Conoce al estadounidense que fundó el pickleball, el deporte de más rápido crecimiento del país
Joel Pritchard, veterano de la II Guerra Mundial, fue congresista por el estado de Washington; la leyenda de la NFL Drew Brees está entre los nuevos inversores del deporte
{{#rendered}} {{/rendered}}Joel M. Pritchard estaba en un verdadero aprieto.
El hombre de negocios de Seattle, legislador republicano del estado de Washington y padre de cuatro hijos disfrutaba de un día de verano tras una partida de golf en su casa de la isla de Bainbridge en 1965, cuando su apacible idilio se vio interrumpido por sus inquietos hijos.
Él y su colega Bill Bell intentaron calmar la tempestad con una tarde de actividad en la pista de bádminton local.
{{#rendered}} {{/rendered}}Había un problema. No encontraban el equipo adecuado para jugar al bádminton, o eso dice la historia del origen del pickleball, relatada por muchos de los entusiastas de este floreciente deporte.
Pritchard (1925-1997), veterano del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, se apoyó en su formación militar para calmar a los niños.
{{#rendered}} {{/rendered}}Improvisó, se adaptó y superó.
Joel M. Pritchard en 1969, mientras ocupaba un escaño en el Senado del estado de Washington. Pritchard sirvió durante más de 30 años en la política de Washington, al tiempo que trabajaba como ejecutivo y fundaba el pickleball en 1965. (Legislatura del Estado de Washington)
Bell y él improvisaron un juego en la pista de bádminton con palas de ping-pong y una pelota de plástico perforada: una pelota de Wiffle o algo parecido.
Con su colega Barney McCallum, crearon las normas unos días después.
{{#rendered}} {{/rendered}}El pickleball nació en el patio trasero de Pritchard.
Este deporte "combina muchos elementos del tenis, el bádminton y el ping-pong", dice USA Pickleball, el organismo rector del deporte.
El nombre pickleball puede sonar gracioso. Pero este deporte no es ninguna broma.
Se "juega tanto en interior como en exterior en una pista del tamaño del bádminton y una red de tenis ligeramente modificada... con una pala y una pelota de plástico con agujeros".
{{#rendered}} {{/rendered}}El nombre pickleball puede sonar raro.
Pero el deporte no es ninguna broma.
EL NEGOCIO DEL PICKLEBALL SE DISPARA DURANTE LA PANDEMIA DEL COVID-19
{{#rendered}} {{/rendered}}El pickleball es el deporte de participación de más rápido crecimiento en Estados Unidos, según la Sports & Fitness Industry Association (SFIA).
También está disfrutando de una repentina afluencia de grandes cantidades de dinero y del interés de grandes personalidades.
Drew Brees (izquierda) anunció su inversión como propietario en el equipo de Pickleball de la Liga Mayor, los Mad Drops, en julio de 2022. El empresario Steve Kuhn (derecha) fundó la liga en 2021. (Liga Mayor de Pickleball)
"Vemos el pickleball como un medio increíble que une a la gente, conecta a las comunidades y promueve un estilo de vida sano y activo", dijo a Fox News Digital el nuevo propietario del equipo de la Major League Pickleball, la ex estrella de la NFL Drew Brees.
{{#rendered}} {{/rendered}}El futuro quarterback del Salón de la Fama y natural de Texas anunció en julio su participación en el Mad Drop Pickleball Club.
Entre los demás inversores de la organización se encuentra el copropietario de Los Angeles Lakers, Jim Buss.
Los Mad Drops de Austin (Texas) son uno de los 12 clubes -pronto serán 16- de la Major League Pickleball, la liga fundada el año pasado por el empresario Steve Kuhn.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre los inversores recientes se encuentra el famoso empresario, influenciador de los medios sociales y apóstol de la NFT Gary Vaynerchuk.
"Las oportunidades de hacer crecer la Liga Mayor de Pickleball y el deporte a través de nuestros eventos de equipos profesionales mixtos y la participación de los aficionados son infinitas", dijo Brees.
Este deporte incluso está generando un nuevo estilo de vida estadounidense en Texas y otros lugares de interés del pickleball.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lucy Kovalova y Callie Smith en acción mientras golpean el pickleball durante el Campeonato de Dobles Femenino Red Rock Open en el Complejo Deportivo Little Valley en St. George, Utah, el 10 de abril de 2022. (Nils Nilsen/Sports Illustrated vía Getty Images)
El verano pasado se inauguró en Fort Worth Courtside Kitchen, un enorme restaurante con concepto de pickleball. Cuenta con 1.500 metros cuadrados de comedor interior y 1.500 metros cuadrados de espacio exterior dedicado a comer, beber y jugar al pickleball.
"El deporte del pickleball ha cautivado los corazones de la activa comunidad de Fort Worth", afirmó Restaurant News el año pasado al anunciar el nuevo concepto de restaurante.
Un soldado "más centrado
El patriarca del pickleball Joel McFee Pritchard nació el 8 de mayo de 1925 en Seattle, hijo de Frank y Jean (McFee) Pritchard, una familia de Washington de toda la vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Disfrutó de una distinguida carrera política de casi 40 años representando a Washington como legislador estatal (1959-71), como congresista estadounidense (1973-85) y, finalmente, como 14º vicegobernador (1989-97).
Antes de servir al pueblo del Estado Evergreen, sirvió al Tío Sam.
Militares estadounidenses y mujeres japonesas bailando en el club nocturno Oasis, Tokio, 1945. Joel Pritchard, político del estado de Washington y creador del pickleball, sirvió en las fuerzas de ocupación del ejército estadounidense en Tokio tras la II Guerra Mundial. (Fotos de History/Universal Images Group vía Getty Images)
Pritchard fue reclutado por el ejército estadounidense en 1943, a los 18 años, en plena II Guerra Mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se embarcó hacia el Teatro del Pacífico, donde, entre otras paradas, el adolescente vio combate en la Batalla por la Ciudad de Cebú, en Filipinas.
"Su división estaba programada para estar en la vanguardia de una invasión planificada de Japón", informa HistoryLink.org, un repositorio de la historia del estado de Washington, en una extensa biografía de Pritchard.
EN ESTE DÍA DE LA HISTORIA, 17 DE AGOSTO DE 1943, PATTON VENCE A MONTY EN MESSINA Y LIBERA SICILIA
{{#rendered}} {{/rendered}}Los planificadores de guerra estadounidenses esperaban hasta 4 millones de bajas estadounidenses y 10 millones de civiles muertos en una invasión de las islas japonesas. Pritchard, como la mayoría de los soldados en 1945, se temía lo peor.
La bomba atómica eliminó la necesidad de una invasión mucho más mortífera.
"Cuando Japón se rindió, Pritchard estaba en cambio al frente de la ocupación de posguerra", afirma HistoryLink.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Recordaba 'bloque tras bloque de nada' en el Tokio bombardeado. Permaneció en Japón unos seis meses, ayudando a construir un aeródromo y viajando como parte de un equipo de baloncesto del ejército."
Un balón de pickleball se posa en la pista junto a la red en las recién inauguradas pistas de pickleball de West Reading, Pensilvania, el viernes 25 de junio de 2021. La Asociación de Pickleball de West Reading organizó un cursillo de iniciación al pickleball para personas nuevas en este deporte. El recinto tiene una superficie atlética SportCourt. (Ben Hasty/Grupo MediaNews/Reading Eagle vía Getty Images)
El sargento Pritchard fue licenciado del ejército en 1946, con todo un mundo de experiencia a sus espaldas, con sólo 20 años. Volvió de la guerra "más centrado", según su hermano Frank.
Asistió al Marietta College de Ohio con la esperanza de jugar al fútbol, y nunca perdió su sed de competición.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estuvo en Marietta menos de dos años cuando decidió casarse con Joan Sutton, a quien había conocido en Marietta. En 1948 regresaron a Seattle y formaron una familia", informa HistoryLink.
Gary Vaynerchuk, director ejecutivo de VaynerMedia, habla durante el Evento Anual de Fichas No Fungibles (NFT) en Nueva York, el martes 2 de noviembre de 2021. El famoso empresario e influenciador de las redes sociales invirtió en la Major League Pickleball en 2022. (Michael Nagle/Bloomberg vía Getty Images)
Pritchard consiguió un empleo en Griffin Envelope Company, donde trabajó casi 25 años antes de jubilarse como presidente en 1971.
Los Pritchard criaron a cuatro hijos: Peggy, Frank, Anne y Jeanie. Resulta que esos niños resultarían esenciales para la historia del origen del pickleball.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Pickleball está aquí para quedarse
El pickleball creció lentamente desde su creación en 1965. En 2022, de repente parece estar en todas partes, con una larga lista de interesados que le están dando un mordisco al pickle.
La Liga Mayor de Pickleball, que enfrenta a equipos, no es el único juego de la ciudad.
Residentes de Nueva York participan en un partido de Pickleball en el campo de pelota William F. Passannante, en Nueva York, el 1 de mayo de 2022. (Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)
La Asociación de Profesionales del Pickleball y la Asociación Profesional de Pickleball son giras competidoras que cuentan con los mejores jugadores individuales del juego, mientras que grupos como Pickleball Trips llevan a los viajeros a puntos calientes de este deporte en todo el mundo y hablan del creciente atractivo del juego como marca de estilo de vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nuestra misión es combinar [una] experiencia de viaje única con instrucción de pickleball de categoría mundial", afirma el sitio web de Pickleball Trip.
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La ex jugadora profesional de pickleball Stacie Townsend relata las últimas noticias sobre el pickleball en su blog, ThePickler.com, mientras que los aficionados siguen las tendencias del pickleball en las redes sociales a través de personas influyentes como @thedinkpickleball en Instagram, que cuenta con más de 100.000 seguidores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ahora mismo es bastante salvaje", dijo Townsend sobre el repentino auge de un deporte que empezó a practicar hace sólo cinco años.
"Es social, competitivo y fácil de aprender. Cualquiera puede jugar y cualquiera puede destacar en él con bastante rapidez".
Su propia historia es la prueba: "Pasé de ser una completa aficionada a una profesional en un año y medio, dos años. ¿En qué otro deporte se puede hacer eso?".
{{#rendered}} {{/rendered}}La universalidad de este deporte para hombres y mujeres ha contribuido al espectacular aumento de popularidad del pickleball.
El pickleball es también el único deporte en el que hombres y mujeres compiten en igualdad de condiciones en la misma pista, y ganan el mismo dinero, dijo Anne Worcester, analista de negocios de la Major League Pickleball.
"A los patrocinadores les encanta ese aspecto, a los socios les encanta, a los fans les encanta, a los inversores les encanta", dijo.
La universalidad de este deporte para hombres y mujeres ha contribuido a su espectacular aumento de popularidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Raquetas de Pickleball en el Arroyo Seco Racquet Club de South Pasadena, California, el sábado 23 de julio de 2022. (Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
"El pickleball continúa su increíble ascenso, convirtiéndose en el deporte de más rápido crecimiento en los dos últimos años, con un aumento de la participación del 39,3%", informó en febrero la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness.
La organización calcula que hasta 8 millones de estadounidenses juegan regularmente al pickleball.
El fundador de la Major League Pickleball, Kuhn, planea ver crecer esa cifra hasta los 40 millones de jugadores de pickleball para 2030.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El pickleball está aquí para quedarse", dijo Worcester.
'Una extrovertida amante de la diversión'
JoelPritchard murió el 9 de octubre de 1997 en su apartamento de Seattle, tras enfrentarse a varios brotes de linfoma. Tenía 72 años.
El Vicegobernador del estado de Washington, Joel Pritchard (izquierda), y el Secretario del Senado, Gordon Golob, en 1990. Pritchard creó el pickleball, el deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos en 2022. (Legislatura del Estado de Washington)
"Uno de los leones del moderno Partido Republicano de Washington, Pritchard dio ocasionalmente un giro a su propio partido y se ganó la admiración por trabajar con colegas de ambos lados del pasillo político", escribió el Spokesman-Review en su obituario.
{{#rendered}} {{/rendered}}Añadía que "era un extrovertido amante de la diversión al que le encantaba un buen chiste o una historia de guerra".
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Entre otros reconocimientos que recibió, el estado de Washington nombró en su honor el Edificio Joel M. Pritchard del campus del Capitolio del Estado. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2015.
"El pickleball ha traído mucha felicidad a mucha gente".
"Inventó el pickleball", señaló de pasada el Spokesman-Review Tribute, en una época en que este deporte era una especie de curiosidad. En 1997 no era más que una nota a pie de página en la vida de uno de los políticos más notables de Washington.
El pickleball parece ahora, 25 años después de la muerte de Pritchard, que será el logro por el que mejor se le recuerde.
La Liga Mayor de Pickleball dio a su trofeo de campeón el nombre de Copa Pritchard, "el trofeo más codiciado del pickleball", mientras que la historia del origen de la isla natal de Pritchard está ahora profundamente arraigada en la cultura de este deporte.
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"Un par de padres con niños aburridos, y crearon algo que simplemente explotó", dijo Townsend, el bloguero de The Pickler.
"El pickleball ha traído mucha felicidad a mucha gente".
Larry Fink, de Fox News Digital, ha colaborado en la elaboración de este artículo.
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