Conoce al estadounidense que escribió 'El himno de batalla de la República'
La epopeya bíblica de Julia Ward Howe inspiró a los soldados a derrotar la esclavitud y sigue animando a los estadounidenses hoy en día
{{#rendered}} {{/rendered}}Julia Ward Howe (1819-1910) dio a Estados Unidos -y al mundo- algunas de las palabras más inspiradoras jamás escritas.
Escribió "El Himno de Batalla de la República" en noviembre de 1861, durante una gira bélica por Washington D.C., cuando los estadounidenses se daban cuenta con pesadumbre de que la Guerra Civil, que ya llevaba siete meses, sería más larga, oscura y mortífera de lo previsto.
La obra maestra de Howe ha sido llamada la canción de lucha de América. Su letra inspiró a Estados Unidos determinación espiritual y sacrificio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las palabras narran la historia bíblicamente heroica de los soldados de la Unión que marcharon hacia la muerte en nombre de Cristo para vencer a la esclavitud:
Como él murió para hacer santos a los hombres
Muramos para hacer libres a los hombres
Su verdad marcha
LA PODEROSA ORACIÓN DEL FDR UNIÓ A LOS AMERICANOS EL DÍA D
{{#rendered}} {{/rendered}}La letra se altera a menudo en las representaciones modernas a "vivamos para hacer libres a los hombres". Sin embargo, unos 360.000 soldados federales, según el American Battlefield Trust, respondieron a la llamada al martirio en nombre de la libertad humana. Su sacrificio liberó de la esclavitud a 4 millones de estadounidenses. Cientos de miles de soldados confederados también murieron en el conflicto.
El estribillo "gloria, gloria aleluya" del "Himno de batalla" es hoy uno de los estribillos más conocidos de la música universal.
Julia Ward Howe (1819-1910) es la autora de "El Himno de Batalla de la República", que incluye algunas de las palabras más inspiradoras jamás escritas. (Archivo Bettmann)
Pero mucha gente ha olvidado el resto de la melodía y su apasionada llamada cristiana a las armas, e incluso la han borrado voluntariamente en ciertos círculos del espectro político estadounidense. Muchos relatos recientes de la canción pasan por alto sus fundamentos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, la imaginería de Howe es inconfundible: la canción está profundamente influenciada por su educación literaria cristiana.
Las hogueras parpadeantes de "El Himno de Batalla" son la luz del Señor; los campamentos son altares donde los soldados rezan "en el rocío y la humedad del atardecer"; las bayonetas relucientes formadas para la batalla reflejan el "ardiente Evangelio". La esclavitud es una serpiente del Antiguo Testamento que debe ser aplastada bajo el talón de Jesucristo.
La canción estaba profundamente influenciada por la educación literaria cristiana de Howe.
La famosa segunda línea - "Está pisoteando la vendimia donde se almacenan las uvas de la ira"- es una súplica de justicia divina inspirada en el Libro del Apocalipsis. (John Steinbeck tomó la frase "Las uvas de la ira" directamente de la pluma de Howe al dar nombre a su novela épica estadounidense de 1939).
{{#rendered}} {{/rendered}}La palabra del momento
La canción fue una sensación, acogida por los soldados en el campo de batalla y amada por estadounidenses de a pie, intérpretes legendarios y líderes mundiales durante 160 años.
"El Himno de Batalla" era "cantado, coreado, recitado y utilizado en la exhortación de la oración en vísperas de la batalla", escribió Howe más tarde. "Era la palabra del momento, y los ejércitos de la Unión marcharon a su son".
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Coro del Tabernáculo Mormón ganó un Grammy y obtuvo su único éxito en las listas de éxitos con "The Battle Hymn of the Republic" en 1960.
Elvis Presley cerró sus deslumbrantes actuaciones de finales de carrera con su apasionada "Trilogía americana", que incluía "El himno de batalla".
En esta foto de archivo del 1 de octubre de 2016, el Coro del Tabernáculo Mormón de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días canta en el Centro de Conferencias durante la sesión matutina de la conferencia de la iglesia mormona en Salt Lake City. (AP Photo/George Frey, Archivo)
Whitney Houston, que ondeaba la bandera, electrizó a los marineros que regresaban de la Guerra del Golfo con su animada versión en directo de "The Battle Hymn" en 1991, sólo unos meses después de su icónica interpretación del himno nacional en la Super Bowl.
{{#rendered}} {{/rendered}}El primer ministro Winston Churchill y el presidente Ronald Reagan son algunos de los fans más famosos de la canción.
El 20 de enero de 1981, cuando el Coro del Tabernáculo Mormón interpretó el "Himno de Batalla" durante el desfile de su toma de posesión, Reagan lloró de emoción.
"En tiempos de peligro y de acción de gracias, 'El Himno de Batalla' es ahora, como lo fue en [la década de 1860], el vehículo adecuado del sentimiento nacional", escribió la hija de Howe, Florence Howe Hall, en su libro de 1916, "La historia del Himno de Batalla de la República".
{{#rendered}} {{/rendered}}Y en los días posteriores al 11-S, la nación se unió instintivamente en torno al "Himno de Batalla" en iglesias y representaciones públicas, demostrando que la canción habla del espíritu del pueblo estadounidense a través de los tiempos.
Joven brillante y curiosa
Julia Ward Howe nació el 27 de mayo de 1819 en la aparente comodidad de la ciudad de Nueva York, hija de Julia Rush Cutler y Samuel Ward III. Su madre era una poetisa publicada y su padre un prominente hombre de negocios de Manhattan.
Entre otros logros, su padre fue uno de los fundadores de lo que hoy se conoce como Universidad de Nueva York, así como dirigente de la Sociedad de la Templanza de Nueva York, cristiano devoto y destacado recaudador de fondos para la Iglesia Episcopal, según diversas fuentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Publicó poemas y ensayos siendo una joven veinteañera.
La riqueza familiar permitió a esta joven brillante e inquisitiva acceder a la literatura y a las grandes mentes de su época. Publicó poemas y ensayos siendo una joven veinteañera.
La familia Ward descendía de un linaje notable que incluía a varios patriotas estadounidenses. La familia remonta su nombre a un capitán Ward de Normandía que acompañó a Guillermo el Conquistador en su invasión de Inglaterra en 1066, según la biografía "Julia Ward Howe", ganadora del Premio Pulitzer en 1917, escrita por sus hijas, Laura E. Richards, Maud Howe Elliott y Florence Howe Hall, que también escribieron el libro sobre la propia canción.
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{{#rendered}} {{/rendered}}John Ward, de Gloucester, Inglaterra, el primero de la familia en llegar a América, fue oficial de caballería del ejército de Oliver Cromwell a finales del siglo XVII antes de establecerse en Newport, Rhode Island. El bisabuelo de Julia, Samuel Ward, fue gobernador de la colonia de Rhode Island y miembro del Congreso Continental. Murió de viruela en Filadelfia cuatro meses antes de que Estados Unidos declarara la independencia, y su muerte en el Congreso fue registrada por John Adams.
Su hijo, Samuel Ward hijo, abuelo de Julia, fue un héroe de la Revolución Americana. Sobrevivió a la captura por los británicos y luego a "las nieves y el hambre del campamento de invierno" en Valley Forge junto a George Washington.
Julia Ward "heredó muchos rasgos de los Wards, entre ellos una fuerza e integridad de propósito, una fortaleza de carácter", escribieron sus hijos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se casó con el aclamado médico de Boston Samuel Gridley Howe en 1843. Entre otros logros, Howe fundó en 1829 la Escuela Perkins para Ciegos, la primera de su clase en el país, en Watertown, Massachusetts. Sigue funcionando hoy en día.
Julia pasó gran parte de su vida adulta viviendo en Boston, mientras viajaba al extranjero y cenaba con luminarias literarias como Charles Dickens.
Sin embargo, su matrimonio fue problemático, infeliz e intelectualmente sofocante para la enérgica mujer.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Gloria, Gloria" es una tradición muy querida en el fútbol de la Universidad de George, con la melodía de "El Himno de Batalla de la República". Los aficionados señalan reverentemente a un solista de trompeta que introduce la canción antes de cada partido en casa. (Universidad de Georgia)
"El marido de Howe desaprobaba sus ambiciones literarias y dictaba su comportamiento, pero también se mantenía física y emocionalmente distante", según una biografía del Servicio de Parques Nacionales.
Howe, 18 años mayor que su esposa, murió en 1876, cuando Julia sólo tenía 56 años. Pintó su viudez como un acontecimiento liberador.
Howe "comenzó hoy su nueva vida", escribió al día siguiente de su funeral, aprovechando al máximo para vivir los 35 años siguientes en sus propios términos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Julia Ward Howe heredó ... una fuerza e integridad de propósito, una fortaleza de carácter.
En particular, pasó años como una de las principales voces del sufragio femenino, al tiempo que defendía el papel de las madres en la sociedad estadounidense. Fue la primera presidenta de la New England Woman Suffrage Association y una figura clave de la American Woman Suffrage Association, con sede en Boston.
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En 1870 escribió un llamamiento, conocido como la Proclamación del Día de la Madre, en el que invitaba a las mujeres de todo el mundo a unirse por la paz tras la terrible carnicería humana de la Guerra Civil.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La madre tiene una palabra sagrada e imperativa que decir a los hijos que deben su vida a su sufrimiento", proclamó Howe, madre de seis hijos. Sus esfuerzos contribuyeron a que hoy se celebre en todo el mundo el Día de la Madre.
'Las líneas deseadas se arreglaban solas'
Julia y su marido recorrieron Washington D.C. en tiempos de guerra, en noviembre de 1861, con el Dr. Howe de servicio para la Comisión Sanitaria federal, en una época en que la suciedad y las enfermedades eran problemas mortales en los campamentos militares. La escritora disfrutó de inspiración divina la noche del 18 de noviembre, mientras se alojaba en el hotel Willard.
"A la mañana siguiente me desperté en el gris de la madrugada y, para mi asombro, descubrí que las líneas deseadas se estaban organizando en mi cerebro", escribió más tarde. "Empecé a garabatear las líneas casi sin mirar... Una vez terminadas, me acosté de nuevo y me dormí, no sin antes sentir que me había ocurrido algo importante".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta ilustración muestra al presidente Franklin Pierce saliendo del emblemático Hotel Willard de Washington D.C. en un coche de caballos en 1853. Julia Ward Howe escribió "El Himno de Batalla de la República" en este mismo hotel ocho años después, tras despertarse de un sueño. (Biblioteca del Congreso)
Garabateó la letra en hojas de papel de la Comisión Sanitaria. Se publicaron cuatro meses después, en febrero de 1862, en The Atlantic Monthly.
Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor
Él está pisoteando la vendimia donde se almacenan las uvas de la ira
Ha soltado el fatídico relámpago de su terrible espada veloz
Su verdad está marchando
¡Gloria, gloria, aleluya!
¡Gloria, gloria, aleluya!
¡Gloria, gloria, aleluya!
Su verdad avanza
Le he visto en las hogueras de cien campamentos en círculo,
Le han erigido un altar en el rocío y la humedad del atardecer;
Puedo leer Su justa sentencia en las tenues y llameantes lámparas:
Su día avanza.
(Coro)
{{#rendered}} {{/rendered}}He leído un evangelio ardiente escrito en bruñidas hileras de acero:
Como tratáis a mis condenadores, así tratará con vosotros mi gracia
Que el héroe, nacido de mujer, aplaste a la serpiente con su talón
Ya que Dios está marchando
(Coro)
Ha hecho sonar la trompeta que nunca llamará a retirada
Está tamizando los corazones de los hombres ante Su tribunal
Oh, ¡apresúrate, alma mía, a responderle! ¡Alégrense, pies míos!
Nuestro Dios avanza
{{#rendered}} {{/rendered}}(Coro)
En la belleza de los lirios Cristo nació al otro lado del mar
Con una gloria en Su seno que nos transfigura a ti y a mí
Como Él murió para hacer santos a los hombres, muramos nosotros para hacer libres a los hombres
Mientras Dios marcha.
La melodía no es suya. Escribió la letra para la música de la canción abolicionista existente, "John Brown's Body", basándose en una melodía folclórica popular, una versión que oyó interpretada por las tropas durante su gira por Washington, D.C.
{{#rendered}} {{/rendered}}La respuesta a su enérgico nuevo himno cristiano, entre el público y en los campamentos militares, fue inmediata y abrumadora.
Imagen de la portada de las partituras de "Himno de batalla de la República" de Julia Ward Howe, con notas litográficas o grabadas, 1898. (Bibliotecas Sheridan/Levy/Gado/Getty Images)
El "Capellán Cantor", el capitán Charles Caldwell McCabe, de Ohio, fue uno de los soldados de la Unión a los que el "Himno de Batalla" animó al instante.
"Estaba tan encantado con los versos que los memorizaba antes de levantarse de la silla", escribió Hall en su libro sobre la canción de su madre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El Himno de Batalla" inspiró al capellán un año después, en 1863, tras ser hecho prisionero y enviado a la brutal prisión de Libby en Richmond, Virginia, donde su "maravillosa voz solía disipar la melancolía que a menudo se apoderaba de los reclusos de la prisión".
"Estaba tan encantado con los versos que se los aprendió de memoria antes de levantarse de la silla".
Las condiciones desesperadas de la prisión se hicieron demasiado pesadas un día de julio. Los hombres se vieron obligados a echar a suertes la ejecución de dos oficiales, mientras se filtraban noticias de fuentes confederadas de que la Unión había sido derrotada en Gettysburg y rechazada en Vicksburg.
First at Vicksburg, 19 de mayo de 1863, pintura de Hugh Charles McBarron Jr. (1902-1992), de la Guerra Civil estadounidense, siglo XIX. A menudo, las tropas americanas se lanzaban a la batalla animadas por la fuerza del inquietante himno americano de Julia Ward Howe. (DeAgostini/Getty Images)
"Un halo más profundo que la propia muerte se posó sobre los prisioneros", escribió Hall. "Los pobres y demacrados compañeros se derrumbaron y lloraron como bebés".
{{#rendered}} {{/rendered}}Entonces llegaron buenas noticias. Las historias de derrota eran erróneas. De hecho, sus camaradas habían vencido decisivamente en Gettysburg. La marea de la guerra había cambiado a favor de la Unión.
"Quinientas voces entonaron el coro: Gloria, gloria aleluya', como nunca antes habían cantado los hombres".
El capellán McCabe saltó inmediatamente sobre una caja y empezó a cantar: "Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor".
"Quinientas voces entonaron el coro: 'Gloria, gloria aleluya', como nunca antes habían cantado los hombres", escribió Hall. Los dos oficiales de la Unión que iban a ser ejecutados también lo celebraron. Les perdonaron la vida en medio del estallido espontáneo de la prisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}El capitán McCabe escribiría más tarde "Ningún himno ha conmovido jamás el corazón de la nación como 'El Himno de Batalla de la República'".
Salón Nacional de la Fama de la Mujer
Howe murió de neumonía el 17 de octubre de 1910, en la casa que tenía en Portsmouth, Rhode Island, ahora incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Tenía 91 años.
Su contribución a la cultura estadounidense se ha celebrado a lo largo de las décadas. Fue la primera mujer elegida miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras en 1908. Formó parte de la clase inaugural del Salón de la Fama de los Compositores en 1970, junto con Irving Berlin, George Gershwin y W.C. Handy. Y fue seleccionada para el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1998.
Howe fue homenajeado en 1987 en la "Gran Serie Americana" de sellos de correos estadounidenses.
La escritora Julia Ward Howe (Biblioteca del Congreso/Corbis/VCG vía Getty Images)
Versiones más ligeras de su canción son animados himnos deportivos en todo el mundo.
"Gloria, Gloria" es una querida melodía ritual del equipo de fútbol de la Universidad de Georgia que se remonta a más de un siglo. Los aficionados al fútbol cantan alegres versiones a todo pulmón con letras alteradas, como "Glory, Glory Tottenham Hotspur", un homenaje a la potencia de la Premier League inglesa.
La trompeta de Howe sobre la justicia cristiana ayudó a inspirar causas mayores, incluido el Movimiento por los Derechos Civiles, nacido en los púlpitos del Sur.
Su figura más notable fue el ministro baptista de fuego y azufre Martin Luther King Jr., que dirigió la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. MLK y su organización retomaron la marcha por la igualdad en nombre de Cristo allí donde la nación se había quedado corta un siglo antes.
King, con sólo 39 años, pronunció su último discurso público en la noche del 3 de abril de 1968.
"No me preocupa nada. No temo a ningún hombre", bramó el reverendo con escalofriante convicción en su fe y su causa, tras insinuar su destino.
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"¡Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor!". atronó King, que luego se dio la vuelta y salió del escenario de Memphis entre delirantes aplausos.
Fue asesinado la tarde siguiente.
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Fueron las últimas palabras que el reverendo pronunció en público, y las primeras de "El Himno de Batalla de la República" que Julia Ward Howe escribió una madrugada en Washington, D.C., en tiempos de guerra, más de un siglo antes.