La Madre Elizabeth Ann Seton es la primera santa estadounidense - he aquí su increíble viaje de fe
Elizabeth Ann Bayley Seton vivió una dramática vida de penurias, devoción y actos milagrosos reconocidos con su canonización como la primera santa nacida en América en 1975, más de 150 años después de su muerte.
Elizabeth Ann Bayley Seton glorificó en la acción y en la fe un estatus único entre sus compatriotas.
Conoce a la Madre Isabel Ana, la primera santa nacida en América.
Era natural de Nueva York y nació en vísperas de la Revolución Americana.
"Era una mujer extraordinariamente erudita, fuerte e independiente, una mujer de la alta sociedad de una familia muy respetada, y una patriota muy interesada en los acontecimientos de la época y en la lucha por la independencia de la nueva nación", dijo el cardenal Timothy Dolan, arzobispo de Nueva York, a Fox News Digital en una entrevista el año pasado sobre Seton.
"También fue una esposa y madre cariñosa. Era muy fuerte en su fe anglicana, pero sintió ese tirón misterioso hacia la fe católica romana, a costa de grandes sacrificios. Abrazó esa fe aquí, en Nueva York".
Dolan estuvo en el Vaticano, dijo, para la canonización de Santa Isabel Ana Seton bajo el Papa Pablo VI en 1975.
Elizabeth Ann Bayley Seton (1774-1821), fundadora y primera superiora de las Hermanas de la Caridad, nació en el seno de una acaudalada familia protestante de Nueva York. Se casó con William Seton en 1794 y, tras la muerte de éste en 1803, se convirtió al catolicismo en 1805, abrió una escuela femenina en Baltimore en 1808, hizo los votos en 1813 y se convirtió en madre superiora de las Hermanas de la Caridad. Beatificada en 1963, fue canonizada como la primera santa nacida en América en 1975. (Hulton Archive/Getty Images)
"Era una niña encantadora, de huesos pequeños y delicados, con grandes ojos marrones y una cara como un camafeo, que desde el primer momento amó a Dios y quiso ser buena", escribió la escritora Mary Reed Newland en "El Libro de los Santos" en 1979.
Sin embargo, Seton sufrió una tragedia a una edad temprana: perdió a su madre a los tres años y, a los 30, ya era una madre viuda con cinco hijos.
"Alégrate por tu gloriosa hija". - Papa Pablo VI
Perdió a dos de esos hijos por muertes trágicas en la década siguiente.
Santa Elizabeth Ann Seton también conoció la pobreza y luego los prejuicios y el rechazo de la clase dirigente de Nueva York tras su conversión al catolicismo.
"Dios está con nosotros, y si los sufrimientos abundan en nosotros, sus consuelos también abundan en gran manera, y superan con mucho toda expresión", escribió Seton en sus diarios.
"[Estaba] dispuesto no sólo a tomar mi cruz, sino también a besarla".
Cardenal Timothy Dolan, arzobispo de Nueva York. "Siempre me ha fascinado [Santa Isabel Ana Seton] y estoy orgulloso de reivindicarla como neoyorquina", dijo Dolan a Fox News Digital en una entrevista el año pasado. "Busco su intercesión en nombre de la fe cada mañana". (Spencer Platt/Getty Images)
Superó la adversidad para ser pionera de la educación católica en América, formar las Hermanas de la Caridad, una red nacional de comunidades religiosas, y, tras su muerte, interceder en la recuperación milagrosa de tres enfermos terminales en todo Estados Unidos.
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Los increíbles actos de curación, cada uno de ellos inexplicado por la ciencia, la impulsaron a la santidad más de un siglo después de una breve vida llena de increíbles dramas y logros.
"Amaba a Dios y le encantaba hacer su voluntad", dijo Anne Merwin, autora de "Santos a nuestro lado: Elizabeth Ann Seton", dijo a Fox News Digital.
"Puso su fe por delante de todo".
Hijo de la Revolución
Elizabeth Ann Bayley nació en la Nueva York colonial, hija de Richard y Catherine (Charlton) Bayley, el 28 de agosto de 1774.
Santa Isabel Ana Seton nació y creció en la ciudad de Nueva York. Su antigua casa en el número 7 de State Street, en el extremo sur de Manhattan, es ahora el Santuario de Santa Isabel Ana Seton. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
Era una ciudad agitada, repleta de nuevos colonos, luchando contra enfermedades infecciosas y al borde de la rebelión.
Sus padres eran miembros destacados de la Iglesia Episcopal. Richard Bayley era un reputado epidemiólogo, primer jefe de sanidad de la ciudad de Nueva York y experto en fiebre amarilla, que a menudo azotaba las colonias americanas con resultados mortales.
"Como hija de la Revolución Americana, Elizabeth poseía las mismas cualidades que sus líderes: fe, previsión y fortaleza", escribe el autor Merwin.
Los colonos americanos derribaron una estatua del rey Jorge III en Bowling Green, en el Bajo Manhattan, el 9 de julio de 1776. Elizabeth Ann Bayley, la primera santa estadounidense, nació a pocos pasos de Bowling Green sólo dos años antes. (William Walcutt (1819-1895); pintado en 1857)
Se casó con William Magee Seton en 1794. Su padre, también William, era un rico comerciante naviero y tesorero del Banco de Nueva York, fundado por su vecino Alexander Hamilton.
En el momento de su matrimonio, Hamilton, héroe de guerra, era el primer secretario del Tesoro de EEUU.
"Isabel socializaba con la élite neoyorquina de su época", escribe el sitio web de la Iglesia de San Pedro de Manhattan.
"Santos a nuestro lado: Elizabeth Ann Seton" (2014) fue escrito por Anne Merwin, que -como Seton- era episcopaliana y se convirtió al catolicismo de adulta. La autora sólo conoció la increíble historia de Seton tras mudarse a Maryland y llenarse del espíritu de la primera santa nacida en Estados Unidos. (Cortesía de Pauline Books and Media)
"Con la ayuda de otras mujeres, entre ellas la señora de Alexander Hamilton, Elizabeth Seton organizó la primera organización benéfica privada de Nueva York, la Sociedad para el Socorro de Viudas Pobres con Hijos Pequeños, en la Iglesia de la Trinidad".
"Isabel socializaba con la élite neoyorquina de su época". - Iglesia de San Pedro de NYC
Los buenos tiempos acabaron pronto.
El negocio naviero de los Seton quebró en medio de la piratería y los continuos conflictos en Europa. Su joven marido enfermó.
La pareja, con su hija mayor Anna Maria, hizo el largo viaje a Italia en 1803 "para ayudar en su recuperación", escribe la iglesia.
Santa Isabel Ana Seton, nacida en Nueva York en 1774, "quedó impresionada por [el] devoto catolicismo" de quienes conoció en Italia, que la acogieron cuando falleció su marido. "Cuando ella y su hija regresaron a Nueva York un año después, y para horror de la familia y los amigos de Elizabeth, ésta decidió convertirse". (Fox News Digital; Getty Images)
El autor Merwin señala que probablemente también buscaba el perdón de sus acreedores. William Seton murió de tuberculosis en Italia el 27 de diciembre, dejando a Seton viuda lejos de casa.
"Sus socios comerciales, la familia Filicchi (de Italia), brindaron hospitalidad a Isabel y a su hija", señalan la Iglesia y otros biógrafos.
"Elizabeth quedó impresionada por su devoto catolicismo. Cuando ella y su hija regresaron a Nueva York un año después, y para horror de la familia y los amigos de Elizabeth, ésta decidió convertirse."
Fue recibida en la iglesia de San Pedro el 14 de marzo de 1805. Once días después, "hizo la Primera Comunión con extraordinario fervor", según documentos eclesiásticos.
Peter's era la única iglesia católica de la ciudad de Nueva York en aquella época, lo que demuestra la conmoción que debió de suponer para sus amigos y familiares que se uniera a una congregación tan minoritaria.
La iglesia de San Pedro sigue allí hoy, aunque en un edificio más nuevo, en el 22 de la calle Barclay, a pocos pasos del World Trade Center. Es la parroquia católica más antigua del estado de Nueva York.
El Santuario de Santa Elizabeth Ann Bayley Seton se encuentra en la Iglesia de Nuestra Señora del Santo Rosario, en la imagen del 27 de octubre de 2020 en Nueva York. La estructura se inauguró en 1965. (John Lamparski/Getty Images)
Abrió una escuela para chicos, aunque pronto se vino abajo después de que las familias de Nueva York retiraran a sus hijos de ella tras enterarse de que se había convertido al catolicismo.
Con pocos ingresos, cinco hijos y tachada de paria espiritual a los ojos de la ciudad en la que se había criado, Elizabeth Ann Seton se trasladó a Maryland y dedicó su vida a Cristo.
Educación, fe y tres milagros
Los dirigentes católicos de Baltimore, donde la Iglesia estaba más firmemente establecida, ofrecieron a Seton un puesto de profesor en el Colegio de Santa María.
"Aceptó y se marchó definitivamente de Nueva York el 8 de junio de 1808", señala el Santuario de Santa Isabel Ana Seton de Baltimore.
Vista de un edificio que alberga la sala de la Cofradía de la Madre Seton (4 East Main Street) y el Consejo Bruto nº 1860 de los Caballeros de Colón (9 East Main St.) en Emmitsburg, Maryland. La foto se tomó el día en que Elizabeth Ann Seton (1774-1821), fundadora de las Hermanas de la Caridad de San José, fue canonizada por el Papa Pablo VI en Roma. Se convirtió en la primera santa católica nacida en Estados Unidos. (Ann E. Zelle/Getty Images)
Al poco tiempo, abrió una escuela católica dedicada a la educación de las niñas.
"Mujeres católicas de todo el país acudieron a unirse a su trabajo y, con el tiempo, crearon un convento", escribe el Museo Nacional de Historia de las Mujeres.
"Las mujeres pronto se trasladaron a Emmitsburg, Maryland, donde comenzaron formalmente su vida religiosa como Hermanas de la Caridad de San José el 31 de julio de 1809. Ésta fue la primera hermandad de los Estados Unidos".
Su trabajo como educadora y líder religiosa prosperaba. Pero la tragedia volvió a golpear a Seton.
Dos de sus hijas, apenas adolescentes en aquella época, murieron de tuberculosis: Anna Maria en 1812 y Rebecca en 1816.
"Nunca podrá un niño saber lo que sufre una madre", escribió una vez Seton. "Sólo nuestro Dios conoce el corazón de una madre y se compadecerá de nosotras".
Vista de una estatua de Elizabeth Ann Seton en la Capilla del Santuario de la Basílica del Santuario Nacional de Santa Elizabeth Ann Seton, Emmitsburg, Maryland, el 14 de septiembre de 1975. La foto fue tomada el día en que Seton (1774-1821) fue canonizada por el Papa Pablo VI en Roma. (Ann E. Zelle/Getty Images)
Las Hermanas de la Caridad empezaron a enviar misiones por todo el país.
Su ejemplo de fe fue tan fuerte que su nombre fue invocado por las oraciones de curación de los fieles hasta bien entrado el siglo XX. Se le atribuyen tres milagros.
"Nunca podrá un hijo saber lo que sufre una madre". - Santa Elizabeth Ann Seton
La hermana Gertrude Korzendorfer, de Nueva Orleáns, se recuperó totalmente de un cáncer de páncreas que los médicos consideraron inoperable en 1934, tras implorar la ayuda de la Madre Isabel Ana.
Entonces, Ann Theresa O'Neill, de sólo cuatro años, se curó de leucemia linfática aguda en Baltimore, en la Semana Santa de 1952, después de que la hermana Mary Alice rezara a Seton en favor de la niña.
"El sacerdote ya había pasado por allí para darle la bendición final", escribió el Baltimore Sun sobre el suceso en 1994.
Estatua de Santa Elizabeth Ann Seton en la Iglesia de San Pedro, en el centro de Manhattan, donde Elizabeth Ann Seton fue confirmada católica en 1805. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
"Incluso décadas después, renombrados hematólogos y oncólogos serían incapaces de explicar su recuperación".
El milagro más dramático atribuido a Seton se produjo en Yonkers, Nueva York, en octubre de 1963, en la habitación 308 del Hospital de San José.
"Carl Kalin, que entonces tenía 61 años, yacía en coma con una rara enfermedad cerebral, mientras las Hermanas de la Caridad de toda la comunidad de Nueva York rezaban a su fundadora, la Madre Elizabeth Ann Seton, por su recuperación", informó The New York Times el día de su canonización en 1975.
"Entonces se trajo al hospital una reliquia, una astilla de su hueso, para reforzar las oraciones, se colocó sobre su cuerpo y unas horas después despertó".
El Dr. Paul Tucci, médico de St. Joseph desde hace muchos años, fue citado en el reportaje.
Tapiz de la Madre Elizabeth Ann Seton colgado en la Catedral de San Pedro durante las ceremonias de beatificación. (David Lees/Getty Images)
"La medicina no es sólo ciencia y arte", dijo el médico.
"También hay una cierta cantidad de espíritu, y eso hace que haya una totalidad de personas. Creo que fue un milagro".
Historia humana, histórica y sagrada
La madre Elizabeth Ann Seton murió el 4 de enero de 1821 en Emmitsburg, Maryland.
Sólo tenía 46 años.
Elizabeth Ann Bayley Seton (1774-1821) fue canonizada como la primera santa nacida en América en 1975. (Hulton Archive/Getty Images)
Está enterrada en el Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton, en la ciudad donde murió.
Otro Santuario de Santa Isabel Ana Seton se encuentra hoy en el número 8 de la calle State, en el extremo sur de Manhattan, la parte más antigua de la ciudad de Nueva York. Es el emplazamiento de la casa donde vivió.
Su contribución a la educación católica perdura en las escuelas que ayudó a fundar en Maryland y en las que se crearon con su plan de estudios o que llevan su nombre en Estados Unidos, Filipinas y Australia.
Seton Hall, una universidad católica de Nueva Jersey conocida en todo el país por su programa de baloncesto, fue fundada por su sobrino, el reverendo James Roosevelt Bayley, y bautizada en su honor.
Estudiantes, aficionados y animadoras de los Piratas de Seton Hall apoyan a su escuela contra los Mosqueteros de Xavier durante su partido de la temporada regular de la conferencia Big East en el Prudential Center el 31 de enero de 2015 en Newark, Nueva Jersey. La Universidad de Seton Hall lleva el nombre de Elizabeth Ann Seton, la primera santa nacida en Estados Unidos. (Chris Chambers/Getty Images)
Sus comunidades espirituales también se extendieron.
"La labor de sus hermanas no ha dejado de crecer en los últimos 160 años", afirma la Comunidad Católica de Santa Isabel Ana Seton de Plano, Texas.
"Cinco de estas comunidades están ahora organizadas independientemente y se llaman Hermanas de la Caridad. La sexta es la de las Hijas de la Caridad Americanas".
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Las Hijas de la Caridad estadounidenses se unieron a las Hijas de la Caridad francesas en 1850 para formar lo que la Comunidad Católica de Santa Isabel Ana Seton denomina la "mayor orden de religiosas de la Iglesia": cuenta con 32.000 miembros en todo el mundo.
"En Estados Unidos, las Hijas de la Caridad dotan de personal a hospitales, instituciones de atención a la infancia, residencias de ancianos y discapacitados, y escuelas de todos los niveles", señala el grupo.
El Papa Pablo VI y el presidente John F. Kennedy se dan la mano durante su encuentro en el Palacio Apostólico. El pontífice recibió a Kennedy en una audiencia privada de 36 minutos. El Papa Pablo VI canonizó a Elizabeth Ann Seton, la primera santa estadounidense, en 1975. (Getty Images)
Fue beatificada el 18 de diciembre de 1959 y canonizada el 4 de septiembre de 1975, 201 años después de su nacimiento, en vísperas de la lucha de su patria por la independencia.
"¡Elizabeth Ann Seton era totalmente americana! Alégrate por tu gloriosa hija", proclamó el Papa Pablo VI en su canonización.
"Siéntete orgulloso de ella. Y sabed conservar su fecunda herencia", dijo también.
"Es una historia humana, histórica y sagrada", dijo el autor Merwin de su querida Santa Elizabeth Ann Seton.
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"Hay tanto que aprender, y ella es una profesora maravillosa. Es tu amiga. Siempre está a tu lado".
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