Raras crías de búho exploran su hábitat en el zoo de Oregón
Rocky y Banff son los padres de los jóvenes búhos nivales del hábitat del Gran Noroeste del Zoo de Oregón. ¡Observa cómo las nuevas crías de búho exploran su hábitat y reciben un examen tras eclosionar el mes pasado!
El folclore dice que los búhos son sabios, pero ¿lo son realmente?
Es habitual comprender que los búhos son nocturnos.
Pero, ¿dónde se originó la sabiduría característica de estas aves, y por qué hemos transferido ese rasgo a los humanos que viven mucho tiempo?
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La noción de los búhos como aves sabias tiene sus raíces en la antigua Grecia y en la mitología.
"Los búhos han cautivado a la humanidad durante siglos, ganándose una reputación de sabiduría que persiste en la sociedad moderna", dijo Chad Witko, coordinador principal de biología aviar de la Iniciativa de Aves Migratorias de la Sociedad Nacional Audubon, que tiene su sede en el condado de Windham, Vermont.
Un búho barrado descansa en un árbol de la cuenca de Atchafalya, en el sur de Luisiana. Los búhos barrados son principalmente nocturnos y suelen dormir durante el día. La noción de los búhos como aves sabias tiene sus raíces en la antigua Grecia y en la mitología. (Jon G. Fuller/VWPics/Universal Images Group vía Getty Images)
Aunque algunas culturas ven a los búhos de forma diferente, muchas -incluidas las tradiciones occidentales- los consideran símbolos de sabiduría, dijo Witko.
"Esta percepción hunde parcialmente sus raíces en la antigua Grecia, donde Atenea, la diosa de la sabiduría, es representada a menudo con un búho que simboliza su capacidad para ver toda la verdad", dijo.
Esta percepción de la sabiduría está profundamente arraigada en su biología, comportamiento y aspecto llamativo, dijo también.
¿Qué tiene que ver la apariencia?
A diferencia de muchas aves que tienen los ojos a los lados de la cabeza, los búhos tienen los ojos orientados hacia delante sobre un disco facial plano de plumas, parecido a un rostro humano o infantil, dijo Witko a Fox News Digital.
"Sus ojos grandes y fijos y su capacidad para girar la cabeza hasta 270 grados dan a los búhos una apariencia de atención y observación", afirma.
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Y si has visto un búho posado, dijo, "es difícil no verlos mirándonos, mirando a través de nosotros mientras se sientan tranquilamente y contemplan el mundo con atención indivisa".
¿Cuáles son otros atributos de estas aves?
Los búhos poseen notables habilidades de caza, navegando en la oscuridad con silenciosa gracia, dijo Witko.
Poseen un plumaje especialmente adaptado que les permite acercarse a sus presas sin ser detectados, mientras que su agudo oído les ayuda a localizar movimientos en campo abierto, bajo la vegetación o bajo una capa de nieve.
Un búho llamado Sindar, de orejas largas, se prepara para Halloween sobre una calabaza tallada en el Centro Escocés del Búho. (SWNS)
"A pesar de estos atributos, los estudios científicos sobre la inteligencia de los búhos son limitados en comparación con los estudios sobre aves como loros, estorninos y córvidos", señaló.
"Estas aves son criaturas sociales, lo que a menudo equivale a cerebros más grandes y mayor inteligencia para comunicarse entre sí y construir sistemas sociales".
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Los búhos, por naturaleza, son en gran medida solitarios fuera de la época de cría, y gran parte del cerebro de estas aves se dedica a aumentar las capacidades de ver y oír y mucho menos a la resolución de problemas o a la construcción social, explicó Witko a Fox News Digital.
¿Dónde se encuentran los búhos?
Los búhos son aves adaptables y pueden vivir en muchos tipos de hábitats.
Se encuentran en todo el mundo, desde el Ártico hasta los trópicos, y son capaces de sobrevivir en entornos que serían difíciles de habitar para otros animales, según Medium.
"Los búhos habitan diversos hábitats en todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida".
"Los búhos habitan diversos hábitats en todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida, desde la tundra ártica a las selvas tropicales, incluso en las grandes ciudades, con 247 especies reconocidas en todo el mundo", afirma Witko.
Retrato en primer plano de un búho cornudo. "Los búhos habitan diversos hábitats en todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida, desde la tundra ártica hasta las selvas tropicales". (iStock)
Estados Unidos y Canadá albergan regularmente cerca de 20 especies, dijo.
Independientemente de dónde se encuentren, los búhos se enfrentan hoy a numerosos retos de conservación, como la pérdida de hábitat, el cambio climático y la exposición a pesticidas y rodenticidas, dijo Witko.
"Comprender sus movimientos mediante tecnologías de seguimiento ayuda a los esfuerzos de conservación", dijo. "Aprendiendo más sobre la migración de los búhos, podemos conservar mejor estas majestuosas aves y los ecosistemas que habitan".
¿Por qué llamamos a los humanos mayores "búhos viejos y sabios"?
Las referencias a los búhos como sabios se encuentran en todos los libros, desde "La Ilíada" de Homero hasta "Winnie the Pooh" de A.A. Milne.
Aunque es cierto que son cazadores destacados en la cadena alimentaria, los búhos probablemente no son más inteligentes que muchas otras aves, señaló Mental Floss.
Un raro búho nival mira hacia abajo desde su percha en lo alto del gran orbe de mármol de la Fuente Conmemorativa de Cristóbal Colón, a la entrada de Union Station en Washington, D.C., el viernes 7 de enero de 2022. (AP Photo/Carolyn Kaster)
Un estudio reveló incluso que la especie de los grandes búhos grises fallaba repetidamente una sencilla prueba cognitiva -tirar de una cuerda para conseguir una golosina- que varias otras especies de aves habían resuelto con éxito, según la misma fuente.
Aun así, aunque los búhos no posean la inteligencia de algunas aves ni sean sabios en el sentido humano, Witko dijo a Fox News Digital que sus adaptaciones únicas y su importancia ecológica los convierten en "símbolos inestimables del mundo natural".
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Parte del folclore que rodea a la suposición de que los búhos son sabios procede de la canción infantil "Un viejo búho sabio".
Dice así "Un viejo y sabio búho vivía en un roble. Cuanto más veía, menos hablaba / Cuanto menos hablaba, más oía. ¿Por qué no podemos ser todos como ese viejo pájaro sabio?".
En la cultura estadounidense sigue existiendo una asociación entre sabiduría y envejecimiento, que tiene su base en la biología.
Las referencias a los búhos como sabios se encuentran en todo, desde "La Ilíada" de Homero hasta "Winnie the Pooh" de A.A. Milne - y las referencias a los seres humanos mayores como búhos viejos y sabios siguen persistiendo. (iStock)
A medida que los humanos envejecen, la mente se desarrolla más, un subproducto directo de haber vivido más tiempo y haber experimentado más cosas, indicó Psychology Today.
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"Las personas mayores suelen ser más competentes que los jóvenes en determinadas dimensiones de la cognición, sobre todo en las que implican distintas formas de resolver problemas, así como en la planificación de la vida y la fijación de objetivos futuros", afirma la misma fuente.
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