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El encanecimiento del cabello es un fenómeno natural que acompaña al envejecimiento en la mayoría de las personas.
Es un signo visible del envejecimiento, pero ¿te has preguntado alguna vez qué causa realmente esta transformación?
Cuando el pelo se vuelve gris, se debe a la disminución gradual de las células pigmentarias dentro de los folículos pilosos. El color natural de nuestro pelo procede de la melanina, un pigmento producido por unas células especializadas llamadas melanocitos. Estas células infunden melanina en las células pilosas, determinando su tono natural, ya sea rubio, castaño, negro o rojo.
A medida que envejecemos, los melanocitos empiezan a producir menos melanina, lo que provoca una disminución gradual del pigmento del pelo. Con el tiempo, algunos folículos pilosos dejan de producir melanina por completo, lo que provoca el crecimiento de pelo gris o blanco.
Aquí tienes más información sobre este complejo proceso y la combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida que lo afectan:
- Genética
- Estrés
- Fumar
- Deficiencias nutricionales
- Enfermedades
- Exposición a contaminantes
El encanecimiento del cabello se produce por una disminución de la producción de melanina, el pigmento responsable de la coloración del cabello. (iStock)
1. Genética
Tu composición genética influye significativamente en el momento en que tu pelo puede empezar a encanecer. El momento y el ritmo de este proceso vienen dictados en gran medida por la genética. Si en tu familia hay antecedentes de canicie prematura, hay más probabilidades de que tú también experimentes canicie precoz.
Ciertos genes son responsables de regular la producción de melanina. Las variaciones en estos genes pueden influir en la cantidad de melanina que produce tu cuerpo y en el ritmo al que disminuyen las células pigmentarias de los folículos pilosos con el paso del tiempo.
La etnia también influye en esta predisposición genética. Por ejemplo, las personas con tonos de piel más claros suelen encanecer antes que las de tonos de piel más oscuros, debido a diferencias en la producción de melanina.
Aunque la genética establece el momento en que tu pelo puede empezar a encanecer, otros factores como el estrés, el tabaco, la dieta y las influencias ambientales pueden acelerar el proceso. Sin embargo, el proyecto genético es el principal determinante del encanecimiento de tu cabello.
2. Estrés
El estrés no provoca directamente que el pelo se vuelva gris, pero existe una correlación entre el estrés crónico y el encanecimiento prematuro.
El mecanismo exacto no se conoce del todo, pero el estrés prolongado puede afectar al organismo de varias formas, incluida la aceleración potencial del proceso de encanecimiento.
Cuando estás estresado, tu cuerpo libera hormonas como el cortisol, que, cuando se producen en exceso durante un periodo prolongado, pueden afectar a las funciones normales del organismo. Algunos estudios indican que el estrés podría alterar las células madre melanocitarias, que intervienen en la producción del pigmento capilar. Esta alteración podría reducir potencialmente la producción de melanina, desencadenando posiblemente un encanecimiento prematuro.
Aunque el estrés no es la única causa de las canas, controlar los niveles de estrés mediante técnicas de relajación, prácticas de atención plena y un estilo de vida saludable podría ayudar indirectamente a ralentizar el encanecimiento en algunas personas.
El proceso de encanecimiento del cabello es una parte natural de la vida que muchas personas experimentan, y sirve como recordatorio visible del paso del tiempo y de la singularidad de la composición genética de cada individuo. (iStock)
3. Fumar
Se ha relacionado el tabaquismo con el envejecimiento prematuro, incluido el encanecimiento prematuro del cabello. Las sustancias químicas presentes en los cigarrillos y las toxinas que liberan pueden tener efectos perjudiciales en el organismo, incluidos los folículos pilosos y la producción de melanina.
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Los componentes nocivos del humo del tabaco pueden provocar estrés oxidativo, que daña las células. Este estrés oxidativo puede alterar el funcionamiento normal de los melanocitos, provocando una disminución de la producción de melanina y una aparición más temprana de canas.
4. Deficiencias nutricionales
Las deficiencias nutricionales pueden contribuir potencialmente al encanecimiento prematuro del cabello, aunque la relación causal directa entre las deficiencias específicas y las canas no siempre está clara.
Mantener una dieta equilibrada y rica en nutrientes esenciales es crucial para la salud general, incluida la salud de tu cabello. Ciertos nutrientes desempeñan papeles esenciales en la producción de melanina, el pigmento responsable del color del pelo. Por ejemplo, las carencias de vitaminas como la B12, D y E, y de minerales como el cobre y el hierro pueden afectar a la producción de melanina y a la salud general del cabello. Cuando el organismo carece de estos nutrientes vitales, puede afectar a la salud y la función de los folículos pilosos, lo que puede provocar cambios en el color del pelo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque las deficiencias nutricionales pueden afectar a la salud capilar, la genética, la edad y otros factores también contribuyen significativamente al proceso natural de encanecimiento. Las deficiencias nutricionales pueden acelerar el proceso en algunos casos, pero no ser la única causa de las canas.
5. Condiciones médicas
Ciertas afecciones médicas suelen afectar a la salud general del organismo y, como consecuencia, pueden afectar a la pigmentación del pelo. Algunas de estas enfermedades son:
Vitíligo: Afección cutánea en la que las zonas de la piel pierden sus melanocitos, lo que da lugar a manchas blancas. A veces, el vitíligo también puede afectar al cabello, provocando canas prematuras o blanqueamiento del pelo en las zonas afectadas.
Trastornos autoinmunitarios: Ciertas afecciones autoinmunes pueden afectar a la respuesta inmunitaria del organismo, provocando daños en los melanocitos o interfiriendo en la producción de melanina.
Trastornos tiroideos: Los cambios en los niveles de hormonas tiroideas, en particular el hipotiroidismo, pueden afectar a diversas funciones corporales, incluida la salud del cabello.
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Aunque estas afecciones médicas pueden contribuir al encanecimiento prematuro, es esencial consultar a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados. Abordar la afección médica subyacente puede ayudar a controlar o ralentizar la progresión de las canas prematuras en algunos casos.
6. Exposición a contaminantes
Contaminantes como las emisiones de los vehículos, los contaminantes industriales, los metales pesados y determinadas sustancias químicas pueden generar estrés oxidativo en el organismo, que puede dañar los melanocitos. La exposición prolongada a los contaminantes puede interferir en la capacidad de las células para producir melanina. Como resultado, el pelo puede encanecer prematuramente o perder su pigmento natural.
Minimizar la exposición a los contaminantes mediante cambios en el estilo de vida, reducir la exposición al humo del tabaco y vivir en entornos menos contaminados podría ayudar a favorecer la salud general del cabello y, potencialmente, ralentizar el encanecimiento prematuro.
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Curiosamente, el pelo en realidad no "se vuelve" gris; crece así desde la raíz.
Por tanto, cuando notas canas, es porque los nuevos folículos pilosos están produciendo pelo sin pigmento.
A pesar de la creencia popular de que arrancar una cana hará que crezcan varias más en su lugar, eso es un mito. Arrancar una cana no hará que crezcan más en su lugar, pero es mejor dejarlas tranquilas, ya que arrancarlas constantemente puede dañar los folículos pilosos.
Aunque no hay ninguna forma científicamente probada de invertir las canas de forma permanente, algunos cambios en el estilo de vida o tratamientos como tintes, suplementos o rutinas específicas de cuidado del cabello pueden ayudar a ralentizar o disimular temporalmente el proceso de encanecimiento.
Comprender por qué el cabello encanece es una inmersión fascinante en las complejidades del proceso de envejecimiento del cuerpo humano. Se trata de una parte natural de la vida que muchas personas experimentan y que sirve como recordatorio visible del paso del tiempo y de la singularidad de la composición genética de cada individuo.
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