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Antes de que el lujo moderno de la pasta de dientes pudiera exprimirse de cómodos tubos de plástico, nuestros antepasados utilizaban diversos métodos únicos para mantener la higiene dental.
Las sociedades históricas valoraban los dientes limpios, aunque quizá no tanto como nosotros hoy. Las comodidades contemporáneas nos ofrecen muchas más oportunidades para el cuidado bucal.
Entonces, ¿cómo atendía la gente en el pasado sus necesidades dentales con los mejores recursos disponibles?
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Aunque algunas de las sustancias utilizadas históricamente para limpiar los dientes se parecen poco a nuestros productos actuales, otras tienen notables similitudes.
Pasta de dientes de la historia antigua
Desde el año 500 a.C., las sociedades han experimentado con diversos materiales para elaborar sustancias pastosas para la limpieza de los dientes, antes de la invención de los cepillos dentales.
Los antiguos egipcios de alrededor del siglo IV d.C. son el primer pueblo documentado que ideó una receta de crema dental.
A principios del siglo XIX, se añadía jabón a la pasta de dientes como agente limpiador y para reducir las bacterias. (Museo de Londres/Heritage Images/Getty Images)
Se recuperó un documento en papiro que recogía una antigua inscripción de una receta de un "polvo para dientes blancos y perfectos".
El brebaje original incluía una mezcla de sal, pimienta, menta y flores secas de iris, según National Geographic. Aunque la abrasividad de estas antiguas fórmulas dentales era lo bastante áspera como para provocar habitualmente el sangrado de las encías, la pasta dentífrica moderna suele contener sílice hidratada con una finalidad similar.
Heinz Neuman, un dentista austriaco, contó su experiencia con la pasta egipcia en una convención. Contó que al principio le hizo sangrar las encías, pero que era superior a las recetas de dentífrico del siglo XIX. Dijo: "Esta receta habría supuesto una gran mejora respecto a algunos dentífricos de jabón utilizados mucho más tarde".
Los antiguos egipcios, griegos y romanos utilizaban dentífrico para limpiarse los dientes y refrescar el aliento. (History of Advertising Trust/Heritage Images/Getty Images)
Neuman afirma que los antiguos egipcios utilizaban esta pasta para el cuidado dental mucho antes de que existieran los cepillos de dientes.
Otras recetas requerían elementos peculiares, como cenizas quemadas de una pezuña de buey o cáscaras de huevo trituradas. Una receta contenía "cenizas pulverizadas de pezuñas de buey, mirra, cáscaras de huevo y piedra pómez", según Frank Lippert, de la Facultad de Odontología de la Universidad de Indiana.
Sin embargo, los egipcios no eran los únicos que utilizaban ingredientes extraños. Los brebajes griegos y romanos a menudo incluían huesos triturados y conchas de ostras, a los que se añadía carbón vegetal para dar sabor.
Recetas de dentífricos medievales
Durante el periodo medieval, del siglo XII al XIV, se utilizaban principalmente métodos no abrasivos para los tratamientos y la higiene dentales. Esto incluía remedios herbales y amuletos, afirma el British Dental Journal.
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Según National Geographic, una receta de esta época contenía miel, sal y harina o sémola de centeno.
En 1850, se comercializó una "crema dentífrica" en tarro. En 1873, Colgate empezó a producir en masa dentífrico en tarro. (Advertising Trust/Heritage Images/Getty Images)
Los textos de la "Trotula
Se ha encontrado un compendio de tres textos sobre la salud de la mujer del siglo XII llamado "Trotula". Los textos están escritos en latín y se atribuyen a Trota de Salerno, una médica de la época de la escuela de medicina de Salerno (Italia).
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La Trotula proporciona varios remedios para las dolencias dentales comunes de la época. Los textos ofrecen sugerencias para:
- Curar los "dientes negros
- Eliminación de las manchas de vino de los dientes
- Blanqueamiento dental
Trota de Salerno está reconocida como la primera mujer médico de Europa. Nació hacia 1040-1050. (DEA/ICAS94)
Pasta de dientes durante los años 1800 y 1900
Alrededor del siglo XIX, la higiene dental empezó a tener mayor prioridad. Lo que se utilizaba para cuidar los dientes en esta época se parecía más a lo que usamos hoy, y las recetas no hacían sangrar las encías como en épocas anteriores.
Una diferencia significativa respecto a nuestras versiones modernas es que las recetas utilizaban jabón.
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Hacia 1900, se descubrió que el flúor era una sustancia útil para limpiar los dientes y se añadió a la mayoría de dentífricos. Hoy en día, la pasta de dientes debe contener flúor para tener el Sello de Aceptación de la ADA, según la Asociación Dental Americana.
Pasta de dientes moderna
Antes de 1873, cuando Colgate introdujo la primera pasta dentífrica fabricada en serie, estas recetas únicas eran el medio principal para el cuidado dental. Tras la entrada de Colgate en el mercado, se han formulado muchas variaciones.
Hoy en día, las abundantes opciones de dentífricos disponibles en las farmacias pueden resultar abrumadoras, lo que a menudo provoca fatiga en los consumidores a la hora de tomar decisiones.
La pasta de dientes moderna suele contener flúor, aromatizantes, edulcorantes y colorantes. (Gabby Jones/Bloomberg)
A pesar de la disponibilidad de dentífricos comerciales, muchos hogares permanecieron fieles a sus brebajes tradicionales. Por ejemplo, la guía de 1860 "El ama de casa práctica" siguió siendo popular.
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Presentaba una popular receta de dentífrico que consistía en raíz de lirio, carbón vegetal, corteza de Perú, tiza preparada y aceites esenciales de bergamota o lavanda.
