Descubierto en Brasil un cocodrilo "rompehuesos" que cazaba dinosaurios hace 230 millones de años
Se ha descubierto en Brasil un antepasado del cocodrilo
Un fósil de reptil de 246 millones de años descubierto por científicos en Nueva Zelanda ha sido identificado como el fósil de reptil marino más antiguo hallado en el hemisferio sur, según un museo sueco.
La vértebra de un nothosaurio, un tipo de sauropterigio, un reptil acuático extinguido que vivió durante el periodo Triásico, en los albores de los dinosaurios, se excavó por primera vez en una roca en 1978, pero no se identificó hasta hace poco, según un comunicado del Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala (Suecia).
Hace casi 252 millones de años, los reptiles invadieron los mares tras una catastrófica extinción masiva que condujo a la era de los dinosaurios.
"Sólo se han descubierto pruebas de este hito evolutivo en unos pocos lugares del mundo: en la isla ártica de Spitsbergen, en el noroeste de Norteamérica y en el suroeste de China", afirma la universidad.
Representación artística de un nothosaurio nadando cerca de lo que hoy es Nueva Zelanda hace 246 millones de años. (Stavros Kundromichalis/Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala)
La vértebra se excavó en una roca del lecho de un arroyo al pie del monte Harper, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, según el comunicado, que añade que "este descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre el registro, hasta ahora desconocido, de los primeros reptiles marinos del hemisferio sur."
Los Nothosaurios eran predecesores de los Plesiosaurios y podían llegar a medir casi 7 metros de longitud. Los Plesiosaurios aparecieron hace unos 203 millones de años.
Fósil de Pliosaurio gigante en el Museo de Historia Natural de Londres. Los Nothosaurios fueron predecesores de los Plesiosaurios. (Mike Kemp/In Pictures vía Getty Images)
Los Nothosaurios nadaban con cuatro extremidades y tenían dientes cónicos para capturar peces y calamares.
"El nothosaurio de Nueva Zelanda se descubrió durante un estudio geológico en 1978, pero su importancia no se reconoció plenamente hasta que paleontólogos de Suecia, Noruega, Nueva Zelanda, Australia y Timor Oriental unieron sus conocimientos para examinar y analizar la vértebra y otros fósiles asociados", declaró la universidad.
El paleontólogo de la Universidad de Uppsala, Dr. Benjamin Kear, autor principal del estudio, dijo en un comunicado que el fósil de nothosaurio es más de 40 millones de años más antiguo que cualquier fósil de sauropterigio descubierto anteriormente en el hemisferio sur.
"Demostramos que estos antiguos reptiles marinos vivían en un entorno costero poco profundo repleto de criaturas marinas dentro de lo que entonces era el círculo polar meridional", dijo.
El esqueleto de un Tyrannosaurus rex se ve en la Galería de los Dinosaurios del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales el 7 de abril de 2023, en Bruselas. (Thierry Monasse/Getty Images)
Dijo que el fósil ha trastornado por completo la comprensión de los científicos sobre cómo nadaban los notosaurios de un extremo a otro de la Tierra.
"Utilizando un modelo evolutivo calibrado en el tiempo de las distribuciones globales de los sauropterigios, demostramos que los nothosaurios se originaron cerca del ecuador, y luego se extendieron rápidamente tanto hacia el norte como hacia el sur al mismo tiempo que se restablecían los complejos ecosistemas marinos tras la extinción masiva cataclísmica que marcó el inicio de la Era de los Dinosaurios", dijo Kear.
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Añadió que el "calentamiento global extremo" durante los albores de la era de los dinosaurios permitió que "estos reptiles marinos prosperaran en el Polo Sur". Esto también sugiere que las antiguas regiones polares fueron una ruta probable para sus primeras migraciones globales, muy parecidas a los épicos viajes transoceánicos emprendidos por las ballenas en la actualidad. Sin duda, hay más restos fósiles de monstruos marinos extinguidos hace mucho tiempo esperando a ser descubiertos en Nueva Zelanda y en otros lugares del Hemisferio Sur."
