Conter, que era oficial de intendencia el 7 de diciembre de 1941, se encontraba en la cubierta principal del barco cuando los aviones japoneses sobrevolaron e iniciaron su asalto a la base naval de Hawai.
- La ilustre carrera de Conter continuaría mucho después de Pearl Harbor. Piloto entrenado y miembro de un escuadrón de "Gatos Negros", Conter fue también el primer oficial de supervivencia, evasión, resistencia y escape -o SERE- de la Marina. Se jubiló en 1967.
Ha muerto el último superviviente vivo del acorazado USS Arizona que explotó y se hundió durante el bombardeo japonés de Pearl Harbor. Lou Conter tenía 102 años.
Conter falleció el lunes en su casa de Grass Valley, California, a consecuencia de una insuficiencia cardiaca congestiva, según informó su hija, Louann Daley.
El Arizona perdió 1.177 marineros e infantes de marina en el ataque de 1941 que lanzó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Los muertos del acorazado representan casi la mitad de los fallecidos en el ataque sorpresa.
UN SUPERVIVIENTE DE PEARL HARBOR A BORDO DEL USS ARIZONA RECUERDA EL ATAQUE 79 AÑOS DESPUÉS
Conter era intendente y estaba de pie en la cubierta principal del Arizona mientras los aviones japoneses sobrevolaban a las 7:55 a.m. del 7 de diciembre de ese año. Los marineros estaban empezando a izar los colores o izar la bandera cuando comenzó el asalto.
Conter recordó cómo una bomba penetró en las cubiertas de acero a los 13 minutos de la batalla y activó más de 1 millón de libras de pólvora almacenada debajo.
La explosión elevó el acorazado entre 9 y 12 metros fuera del agua, según declaró durante una entrevista oral de 2008 conservada en la Biblioteca del Congreso. Todo ardía desde el palo mayor hacia delante, dijo.
"Los chicos huían del fuego e intentaban saltar por los lados", dijo Conter. "El petróleo ardía por todo el mar".
Su autobiografía "La historia de Lou Conter" relata cómo se unió a otros supervivientes para atender a los heridos, muchos de ellos ciegos y con quemaduras graves. Los marineros sólo abandonaron el barco cuando su oficial superior superviviente estuvo seguro de que habían rescatado a todos los que seguían vivos.
Los restos oxidados del Arizona aún yacen en las aguas donde se hundió. Más de 900 marineros e infantes de marina permanecen sepultados en su interior.
ARCHIVO - Lou Conter, superviviente de Pearl Harbor, de 101 años, en su casa de Grass Valley, California, el 18 de noviembre de 2022. Conter, el último superviviente vivo del acorazado USS Arizona que explotó y se hundió durante el bombardeo japonés de Pearl Harbor, murió el lunes 1 de abril de 2024 a consecuencia de una insuficiencia cardiaca congestiva, según declaró su hija. Tenía 102 años. (AP Photo/Rich Pedroncelli, Archivo)
Conter fue a la escuela de vuelo después de Pearl Harbor, y obtuvo sus alas para pilotar bombarderos de patrulla PBY, que la Marina utilizaba para buscar submarinos y bombardear objetivos enemigos. Voló 200 misiones de combate en el Pacífico con un escuadrón de "Gatos Negros", que realizaban bombardeos en picado por la noche en aviones pintados de negro.
En 1943, él y su tripulación fueron derribados en aguas cercanas a Nueva Guinea y tuvieron que esquivar a una docena de tiburones. Un marinero expresó sus dudas de que sobrevivieran, a lo que Conter respondió: "tonterías".
"Que nunca cunda el pánico en ninguna situación. Sobrevivir es lo primero que les dices. Que no cunda el pánico o estarás muerto", dijo. Estuvieron tranquilos y treparon por el agua hasta que otro avión llegó horas después y les arrojó un bote salvavidas.
A finales de los años 50, fue nombrado primer oficial SERE de la Marina, acrónimo de supervivencia, evasión, resistencia y escape. Pasó la década siguiente entrenando a pilotos y tripulantes de la Marina sobre cómo sobrevivir si son derribados en la selva y capturados como prisioneros de guerra. Algunos de sus alumnos utilizaron sus lecciones como prisioneros de guerra en Vietnam.
Conter se retiró en 1967 tras 28 años en la Marina.
Conter nació en Ojibwa, Wisconsin, el 13 de septiembre de 1921. Más tarde, su familia se trasladó a Colorado, donde recorrió a pie ocho kilómetros para ir a la escuela en las afueras de Denver. En su casa no había agua corriente, así que se apuntó al equipo de fútbol, no tanto por amor al deporte como porque los jugadores podían ducharse en la escuela después del entrenamiento.
Se alistó en la Marina al cumplir 18 años, recibiendo 17 dólares al mes y una hamaca para su litera en el campamento de entrenamiento.
En sus últimos años, Conter se convirtió en un fijo en las ceremonias anuales de recuerdo en Pearl Harbor que la Marina y el Servicio de Parques Nacionales organizaban conjuntamente en los aniversarios del ataque de 1941. Cuando le faltaban las fuerzas para asistir en persona, grababa mensajes de vídeo para los que se reunían y los veía a distancia desde su casa de California.
En 2019, cuando tenía 98 años, dijo que le gustaba ir a recordar a los que perdieron la vida.
"Siempre es bueno volver y rendirles respeto y darles los máximos honores que se merecen", dijo.
Aunque muchos trataron de héroes al reducido grupo de supervivientes de Pearl Harbor, Conter rechazó la etiqueta.
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"Los 2.403 hombres que murieron son los héroes. Y tenemos que honrarlos por encima de todos los demás. Y lo he dicho siempre, y creo que hay que insistir en ello", dijo Conter a The Associated Press en una entrevista realizada en 2022 en su casa de California.
