Este estadounidense fundó la Concentración Motera de Sturgis: ésta es su historia
El evento de Dakota del Sur ha crecido mucho más allá de sus cifras originales.
La Concentración de Motos de Sturgis atraviesa Dakota del Sur por 84ª vez esta semana.
J.C. "Pappy" Hoel (1904-1989), concesionario local de Indian Motorcycles, es el padre de lo que hoy es la principal celebración mundial de las motocicletas y del estilo de vida estadounidense. El festival, de 10 días de duración, atrae anualmente a más de 500.000 entusiastas de las motocicletas de todo Estados Unidos, y más allá, a un remoto rincón de uno de los estados más escasamente poblados de la nación.
"Pappy fue el hombre que puso la hermandad en las motos", dijo Coe Meyer, historiador de las motos de Sturgis, a Fox News Digital.
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"Él es la razón por la que tanta gente viene hoy aquí".
Sturgis se encuentra al borde de las Colinas Negras de Dakota del Sur, a cientos de kilómetros de la ciudad importante más cercana, justo en medio del continente norteamericano.
El ingenio comercial de Hoel, su entusiasmo por las carreras de motos y -sin que muchos lo supieran- su afecto paternal por los veteranos estadounidenses de la II Guerra Mundial que luchaban contra las heridas mentales del combate, hicieron de Sturgis un sinónimo de motocicletas.
Pappy Hoel era un concesionario de motocicletas Indian en Sturgis, Dakota del Sur, en 1938, cuando ideó un rally de carreras para atraer a los entusiastas de las motos a la zona. (David Uhl/David Uhl Studios)
Hoel (rima con "aceite") inició el Rally de Motos de Sturgis en 1938, en gran parte como un evento de carreras y como forma de promocionar su concesionario local.
Vio cómo se aceleraba mucho más allá de sus sueños.
"Era como un personaje tipo P.T. Barnum. Siempre tenía un as en la manga", dijo Vinny Terranova, que conoció a Hoel y a su esposa Pearl y que hoy regenta su tienda original de motos de la avenida Junction como Pappy's Vintage Cycles.
Un récord de 747.000 vehículos pasaron por Sturgis en el rally del 75 aniversario en 2015.
"Le encantaban las motos, las carreras y los motoristas", dijo Terranova de Pappy Hoel. "Él y Pearl siempre tenían una olla de alubias y salchichas en la parrilla. Nadie se iba con hambre".
Los Hoel dirigieron la Concentración Motera de Sturgis durante casi 50 años, antes de cederla a la ciudad de Sturgis en la década de 1980.
Fue una hazaña monumental para la pareja. A día de hoy, sigue siendo un logro impresionante para una comunidad de sólo 7.000 habitantes.
Los entusiastas de las motocicletas asisten a la 81ª Concentración Anual de Motocicletas de Sturgis, el 8 de agosto de 2021, en Sturgis, Dakota del Sur. Este año, el evento se celebra del 2 al 11 de agosto de 2024. (Scott Olson/Getty Images)
"El impacto no es sólo en nuestra ciudad, es en todo el estado", dijo a Fox News Digital Tammy Even-Cordell, directora de concentraciones y eventos de Sturgis.
"La gente que viene a nuestra manifestación se detiene en todo Dakota del Sur. Visitan lugares turísticos. Se congregan en bares, restaurantes y hoteles. Tiene un impacto en todo el estado".
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En 2018, la ciudad estimó que el rally produjo 786 millones de dólares de actividad económica en Dakota del Sur.
El Monte Rushmore, las Colinas Negras y la comunidad de la Fiebre del Oro de Deadwood disfrutan de una afluencia de visitantes en torno al rally.
Un récord de 747.000 vehículos circularon por Sturgis para el rally del 75 aniversario en 2015 (se cancelaron tres rallies durante la Segunda Guerra Mundial), según el Departamento de Transporte de Dakota del Sur.
Todo el estado de Dakota del Sur tiene sólo 880.000 habitantes. En relación con la población, la concentración es como si 22 millones de personas se presentaran de repente a un acto en California.
Motociclistas se detienen para contemplar el Monte Rushmore en agosto de 2021. Cada agosto, cientos de miles de entusiastas del motociclismo son atraídos a la esquina suroeste de Dakota del Sur para la concentración anual de motos de Sturgis. (Scott Olson/Getty Images)
La histeria de COVID -19 no supuso ningún susto para Sturgis.
La asistencia disminuyó ligeramente, pero el rally de 2020 siguió atrayendo a unas 460.000 personas, según el Departamento de Transportes del estado, sin que se produjeran problemas sanitarios importantes.
Échale la culpa de todo a la refrigeración
J.C. Hoel nació en Sturgis el 30 de mayo de 1904. Se casó con Pearl Kinney, de la cercana Rapid City, en mayo de 1928. La pareja permaneció unida durante más de 50 años.
Hoel se inició en los negocios cuando heredó de su padre un concesionario de hielo en los años 30.
Sólo había un problema. El freón se inventó en 1928. A finales de los años 30, los frigoríficos estaban llegando a todos los hogares estadounidenses.
El negocio del hielo de Hoel se congeló.
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, llega al camping Sturgis Buffalo Chip el 9 de agosto de 2021, después de participar en la carrera benéfica Legends Ride en una Indian Chief 2021 en Sturgis, Dakota del Sur. (Scott Olson/Getty Images)
El icono motero dio un rodeo, persiguió su pasión y llevó una franquicia de Indian Motorcycle a Sturgis en 1936.
Formó el Club de Motociclistas Gitanos de Jackpine, fundado en 1937. Al año siguiente, él y los Gitanos organizaron la primera concentración.
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Originalmente se denominó Black Hills Motor Classic.
"Pappy escuchaba las historias [de los veteranos de la II Guerra Mundial] y les dejaba desahogarse".
"Se acampó en el patio trasero de 'Pappy' y Pearl Hoel, detrás de su tienda de motocicletas en la avenida Junction de Sturgis. Conjuntamente con la concentración se celebró una carrera de tierra", informó el Salón de la Fama del Motociclismo de la Asociación Americana de Motociclistas en su perfil de Hoel.
Pearl también es miembro del mismo Salón de la Fama.
Pappy's Vintage Cycles, Sturgis, propiedad hoy del concesionario de motocicletas Vinny Terranova, rinde homenaje al fundador de la Concentración de Motos de Sturgis, J.C. "Pappy" Hoel. Era propietario de una tienda de motocicletas Indian en este lugar cuando fundó la concentración en 1938. (Vinny Terranova)
"Pearl recordaba el menú de aquel primer año: 'Weenies, sloppy joes, ensalada de patata y sandía de postre'. Los participantes en el rally se tomaban la comida gratis con té helado o café, servido en una carpa detrás del garaje de los Hoel en su concesionario."
Doscientos motociclistas asistieron a la primera concentración; al año siguiente se presentaron 800. A partir de ahí, siguió creciendo.
"Los pilotos del rally regaron su comida gratuita con té helado o café, servidos en una carpa detrás del garaje de los Hoel en su concesionario".
El evento ofreció a Hoel la oportunidad de promover su amor por las motos y su incipiente concesionario Indian. Su idea funcionó brillantemente. En 1947, "vendía más motos per cápita que nadie en el país", según el Salón de la Fama.
El abrazo de Pappy a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial
Fue también alrededor de 1947, en los años posteriores a la II Guerra Mundial, cuando la leyenda de Pappy empezó a extenderse entre la floreciente comunidad de veteranos que impulsaron el auge del motociclismo estadounidense de posguerra.
Muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial sufrían fatiga de combate, mucho antes de que se diagnosticara el trastorno de estrés postraumático como afección en 1980.
Dane Senser camina por Main Street durante la 80ª Concentración Anual de Motos de Sturgis, el 8 de agosto de 2020, en Sturgis, Dakota del Sur, con un chaleco de POW-MIA. Las raíces de la concentración se remontan al apoyo del fundador Pappy Hoel a los veteranos estadounidenses de la II Guerra Mundial. (BRYAN R. SMITH/AFP vía Getty Images)
"Compraban motocicletas excedentes del ejército y atravesaban el país en coche sólo para enderezar el rumbo", informó History.com, señalando que Harley-Davidson e Indian construyeron 100.000 vehículos para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.
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"Mucho más baratas que los coches, las motocicletas ofrecían a los veteranos un modo libre de transporte en grupo en una época en la que volver a encajar en la sociedad planteaba ciertos retos".
Un estudio de la Administración de Veteranos estima que el 37% de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que buscaron tratamiento después de la guerra sufrían TEPT.
La gente camina por Main Street bordeada de banderas americanas, el 6 de agosto de 2020, un día antes del comienzo del Rally de Motos de Sturgis, en Dakota del Sur. (Michael Ciaglo/Getty Images)
No todos buscaron tratamiento. Muchos buscaron la carretera. Muchos encontraron a Pappy.
Hoel "era un viejo y duro buitre" cuando se trataba de negocios y de forjar el rally, dijo Meyer, el historiador de Sturgis.
Sin embargo, Hoel sentía debilidad por los jóvenes estadounidenses que lucharon en la II Guerra Mundial y luchaban por aceptar la horrible carnicería humana que presenciaron en combate.
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"Muchos veteranos estaban [jodidos]", dijo Meyer. "Tenían hambre, estaban arruinados, no tenían dónde quedarse. Sus motos necesitaban trabajo. Y aquí estaba Pappy, muerto de hambre en medio del campo".
Motociclistas recorren Main Street durante la 80ª Concentración Anual de Motocicletas de Sturgis, el 7 de agosto de 2020. Ese año, el evento atrajo a casi 500.000 visitantes a pesar de la amenaza de COVID-19. (Michael Ciaglo/Getty Images)
"Les daba de comer y les arreglaba las motos. Pero sobre todo escuchaba sus historias y les dejaba que se desahogaran. Cuando llegaba la hora de irse, les decía: 'Esto es lo que me debes. Envíame un cheque cuando puedas'".
La leyenda de la figura paterna de Sturgis se extendió entre los veteranos, lo que provocó un aumento de los clubes de motociclistas y de la afición a la moto en todo el país.
Muchos volvieron al rally de Sturgis para ver al hombre al que apodaban Pappy, a menudo con amigos y con un cheque en la mano.
Hermandad del motociclismo
J.C. "Pappy" Hoel murió el 1 de febrero de 1989. Tenía 84 años.
Hoy está enterrado en el cementerio Bear Butte de Sturgis, la ciudad donde nació y que hizo famosa en todo el mundo.
Él y Pearl Hoel fueron miembros fundadores del Museo y Salón de la Fama de la Motocicleta de Sturgis, fundado en 2001.
Jarrett Dahl, de Dahl's Chainsaw Art, posa junto a su homenaje a Pappy y Pearl Hoel, tallado en un álamo plateado gigante. La talla del árbol está en el exterior de Pappy's Vintage Cycles, la antigua tienda de motocicletas de los Hoel. (Jarrett Dahl/Dahl's Chainsaw Art)
Su legado ha hecho de Sturgis un sinónimo de motocicletas.
Los caballos de todo tipo están profundamente arraigados en la cultura local.
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"Motos, vehículos de cuatro ruedas y caballos. Así es como crece la gente por aquí", dijo Even-Cordell, coordinadora del rally para la ciudad de Sturgis, añadiendo que ella tuvo su primera moto de cross a los 7 años.
"Es increíble pensar en ello. Se nos conoce en todo el mundo como la Meca del motociclismo. Un lugar que la gente pone en su lista de deseos".
El legado de Hoel se extiende mucho más allá de los límites de la ciudad de Sturgis, dijo Meyer.
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"Cuando dos motoristas se ven, se saludan, se dan la mano o se abrazan. Se llaman hermano. Es una fraternidad informal".
Y añadió: "Eso es lo que creó Pappy. La fraternidad. Fomentó la fraternidad del motociclismo".
