Un veterano olvidado de la Guerra Civil tendrá por fin una lápida adecuada, gracias a dos estudiantes de secundaria

Un veterano de la Guerra Civil olvidado que murió sin un entierro adecuado recibe por fin una lápida, gracias a dos estudiantes de octavo curso de Nueva York.

Kendall Peruzzini y Mary McCormick hablaron el miércoles con Fox News Digital sobre sus esfuerzos para conmemorar a Daniel Walterhouse, veterano del ejército de la Unión fallecido en 1910. Ambos adolescentes asisten a la Escuela Secundaria de Albion, en el oeste de Nueva York.

Walterhouse, que nació en el condado de Orleans, Nueva York, en 1823, murió en la Casa de Limosnas del condado de Orleans con unos 87 años de edad. Era natural del condado de Orleans y se alistó en la Cuarta Infantería de Michigan en 1861.

El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. comunicó el viernes a Fox News Digital que la nueva lápida de Walterhouse se entregará a principios de diciembre. 

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"Es un honor para nosotros ayudar a proporcionar esta lápida, largamente esperada, a este veterano de la Unión que sirvió a nuestro país, y VA agradece el trabajo de Kendall y Mary, que investigaron incansablemente para ayudar a que esto sucediera", dijo un portavoz.

Tim Archer, profesor jubilado de aprendizaje de servicios en la Escuela Media de Albion, dijo a Fox News Digital que el ex soldado de la Unión pasó alrededor de una década de su vida en el asilo de pobres. Había sido herido durante la guerra y pasó un tiempo en un campo de prisioneros confederado.

"[La casa de limosna] era un lugar al que acudían las personas que no tenían a nadie que cuidara de ellas", explicó la profesora. "Desde [personas] con discapacidades mentales, físicas, bebés no deseados hasta ancianos, inmigrantes que no tenían familia en la zona y ciegos".

La Casa de Limosnas del condado de Orleans funcionó desde la década de 1830 hasta 1960, según Archer. En 1910, Walterhouse fue enterrado en una tumba sin nombre en una sección del cementerio del asilo para personas que no podían permitirse una lápida.

Archer conocía el cementerio desde hacía años, pero hace poco se puso en contacto con él un historiador de Michigan que preguntó por un veterano de la Guerra Civil enterrado en el cementerio. El educador jubilado presentó la oportunidad de investigar a la madre de McCormick, secretaria de la escuela. 

En opinión de Archer, no había mejores investigadores para aprovechar la oportunidad de las vacaciones de verano que Peruzzini y McCormick.

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"Tuve a estas dos chicas como alumnas hace un par de años, antes de mi jubilación, así que sabía que eran buenas estudiantes y chicas estupendas", explicó Archer. "Sabía que serían buenas investigadoras y que estarían dispuestas, incluso durante los meses de verano, a participar en ello".

Tras investigar sobre el veterano olvidado durante el verano, las chicas solicitaron con éxito a la Legislatura del Condado de Orleans que aprobara una petición de lápida para Walterhouse.

Ambas chicas dijeron que les encanta aprender sobre historia y que el proyecto les pareció interesante. Pudieron reunir algunos detalles sobre la vida de Walterhouse, a pesar de que muchos de los registros del asilo de pobres se quemaron en un incendio.

"Era un veterano de guerra y resultó herido", explicó McCormick. "Le apuñalaron y le capturaron, así que creo que es muy importante que se le reconozca".

"Me gusta mucho la historia", continuó. "Estudiamos la Guerra Civil en clase, y hemos explicado a nuestras clases este proyecto que hemos estado haciendo, y todo es muy interesante".

"Me parece muy fascinante descubrir el pasado y el presente", añadió Peruzzini.

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Los dos jóvenes de 14 años consideran un gran honor ayudar a conmemorar Walterhouse, cuyo servicio admiran, incluso 160 años después.

"Creo que es un honor para mí y para Mary, porque debe ser respetado y apreciado por todo lo que ha hecho", dijo Peruzzini. 

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"Me encantaría que se reconociera a más gente... Creo que hay oportunidades para que se reconozca a más veteranos de guerra", explicó McCormick. "Y de toda esta experiencia, realmente creo que podemos aprender a apreciar todo lo que tenemos... porque hemos aprendido sobre la casa de limosnas y lo mucho que no tenían, y lo duro que fue realmente para toda esta gente. Así que para Daniel recibir un reconocimiento sería increíble".

Archer dijo a Fox News Digital que Walterhouse sirvió a su país "de una manera única", y afirmó que el proyecto fue una importante experiencia de aprendizaje para las chicas.

"El asilo de pobres es una especie de singularidad añadida, en el sentido de que se trata de personas que fueron olvidadas en su día, y mucho menos un veterano de la Guerra Civil que sirvió a su país de una forma tan singular durante dos años, y aún así fue olvidado incluso en vida", dijo Archer. "Y ése es el segmento añadido que las chicas han aportado, y la comunidad lo reconocerá realmente si conseguimos colocar la lápida".

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"Cuando los niños son capaces de hacer su propia investigación y salir del aula... puede entusiasmar a un alumno más que simplemente leer de un libro de texto", dijo el educador. "Además, les ayuda a conocer a los líderes de su comunidad acudiendo al secretario municipal o al historiador del condado o presentándose ante la legislatura del condado".