La FDA propone que la leche vegetal y sin lácteos pueda llamarse "leche" y pide la opinión del público
La leche de origen vegetal, como la leche de almendras y la leche de soja, podrá llevar la marca de leche
{{#rendered}} {{/rendered}}Una nueva propuesta de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) sugiere que se permita a los fabricantes de bebidas responsables de elaborar alternativas a la leche de origen vegetal utilizar el término "leche" para describir sus productos, a pesar de no tener un contenido lácteo real.
El miércoles, la FDA anunció que comparte su "opinión actual sobre la denominación de la leche de origen vegetal" y que acogerá con agrado los comentarios del público mientras la agencia gubernamental intenta finalizar sus directrices sobre el tema.
En un borrador de orientación de 29 páginas, la FDA explica que está considerando la posibilidad de permitir la terminología porque la mayoría de los consumidores entienden las diferencias entre la leche de origen vegetal y la de origen animal, debido al crecimiento del mercado de productos no lácteos. Este crecimiento ha llevado al uso coloquial de la palabra "leche" para referirse al subproducto que se obtiene al combinar agua con un fruto seco, una legumbre, una semilla o un grano.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La variedad de alternativas a la leche de origen vegetal disponibles en el mercado también se ha ampliado enormemente, pasando de la de soja, arroz y almendras a la de anacardos, coco, linaza, avellanas, semillas de cáñamo, nueces de macadamia, avena, guisantes, cacahuetes, pacanas, quinoa y nueces", escribió la FDA en su borrador de orientación.
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La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. está proponiendo que se permita a los fabricantes de leche vegetal llamar "leche" a sus productos a pesar de su contenido nulo en lácteos. (iStock)
La agencia señaló que el consumo de leche de origen vegetal en EE.UU. pasó de uno de cada cinco hogares en 2010 a uno de cada tres hogares en 2016.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según se informa, en 2020 las ventas al por menor de leche de origen vegetal ascenderán aproximadamente a 2.400 millones de dólares.
La FDA declaró que la mayoría de las respuestas de los consumidores que ha recibido sobre la leche de origen vegetal citan el cambio de dieta como la razón principal de su compra sin lácteos.
La leche de origen vegetal, como la leche de almendras y la leche de soja, podrá llevar la marca de leche. (iStock)
En la sección "Comprensión del consumidor de las alternativas a la leche de origen vegetal" del borrador de la guía, la FDA escribió que múltiples estudios demuestran que la mayoría de los compradores minoristas saben que las alternativas a la leche de origen vegetal no contienen leche de origen animal, y no se confunden cuando ven la palabra "leche" en la etiqueta de una bebida de origen vegetal.
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"Una encuesta de consumidores sugirió que aproximadamente tres cuartas partes de sus encuestados entendían que las alternativas lácteas de origen vegetal no contienen leche; menos del 10 por ciento creía que las alternativas lácteas de origen vegetal sí contienen leche, y el resto no lo sabía", continuó la FDA.
La FDA también señaló que los grupos de discusión encargados y realizados internamente sugerían que la palabra leche "está fuertemente arraigada" en el vocabulario del consumidor cuando se habla de alternativas lácteas de origen vegetal.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. es una agencia federal del Departamento de Salud y Servicios Humanos que protege al público estadounidense garantizando la inocuidad, eficacia y seguridad de los alimentos, medicamentos y productos biológicos. Tiene su sede en White Oak, Maryland. (Reuters/Andrew Kelly)
La leche de soja y la leche de almendras son dos ejemplos que la FDA enumeró como alternativas lácteas de origen vegetal que "parecen establecidas por el uso común".
Al parecer, los consumidores que participaron en los grupos de discusión de la FDA indicaron que "se sienten familiarizados y cómodos" utilizando la palabra "leche" al referirse a las alternativas de origen vegetal en lugar de palabras como "bebida" o "bebida".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los participantes en los grupos de discusión declararon que compran leche vegetal para adaptarse a sus alergias, intolerancias a la leche láctea y elecciones de estilo de vida, como llevar una dieta vegana o querer beber un líquido con menor contenido en grasa y colesterol.
En virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (Ley FD&C), la FDA tiene autoridad para establecer definiciones y normas de identidad de los alimentos, incluidas las convenciones de denominación de los alimentos comunes o habituales, los mandatos de conformidad y los requisitos de etiquetado.
La FDA estableció una norma de identidad para la leche en 1973, y define el producto lácteo como "la secreción láctea, prácticamente exenta de calostro, obtenida mediante el ordeño completo de una o varias vacas sanas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las vacas son el principal animal lechero de EE.UU. Otros animales lecheros son las cabras, las ovejas y los búfalos. (iStock)
Los productos de bebidas que pretenden ser leche deben ajustarse a la definición y la norma de la leche con un etiquetado claro que los describa como tales, según la FDA.
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"Los productos que no pretenden ser ni se representan como leche no están sujetos a estos requisitos", escribió la FDA. "Las alternativas a la leche de origen vegetal no son leche; están hechas de materiales vegetales y no de la secreción láctea de las vacas. En consecuencia, según la Ley FD&C, no pueden ponerse a la venta como 'leche'".
{{#rendered}} {{/rendered}}La FDA señaló que "aunque muchas alternativas lácteas de origen vegetal se etiquetan con nombres que llevan el término 'leche' (por ejemplo, 'leche de soja'), no pretenden ser ni se representan como leche" y los consumidores lo entienden en su mayoría a pesar de que el producto sin lácteos se coloca junto a la leche animal en las tiendas de comestibles.
La FDA no tiene una norma de identidad para la leche de origen vegetal. Tampoco exige un etiquetado que marque la leche de origen vegetal como leche de "imitación", porque los alimentos de imitación se determinan por su parecido y su inferioridad nutricional, según la Ley FD&C.
Se pueden utilizar varios frutos secos, legumbres, semillas y cereales para elaborar leche vegetal. (iStock)
El borrador de las directrices de la FDA reconocía que la agencia debe tener en cuenta la libertad de expresión de la Primera Enmienda a la hora de regular la expresión comercial en el etiquetado de alimentos y bebidas.
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Fox News Digital se puso en contacto con la FDA para que hiciera comentarios.
La FDA reconoce que el contenido nutricional de la leche de origen vegetal y de origen animal varía mucho en función de las materias primas y los métodos de elaboración utilizados, el enriquecimiento de vitaminas y minerales y la adición de otros ingredientes como azúcar y aceite.
{{#rendered}} {{/rendered}}La agencia fomenta el uso del etiquetado "sin lácteos" y "no lácteos" en los productos lácteos de origen vegetal para garantizar "declaraciones veraces y no engañosas en la etiqueta" para los consumidores, pero no es obligatorio del mismo modo que nombrar la fuente de leche de origen vegetal, señalaba el borrador de orientación.
La propuesta de la FDA recomienda que los fabricantes de leche de origen vegetal ofrezcan voluntariamente declaraciones nutricionales que describan en qué se diferencia nutricionalmente el producto de la leche de origen animal, para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas sobre sus elecciones dietéticas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"[La] FDA pretende mejorar los patrones dietéticos en Estados Unidos para ayudar a reducir la carga de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición y avanzar en la equidad sanitaria", escribió la agencia en su sección de visión general y propósito. "Garantizar que las etiquetas de las alternativas lácteas de origen vegetal sean claras ayudará a los consumidores a conocer rápidamente los atributos de los productos que compran para ellos y sus familias."
El Departamento de Agricultura de EE.UU. recomienda que las personas mayores de 2 años tomen de dos a tres tazas de lácteos al día. (iStock)
En 2018, la FDA solicitó comentarios del público sobre el "Uso de los nombres de alimentos lácteos en el etiquetado de productos de origen vegetal".
Al parecer, la agencia recibió más de 13.000 comentarios sobre alimentos vegetales que incluyen términos lácteos en sus nombres.
{{#rendered}} {{/rendered}}El actual proyecto de directrices de la FDA sobre "Etiquetado de alternativas lácteas de origen vegetal y declaraciones voluntarias de nutrientes: Guidance for Industry" puede consultarse en: fda.gov/media/165420/download.
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Los consumidores pueden compartir sus opiniones sobre la denominación y el etiquetado nutricional de la leche de origen vegetal mediante un comentario en línea en regulations.gov o un comentario enviado por correo al equipo de gestión de expedientes de la FDA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Gestión de expedientes
Administración de Alimentos y Medicamentos
5630 Fishers Lane, Rm 1061
Rockville, MD 20852
Nota de la FDA: Todos los comentarios escritos sobre la leche de origen vegetal deben identificarse con este número de expediente: FDA-2023-D-0451.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los comentarios del público deben enviarse antes del lunes 24 de abril de 2023, para garantizar que la FDA tenga la oportunidad de considerar los puntos de los consumidores antes de que la agencia trabaje en la versión final de su guía.
Los productores de leche de origen vegetal y las asociaciones de granjas lecheras llevan mucho tiempo enfrentados por el uso de la palabra leche, y ambos han instado a la FDA a que establezca directrices claras y aplicables.
El uso del término "leche" en los envases de leche de origen vegetal ha sido objeto de debate en tribunales de todo el país, incluido Wisconsin, al que se suele denominar "America's Dairyland" o "The Cheese State".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los consumidores tienen muchas opciones de leche para elegir en tiendas de comestibles y supermercados. (iStock)
Un reciente comunicado de prensa emitido en nombre de los productores lácteos por la Oficina de la Senadora de Wisconsin Tammy Baldwin calificaba la actual propuesta de la FDA de "orientación desacertada sobre el uso injusto de términos lácteos para etiquetar erróneamente productos de origen vegetal".
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La Plant Based Foods Association, asociación comercial nacional que representa a las principales empresas de alimentos de origen vegetal, declaró que la recomendación de la FDA de incluir declaraciones voluntarias de nutrientes en la leche de origen vegetal es "inaudita, injustificada y una solución en busca de un problema."