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Durante una excavación en el norte de Montana se ha descubierto una nueva especie de dinosaurio herbívoro calificada de "extraordinaria" y de las "más grandes y ornamentadas jamás encontradas", según afirman los investigadores.
El Lokiceratops rangiformis, cuyo descubrimiento se publicó por primera vez el jueves en la revista científica PeerJ, va a ser expuesto en una reconstrucción de su cráneo en el Museo de Historia Natural de Utah.
"El dinosaurio, excavado en las tierras baldías del norte de Montana, a pocos kilómetros de la frontera entre EE.UU. y Canadá, es uno de los más grandes y ornamentados jamás encontrados, con dos enormes cuernos en forma de cuchilla en la parte posterior de su fronda", dijo el Museo en un comunicado.
"Hace más de 78 millones de años, el Lokiceratops habitaba en los pantanos y llanuras aluviales de la costa oriental de Laramidia", añadía. "Esta isla continente representa lo que ahora es la parte occidental de Norteamérica, creada cuando una gran vía marítima dividió el continente hace unos 100 millones de años".
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Una reconstrucción de Lokiceratops en los pantanos de 78 millones de años del norte de Montana. (Fabrizio Lavezzi/Evolutionsmuseet, Knuthenborg/Museo de Historia Natural de Utah)
El museo afirma que el dinosaurio posee "varios rasgos únicos", como "la ausencia de cuerno nasal, unos enormes cuernos curvados en forma de cuchilla en la parte posterior de la fronda -los mayores jamás encontrados en un dinosaurio con cuernos- y un pico asimétrico distintivo en el centro de la fronda".
"El Lokiceratops rangiformis apareció al menos 12 millones de años antes que su famoso primo el Triceratops y fue el dinosaurio con cuernos más grande de su época", dijo también el Museo. "El nombre Lokiceratops se traduce como 'cara cornuda de Loki', en honor al dios nórdico Loki, que blandía cuchillas. El segundo nombre, rangiformis, hace referencia a las diferentes longitudes de los cuernos a cada lado de la cresta, similares a las astas asimétricas de los caribúes y los renos. "
Representación del cráneo de Lokiceratops. El cráneo reconstruido del dinosaurio se expondrá en el Museo de Historia Natural de Utah. (Andrey Atuchin/Fabrizio Lavezzi/Evolutionsmuseet, Knuthenborg/Museo de la Evolución de Maribo, Dinamarca/Museo de Historia Natural de Utah)
Los restos fósiles del dinosaurio fueron descubiertos en 2019 en la región de Kennedy Coulee, en Montana, antes de ser restaurados y expuestos en el Museo de la Evolución de Maribo (Dinamarca).
Una reconstrucción del cráneo y una escultura a tamaño natural podrán verse ahora en el Museo de Historia Natural de Utah, en Salt Lake City, durante los próximos seis meses, según el museo.
Impresión artística del recién identificado dinosaurio cornudo Lokiceratops del Cretácico, cuyos fósiles fueron desenterrados en las tierras baldías de Montana. (Reuters/Sergey Krasovskiy)
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"El behemoth es un miembro de los dinosaurios con cuernos llamados ceratópsidos, un grupo que evolucionó hace unos 92 millones de años durante el Cretácico Superior, se diversificó en una miríada de especies fantásticamente ornamentadas y sobrevivió hasta el final de la época de los dinosaurios", añadió.