El 30 de enero de 1945, el 6º Batallón de Rangers dirigido por el Tte. Cnel. Henry Mucci, junto con elementos de los famosos Alamo Scouts y guerrilleros filipinos, llevó a cabo una incursión en el campo de prisioneros de guerra de Pangatian, al este de la ciudad de Cabanatuan, en Filipinas.
Tres días antes, el líder guerrillero estadounidense, el mayor Robert Lapham, había advertido que, de acuerdo con la "orden de matar a todos" del Ministerio de Guerra japonés, los prisioneros aliados que quedaban en Cabanatuan -muchos de los cuales eran supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan- serían ejecutados antes de que se pudiera liberar la isla.
Lapham citó a los 139 prisioneros de guerra estadounidenses ejecutados en el campo de prisioneros de Palawan el 14 de diciembre.
Los estadounidenses prepararon una misión de rescate.
La fuerza de reconocimiento y asalto era de 375 personas.
Ciento veintiocho de esos individuos llevarían a cabo las acciones en el objetivo, donde se creía que había 500 soldados japoneses, aunque más tarde descubrieron que había aproximadamente 225 en el lugar.
En un radio de ocho kilómetros a la redonda había otros 8.000 soldados japoneses.
A las 19:45 del 30 de enero de 1945, los Rangers iniciaron el asalto.
La OPORD de la misión de rescate era de una sola página.
El tiempo era esencial.
Armados con M1 Garands, subfusiles Thompson, BARs, 1911s y bazucas, los Rangers patrullaron a pie 20 millas detrás de las líneas enemigas hasta su objetivo.
A las 19:45 del 30 de enero, los Rangers iniciaron el asalto.
El diario del 6º Batallón de Rangers del día siguiente, 31 de enero de 1945, dice simplemente: "Co 'C' y 2º Pelotón Co 'F' regresaron al Área Ranger. Misión cumplida. Bajas: Capitán Fisher y Cabo Sweezy muertos en combate; soldado Peters, Jack herido. Bajas enemigas estimadas en 250 por los Rangers y 300 por las fuerzas Guerrilleras. 510 prisioneros liberados de la prisión japonesa".
El número de personas rescatadas se modificaría posteriormente a 512.
Para más información, lee "Soldados fantasma", de Hampton Sides.
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Más información sobre el audaz rescate del 30 de enero de 1945
El 6º Batallón de Rangers estuvo activo del 26 de septiembre de 1944 al 30 de diciembre de 1945.
Cuando la flota aliada desembarcó en el golfo de Lingayen, en la isla de Luzón, los 6º Rangers "lograron hazañas legendarias" -como también habían hecho antes- en la lucha contra los japoneses durante la II Guerra Mundial, según señala el Ejército estadounidense en su sitio web.
El 30 de enero de 1945, en Cabanatuan, los "6º Rangers lograron un magnífico rescate de más de 500 prisioneros de guerra aliados, supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan", que se enfrentaban a la muerte en cautiverio.
Los 6º Rangers tenían la misión de "sacar vivos a los prisioneros", según múltiples relatos.
"Los rescatadores partieron en su misión al anochecer para caminar 30 millas hasta el campo de prisioneros, arrastrándose la última milla sobre sus estómagos", informó el sitio web WWIIRangers.org, dirigido por descendientes de Rangers de la Segunda Guerra Mundial.
"Llegaron al campamento hacia el amanecer" del 30 de enero.
Exactamente según lo planeado y "justo a tiempo, un caza nocturno P-61 'Viuda Negra' rugió sobre el campamento, atrayendo las miradas de todos hacia arriba. Los prisioneros vitorearon y los guardias se quedaron helados, tal y como se esperaba", señaló el sitio web de la Oficina de Historia de Operaciones Especiales del Ejército de EEUU.
Con esa distracción ayudando a una operación enormemente compleja, los Rangers "atacaron el campamento y sacaron a 512 prisioneros de guerra [y] mataron a unas 200 tropas enemigas".
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Aunque algunos de los prisioneros "podían andar, otros montaban en carros de carabao proporcionados por los filipinos, mientras que los Rangers llevaban como bebés a algunos [de los hombres] que estaban demasiado demacrados para andar o montar", según los informes.
Finalmente, llegaron ambulancias y llevaron a los hombres a un hospital de evacuación.
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Al parecer, el general MacArthur dijo tras la incursión: "Ningún incidente de esta guerra me ha proporcionado mayor placer".
Fox News El personal de Digital ha contribuido con sus informes.
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