Una familia de Georgia adopta una tortuga marina paralizada para su hija con una discapacidad similar
Kendall Barfield, de 12 años, y su madre, Danielle Barfield, cuentan la historia de cómo conocieron a su tortuga verde adoptada en el Centro de Tortugas Marinas de Georgia.
Una chica de Georgia está demostrando que los animales son como las personas.
Kendall Barfield, de 12 años, conoció hace poco a su tortuga verde juvenil adoptada, llamada Bandit, que actualmente reside en el Centro de Tortugas Marinas de Georgia, en la isla de Jekyll.
La tortuga ha estado en rehabilitación en el centro desde que se vio implicada en un accidente de barco en 2021, que le lesionó la columna vertebral y le dejó paralizadas las aletas traseras.
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Resulta que Barfield y Bandit tienen una historia similar, ya que un diagnóstico de espina bífida al nacer dejó al preadolescente paralizado de los tobillos para abajo.
Fox News Digital habló con Kendall Barfield y su madre, Danielle Barfield, de Columbus, Georgia, sobre el momento en que conocieron a Bandit, una tortuga hembra.
Bandit podría llegar a pesar hasta 400 libras y medir hasta cinco pies de largo, dijo Kendall Barfield, de Georgia (arriba, con camiseta de tortuga). (Autoridad de la Isla Jekyll)
Danielle Barfield oyó por primera vez la historia de Bandit cuando ella y su marido visitaron Jekyll Island -una isla barrera de la costa de Georgia- en un viaje de negocios.
"Me conmovió mucho la historia [de la tortuga]", dijo. "Sentí una conexión".
"Fue muy cerca de Navidad [de 2022]. Y entonces pensé: 'A Kendall le encantan los animales. Le encantan los acuarios y los animales marinos. Le encantaría adoptar, por así decirlo, a Bandit'. Así que le regalamos a Bandit por Navidad".
Pero Kendall Barfield y Bandido sólo eran amigos de lejos hasta que los Barfield hicieron un viaje por carretera de cuatro horas a la Isla Jekyll el 5 de enero de 2024.
La alumna de séptimo curso dijo que estaba "realmente sorprendida" por lo grande que era la tortuga marina en persona, aunque lo más probable es que Bandit sólo tenga unos veinte años.
Kendall Barfield y sus padres conocieron a Bandit, a la derecha, por primera vez en el Centro de Tortugas Marinas de Georgia, en Jekyll Island, el 5 de enero de 2024. (Autoridad de la Isla Jekyll)
"Me pareció muy guay estar cerca de una tortuga porque siempre me ha gustado la vida marina", dijo. "Y siempre me he sentido cerca del océano. Me encanta nadar e ir a la playa".
Kendall Barfield dijo que también era "bastante guay" tener algo en común con la tortuga.
"Uso muletas, y para las distancias largas, suelo utilizar una silla de ruedas", dijo. "No puedo sentir de... los talones para abajo".
La preadolescente dijo que quiere que otros niños sepan que aunque las personas con espina bífida puedan parecer "diferentes por fuera, son iguales por dentro".
La madre, Danielle Barfield, que sabe lo que es cuidar a un niño discapacitado, dijo que la historia de la tortuga le había impactado mucho.
"Es increíble lo que Dios ha hecho a través de Kendall", dijo refiriéndose a su hija. "Su sonrisa ilumina una habitación, la gente ve por lo que [ha pasado], y entonces les da esperanzas de lo que pueden hacer".
Bandit lleva una "riñonera trasera" para mantener su mitad inferior flotante en el agua, según el director de comunicaciones de marketing de la Autoridad de Jekyll Island. Arriba, la familia Barfield observa a Bandit. (Autoridad de la Isla Jekyll)
Esto también formaba parte de la conexión que sentía con Bandit, dijo, porque "podrían haber puesto fácilmente a Bandit a dormir".
"Podrían no haber luchado para que tuviera una vida", dijo. "Los médicos hacen eso todo el tiempo a las madres con este tipo de diagnóstico".
Y añadió: "Se les dice: 'Tenéis opciones', y eso era algo para lo que sabíamos que no teníamos opción. ¿Y si le hubiera hecho caso? Entonces no habría un Kendall".
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La madre explicó que su hija tiene un caso leve del tipo "más grave" de espina bífida, que la deja sin movimiento de los tobillos para abajo, pero que en algunos casos puede causar parálisis en la parte superior del cuerpo.
"Somos muy afortunados", dijo, "de que pueda andar y moverse con más libertad".
Como madre de una niña con espina bífida, Danielle Barfield (en la foto, en el extremo derecho, con su hija) dijo sentirse "realmente conmovida" por la historia de Bandit. (Autoridad de Jekyll Island)
Kendall Barfield añadió: "Mi sueño de la infancia era mover los dedos de los pies. No puedo mover los dedos de los pies".
Su madre mencionó que a veces ella y su hija tienen "Días en que odiamos la espina bífida".
Pero todavía hay "muchos días en los que estamos agradecidos por el camino en el que Dios nos ha puesto".
En otra entrevista con Fox News Digital, Kathryn Hearn, directora de comunicaciones de marketing de la Autoridad de Jekyll Island, se hizo eco de que el Centro de Tortugas Marinas de Georgia ha ido más allá por el "carismático" Bandit.
"En el Centro de Tortugas Marinas de Georgia, la misión, y realmente la mayor pasión, es dar a cada paciente la mejor atención y la mejor oportunidad de una liberación y una calidad de vida satisfactorias", dijo.
Aunque Bandit tendrá que encontrar una colocación permanente debido a sus lesiones, Bandit sigue "prosperando", informó Hearn.
Clam Creek y St Simmons Sound aparecen en una toma aérea de Jekyll Island, Georgia. (Jeffrey Greenberg/Grupo Universal Images vía Getty Images)
"Nos dedicamos simplemente a mantenerla sana", dijo. "Queremos asegurarnos de que sigue bien, de que sigue un camino sano, de que sigue una dieta sana".
Hearn añadió que la lesión de Bandit "no la frena ni un poco".
"Le encanta chapotear", dijo. "[A ella] le encanta ver a toda la gente que visita el Centro de Tortugas Marinas de Georgia, y es realmente un testimonio de su resistencia que, literalmente, siga nadando".
Hearn reflexionó sobre el encuentro "realmente especial" de Kendall Barfield y Bandit, y dijo que el centro está "muy agradecido a nuestros padres adoptivos [que] adoptan simbólicamente a estos animales".
Señaló: "Estamos creando un entorno que está proporcionando educación a la gente y haciéndoles saber que cosas como las colisiones con embarcaciones ocurren... cuando las tortugas marinas se acercan a tomar aliento".
Un acuarista trabaja con una tortuga marina verde en comportamientos de cría durante una sesión de formación en el Acuario Shedd de Chicago el 8 de junio de 2023. (Eileen T. Meslar/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images)
La isla de Jekyll sigue siendo un destino para diversos tipos de vida salvaje, ya que el equipo de conservación y gestión de tierras de la autoridad trabaja para proteger a residentes como los caimanes y las águilas calvas.
"Nuestros equipos investigan y rastrean constantemente y se aseguran de que el equilibrio entre el ser humano y la naturaleza se mantenga estable", dijo Hearn.
Kendall Barfield y su madre dicen que están deseando volver a visitar Jekyll Island y Bandit durante el verano.
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"Es un lugar muy bonito", dijo Danielle Barfield. "Fue una gran experiencia".
En el futuro, Kendall Barfield dijo que está interesada en seguir potencialmente una carrera en el cuidado de animales.
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"Siempre he querido trabajar en una tienda de animales, y también me encantan las rocas", dice, y añade que también le gustaría trabajar estudiando rocas.
"O podría trabajar en el refugio para perros", añadió. "Me encantaría".
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