Una viga de acero de la Torre Sur del 11-S despierta fuertes emociones durante su parada en West Point: «Nunca se puede olvidar»
El coronel del Ejército Dan Stuewe recuerda el vínculo que se creó entre los equipos de primera intervención y los militares tras el 11 de septiembre, mientras que Kelly Heffner describe la emoción que sintió al tocar el acero recuperado del World Trade Center. (Cortesía de Tunnel to Towers)
Una viga de acero de 21 pies, rescatada de la Torre Sur del World Trade Center, llegó el martes a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, llevando así un fragmento físico de los atentados del 11 de septiembre a la institución que formó a generaciones de oficiales del Ejército que luego servirían en las guerras que vinieron después.
La viga, de 16 900 libras, llegó a West Point como parte de la gira «Steel Across America» de la Fundación Tunnel to Towers, una conmemoración a nivel nacional con motivo del 25.º aniversario de los atentados. La ceremonia del martes fue la 33.ª parada de la gira.
El superintendente de West Point, el teniente general James B. Bartholomees III, dijo que el acero une el valor que demostraron los equipos de primera intervención el 11-S con los estadounidenses que respondieron a la llamada para servir en los años siguientes.
«Ahora que se acerca el 25.º aniversario del 11-S, este trozo de acero nos recuerda el valor de los equipos de primera intervención, como Stephen Siller, y de los innumerables estadounidenses que respondieron a la llamada en los años siguientes, incluidas generaciones de graduados de West Point», dijo Bartholomees. «Hoy en día, jóvenes de ambos sexos continúan con ese legado de servicio, guiados por el deber, el honor y la patria».
La Policía del Estado de Nueva York y otros miembros de los servicios de emergencia se reúnen alrededor de un trozo de acero del World Trade Center durante la parada de la gira «Steel Across America» en West Point. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)
La ceremonia reunió a cadetes, profesores, personal y invitados, y comenzó con una guardia de honor y un desfile de gaitas y tambores a cargo de miembros del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), la Policía de la Guardia Costera de EE. UU. ( FDNY ) y el Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria. El programa también incluyó el himno nacional, una invocación y la bendición del acero, así como un momento de recogimiento acompañado por la canción «Amazing Grace».
Miembros del Ejército y Frank Siller observan una viga de acero recuperada de la Torre Sur del World Trade Center durante su parada en West Point. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)
Frank Siller, presidente y director de relaciones con los medios ( CEO ) de Tunnel to Towers, y hermano del bombero de la Brigada de Incendios de la Universidad de Nueva York ( FDNY ) Stephen Siller, fallecido en acto de servicio, recordó las últimas acciones de su hermano el 11 de septiembre.
«Hace veinticinco años, mi hermano Stephen se echó al hombro 60 libras de equipo y corrió por el túnel Brooklyn Battery hacia el peligro, el deber y la gente que lo necesitaba dentro de esas torres», dijo Siller.
Miembros de la Policía del Estado de Nueva York posan delante de una viga de acero de 21 pies recuperada de la Torre Sur del World Trade Center durante un acto de «Tunnel to Towers» en West Point. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)
«Deber, honor, patria: esos valores unen a los cadetes de West Point, a Stephen y a los equipos de primera intervención de todo el país», siguió diciendo. «Estamos muy agradecidos a West Point por habernos acogido, y nos vamos más comprometidos que nunca a asegurarnos de que el sacrificio del 11 de septiembre nunca se olvide».
Según Tunnel to Towers, Stephen Siller estaba fuera de servicio cuando empezaron los atentados, y corrió por el túnel Brooklyn Battery con 60 libras de equipo a cuestas hacia el World Trade Center, donde murió mientras acudía al lugar de los atentados.
Los equipos de primera intervención de West Point se reúnen alrededor de una viga de acero de 16 900 libras recuperada de la Torre Sur del World Trade Center. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)
La fundación creada en su memoria ofrece viviendas sin hipoteca a las familias de los «Gold Star» y de los profesionales de primeros auxilios fallecidos que tienen hijos pequeños, construye viviendas inteligentes especialmente adaptadas para veteranos y profesionales de primeros auxilios con lesiones graves, y trabaja para combatir la falta de vivienda entre los veteranos.
Para algunos de los que se reunieron el martes alrededor de la viga, su llegada a West Point supuso un vínculo personal entre los equipos de primera intervención que se apresuraron a acudir a las torres y los militares que se desplegaron en el extranjero en los años siguientes.
Frank Siller, presidente de la Fundación Tunnel to Towers y miembro del programa « CEO », asiste a una ceremonia para celebrar la llegada del acero del World Trade Center a West Point. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)
El coronel Dan Stuewe, del Ejército de los EE. UU., recordó una imagen que, según dijo, muchos soldados de su pelotón llevaban consigo tras el 11-S cuando partían al extranjero.
«Había un personaje de dibujos animados que muchos de los soldados de mi pelotón llevábamos con nosotros después del 11-S, cuando nos fuimos al extranjero», dijo Steuwe. «Era uno de los bomberos entregándole la bandera estadounidense a un militar que salía de entre los escombros de las torres».
Stuewe describió la imagen como otro símbolo de la unidad entre los equipos de primera intervención y los militares, «que sirven a algo más grande que nosotros mismos y protegen este país».
Kelly Heffner, que figura en la lista de Tunnel to Towers junto a su marido, el Tom Heffner, como colaboradora y patrocinadora corporativa, se emocionó al acercarse a la viga de la Torre Sur.
«Al tocar esa viga, sientes una energía que te transporta al pasado y… sabes que nunca lo vas a olvidar», dijo Heffner.
La visita del artefacto a West Point se produce casi 25 años después de que los atentados enviaran a toda una generación de militares estadounidenses a Afganistán, Irak y otros escenarios de combate durante la guerra contra el terrorismo.
Frank Siller, presidente de la Fundación Tunnel to Towers y miembro del programa « CEO », habla durante la parada de la gira «Steel Across America» en West Point. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)
Más tarde, Bartholomees se unió a Siller para recibir una bandera conmemorativa de acero en nombre de West Point. Esta pieza, hecha a medida, muestra el perfil urbano de Nueva York y las Torres Gemelas, e incorpora acero del World Trade Center. Según Tunnel to Towers, la bandera se entrega a personas e instituciones que han demostrado su compromiso con la misión de la fundación.
Una vez finalizado el programa oficial, se invitó a los asistentes a acercarse a la viga y a dedicar un rato a la reflexión junto al acero.
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Está previsto que la gira «Steel Across America » continúe el jueves en el Monumento a los Héroes Caídos de Boston.
