Conoce al estadounidense que fundó la NASCAR
Fox Nation descubre el éxito de Bill France Sr. en la creación de la Daytona Speedway para el mayor deporte de espectadores de América.
Bill France Sr. nació con mente para los negocios, don de gentes y necesidad de velocidad.
Convirtió esas pasiones en una obsesión nacional por las carreras de coches de serie.
France fundó la National Association for Stock Car Auto Racing - NASCAR - el 21 de febrero de 1948, en Daytona Beach, Florida.
La NASCAR se ha convertido en el principal circuito de carreras de stock cars del mundo. "Big Bill", como se le conocía, es el padrino indiscutible de este deporte automovilístico.
"Su historia es una gran historia de éxito estadounidense ", dijo el historiador de la NASCAR Ken Martin a Fox News Digital.
"Y la NASCAR es el gran deporte americano".
Bill France Sr. en la época anterior a la NASCAR. France, natural de Washington, D.C., se trasladó a Daytona Beach, Florida, a los 20 años, dirigió un taller de automóviles y corrió con coches antes de fundar la NASCAR en 1948. (Archivos ISC/CQ-Roll Call Group vía Getty Images)
Los coches de serie, al menos en los primeros años de este deporte, eran básicamente coches de serie convertidos en vehículos de carreras.
"La visión de Bill era básicamente sacar coches de la cadena de montaje y ponerlos en la pista de carreras para ver quién construía el coche mejor, el coche más rápido, el coche más duradero", dijo Martin.
"Su historia es una gran historia de éxito estadounidense". - Ken Martin, historiador de la NASCAR
"Sabía que los estadounidenses podían relacionarse con los vehículos en la pista de carreras. También sabía que podía generar el apoyo de Detroit enfrentando a los Chevys con los Ford".
Al igual que el fútbol es un fenómeno deportivo mayoritariamente estadounidense -otros países lo practican-, las carreras de coches de serie siguen siendo una forma de competición automovilística mayoritariamente estadounidense.
Bill France Sr. se enamoró de las carreras de coches de niño y se convirtió en un maestro de la mecánica de automóviles. También le apasionaba poner a prueba sus habilidades mecánicas al volante de coches de carreras.
Bill France Sr. mira desde la pista que creó hacia 1959 en el Daytona International Speedway de Daytona Beach, Florida. (Archivos ISC/CQ-Roll Call Group vía Getty Images)
"Era un adicto a los engranajes", dijo Martin. "Pero también un competidor".
Francia presumía de conocimientos mecánicos, intrepidez al volante, una estatura imponente (1,90 m) y una presencia personal carismática.
Se ganaba el respeto de los pilotos más duros del país, los proverbiales corredores de whisky ilegal de los bosques que alimentaban el primer grupo de pilotos de carreras.
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"Bueno, digamos que 'dirigía el espectáculo'", escribió la leyenda de la NASCAR Richard Petty en el prólogo de "Big Bill: The Life and Times of NASCAR Founder Bill France Sr.", una biografía de 2015 escrita por H.A. Branham.
"Digamos que 'dirigía el espectáculo'" - La leyenda de la NASCAR Richard Petty sobre Bill France Sr.
"Era 'su espectáculo' y creo que todos los que corrieron en la NASCAR para él sabían que era 'su espectáculo'".
"El gran hombre tenía grandes sueños", escribe el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo, "y los hizo realidad".
Cuna de la NASCAR
Bill France Sr. nació el 26 de septiembre de 1909 en Washington, D.C., hijo de William Henry France y Emma (Graham) France, su madre inmigrante irlandesa.
Bill France Sr., fue uno de los primeros pilotos de carreras de ruedas abiertas mucho antes de abrazar el futuro con los stock cars de carrocería completa. Aquí muestra este velocista basado en un Modelo T en un circuito de Maryland en 1931. (Archivos ISC/CQ-Roll Call Group vía Getty Images)
Alimentó su pasión por la velocidad de adolescente compitiendo con su Modelo T en una pista de madera en Laurel, Maryland.
Se trasladó a Daytona Beach, Florida, en 1934 con su esposa, Anne (Bledsoe) -enfermera y natural de Carolina del Norte-, y su hijo Bill Jr., de un año, con sólo "un juego de herramientas y 25 dólares en efectivo", según una leyenda de origen.
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Los tres Frances se convirtieron en figuras transformadoras de la NASCAR.
Anne fue durante mucho tiempo ejecutiva de la NASCAR. Bill Jr. se hizo cargo de la NASCAR de manos de su padre, dirigiendo el circuito desde 1972 hasta 2000.
A pesar de llegar a Daytona durante las profundidades de la Gran Depresión, Bill padre consiguió un empleo trabajando para el mecánico local Saxton Lloyd. Fue una oportunidad por la que Francia mostraría su gratitud años más tarde.
Abrió su propia estación de servicio y se convirtió en un destacado mecánico local mientras corría con coches en Daytona Beach.
El legendario recorrido por la playa de la ciudad discurría tres kilómetros por la arena, giraba en una rampa y luego volvía a toda velocidad tres kilómetros por la ruta estatal A1A sobre asfalto antes de repetir el circuito.
Daytona Beach acogió su primera carrera en la playa en 1936. France terminó quinto como piloto, mientras servía de mecánico antes de la carrera para el piloto ganador Milt Marion, al volante de un Ford.
"En 1938, la ciudad se dio cuenta de que no eran los mejores promocionando las carreras", dijo Martin. "Pidieron ayuda a Francia para promocionarlas".
El entretenimiento deportivo explotó en toda América en los años posteriores a la guerra.
La II Guerra Mundial interrumpió el esfuerzo de Daytona por convertirse en el centro de las carreras de stock cars.
Francia puso sus habilidades mecánicas al servicio de la guerra.
Antes de convertirse en el "Sr. NASCAR", Bill France Sr. era un próspero propietario de un garaje y vendedor de gasolina en Daytona Beach. La gasolinera de France, en el 316 de Main Street, era también un refugio para los corredores de la zona que querían reparar sus coches de carreras. Esta tarjeta de visita de los años 40 muestra la inventiva de "Big Bill". (Archivos ISC/CQ-Roll Call Group vía Getty Images)
"Bill padre, a los 32 años, no cumplía los requisitos para ser llamado a filas y se puso a trabajar construyendo 'subchasers' en Daytona Boat Works, un importante empleador de residentes del condado de Volusia", escribe el biógrafo Branham.
El entretenimiento deportivo explotó en toda América en los años posteriores a la guerra. La NBA se fundó en 1946. El fútbol profesional se extendió a la Costa Oeste ese mismo año, cuando los Rams de la NFL se trasladaron de Cleveland a Los Ángeles.
Francia añadió las carreras de stock cars al menú nacional de opciones deportivas.
En 1946 también se fundó la nueva y rival All-America Football Conference, y franquicias conocidas como los 49ers, los Browns y los Colts pronto fueron absorbidas por la NFL.
Francia añadió las carreras de stock cars al menú nacional de opciones deportivas.
Dirigió una reunión con otros pilotos, mecánicos y entusiastas del automóvil en diciembre de 1947 en el Hotel Streamline de Daytona Beach para hacer planes para un nuevo circuito profesional de carreras de stock cars con reglas, normas y reglamentos uniformes.
Se celebraron tres reuniones en el Hotel Streamline de Daytona Beach para establecer los criterios de las carreras profesionales de stock cars, que condujeron a la formación de la NASCAR. El 14 de diciembre de 1947: Primera fila, de rodillas (I-D), Chick DiNatale, Jimmy Quisenberry, Ed Bruce, Jack Peters, Alvin Hawkins. Fila posterior, de pie (I-D), Freddie Horton, Sam Packard, Ed Samples (oculto), Joe Ross, Marshall Teague, Bill Tuthill, Joe Littlejohn, Bob Osiecki, Buddy Shuman, Lucky Sauer (oculto), Tom Galan, Eddie Bland, Bill France Sr., Bob Richards, Harvey Tattersall Jr., Fred Dagavar, Bill Streeter, Jimmy Cox. (Archivos ISC/Grupo Q-Roll Call vía Getty Images)
La NASCAR se constituyó dos meses después, y France fue su director ejecutivo.
El emplazamiento del Hotel Streamline "sigue siendo hoy en día un hito de las carreras", dice el Salón de la Fama de la NASCAR.
Centro Mundial de Carreras
Daytona fue un imán para los entusiastas de la velocidad en los primeros tiempos del automóvil, mucho antes de que llegara Francia e incluso antes de que naciera.
Aquí se muestra una de las gasolineras que Bill France Sr. regentaba en Daytona Beach, Florida, en la época en que se formó la NASCAR en 1947. (ISC Images & Archives vía Getty Images)
"En las duras arenas de la costa este de Florida, la idea de las carreras de automóviles se hizo realidad en 1903", escribe Michael Hembree en "NASCAR: La historia definitiva del deporte americano".
"En Ormond Beach, al norte de Daytona, los adinerados visitantes invernales de la zona turística veían los largos tramos de playa llana como un paisaje ideal para juguetear con sus juguetes".
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Las playas duras y llanas de la región la convirtieron en el campo de pruebas perfecto para los temerarios de la época, que superaron los 320 km/h en los esfuerzos de velocidad en línea recta.
El piloto inglés Sir Malcolm Campbell asombró a los espectadores al alcanzar una velocidad récord de 278,6 MPH en Daytona Beach en 1935, propulsado sobre la tierra por un motor de avión.
Los aficionados reaccionan en 1940 cuando un piloto hace rodar su coche durante una carrera de stock cars en el circuito de Daytona Beach-Road Course. Ese año se celebraron tres carreras en la playa, que ganaron Roy Hall, Bill France (más tarde fundador de la NASCAR) y Buck Mathis. También se celebró una carrera especial "sólo para mujeres", en la que participaron 13 concursantes, entre ellas la esposa de France, Anne. Evelyn Reed ganó la prueba. (ISC Images & Archives vía Getty Images)
Los entusiastas del automóvil pronto encontraron un campo de pruebas aún mejor en el oeste: las Salinas de Bonneville, en Utah.
Las salinas eran más duras, más rectas y más rápidas, sin el inconveniente o incluso el peligro de la subida de las mareas.
Daytona perdió una de sus vacas lecheras. Se volvió hacia las carreras como forma de reemplazar el negocio perdido en Bonneville, dijo Martin.
"Daytona buscaba tapar un agujero en su economía", dijo Ken Martin, cuando recurrió a Francia para que le ayudara a promocionar sus carreras en la playa en la década de 1930.
"France puso en marcha sus planes para el futuro de las carreras en Daytona Beach, Florida, el 4 de abril de 1953, con una propuesta para construir una instalación permanente de speedway", informa el speedway en un relato en línea de su historia.
Antes de que se colocara el asfalto, Bill France Sr. y miembros de su personal de la NASCAR aparcaron estos coches en una curva del Daytona International Speedway, en construcción, en diciembre de 1958. France apostó casi todo lo que poseía en la construcción de la instalación que se conoce como "El Centro Mundial de las Carreras". (ISC Archives/CQ-Roll Call Group vía Getty Images)
Imaginó, planificó y financió la pista de carreras del futuro: Daytona International Speedway.
"France puso en marcha sus planes para el futuro de las carreras en Daytona Beach, Florida, el 4 de abril de 1953, con una propuesta para construir una instalación permanente de speedway", informa el speedway en un relato en línea de su historia.
El piloto inglés Sir Malcolm Campbell asombró a los espectadores al alcanzar una velocidad récord de 278,6 MPH en Daytona Beach en 1935.
"El 16 de agosto de 1954, Francia firmó un contrato con funcionarios de la ciudad de Daytona Beach y del condado de Volusia para construir lo que se convertiría en Daytona International Speedway, el "Centro Mundial de las Carreras"".
La pista de velocidad de 2,5 millas se inauguró en 1959. Entre sus características innovadoras: Curvas peraltadas de 31 grados que permitían a los coches de carreras mantener velocidades espectaculares en las curvas.
El infield de Daytona contaba con un lago de 29 acres: el lago Lloyd, llamado así en honor del mecánico que dio a France su primer trabajo en Daytona.
El piloto de NASCAR Michael McDowell posa con su equipo mientras compite en el Torneo anual de Pesca de Famosos Hot Rods & Reels a beneficio de The Darrell Gwynn Chapter of The Buoniconti Fund to Cure Paralysis en el Lago Lloyd del Daytona International Speedway, el 18 de febrero de 2022. El lago Lloyd debe su nombre a Saxton Lloyd, un mecánico que dio a Bill France Sr. su primer trabajo en Daytona. (James Gilbert/Getty Images para el Fondo Buoniconti para Curar la Parálisis)
Francia construyó una pista aún mayor en Alabama, la Talladega Superspeedway de 2,66 millas, en 1969.
"Tuvo la visión de construir estas enormes pistas de carreras, porque sabía que soportarían altas velocidades y atraerían a grandes multitudes", dijo Martin.
Daytona International Speedway, el circuito de velocidad de Francia, sigue siendo el principal circuito de la NASCAR.
El circuito da el pistoletazo de salida a la nueva temporada de carreras cada mes de febrero con las 500 Millas de Daytona. También ha sido escenario de los eventos más importantes de este deporte.
La leyenda de las carreras Dale Earnhardt ganó su primera Daytona 500 tras 20 intentos en febrero de 1998, "un gran acontecimiento" en la historia de la NASCAR por parte del querido piloto, dijo Martin.
"La muerte de Dale Earnhardt fue un momento crucial en la historia (de la NASCAR)". - Ken Martin
También es donde Earnhardt murió trágicamente en febrero de 2001, en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona.
"La NASCAR ha perdido a su mejor piloto de todos los tiempos, y yo personalmente he perdido a un gran amigo", dijo Bill France Jr., entonces presidente de la NASCAR.
La muerte de Earnhardt fue uno de los primeros acontecimientos que "hicieron estallar Internet", por utilizar un término más reciente. La efusión nacional mostrada en Internet demostró la popularidad de Earnhardt, y que la NASCAR se había convertido en mucho más que un fenómeno regional.
Dale Earnhardt observa las vistas desde la recién terminada tribuna Earnhardt durante las pruebas de invierno, dos semanas antes de la Daytona 500, en el Daytona International Speedway, Daytona Beach, en esta foto de archivo de febrero de 2001. Murió en la última vuelta de la Daytona 500 el 18 de febrero de 2001. (Brian Cleary/Getty Images)
La tragedia de Daytona, dijo Martin, en última instancia hizo que la NASCAR fuera mejor y más segura.
La NASCAR acercó el asiento del conductor al centro del vehículo, construyó un "capullo" alrededor de los conductores, impuso reposacabezas y construyó paredes de barrera blanda para absorber parte del impacto de un choque.
"La muerte de Earnhardt fue un momento crucial en nuestra historia", dijo Martin. "Hizo que todo el mundo volviera a centrarse en la seguridad".
Algo que ver con todo esto
Bill France Sr. murió el 7 de junio de 1992, tras luchar contra la enfermedad de Alzheimer. Tenía 82 años.
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Hoy en día, la NASCAR está reconocida como el principal circuito de carreras de stock cars del mundo, con una devota base de aficionados en todo el país.
Las carreras se han expandido mucho más allá de la primitiva base del sureste de la NASCAR. Las carreras de la NASCAR se celebran desde California hasta Nueva Inglaterra, y desde Austin hasta Milwaukee.
El fundador y ex director ejecutivo de la NASCAR, Bill France Sr. (izquierda), habla con un agente del Servicio Secreto de EE.UU. sobre la seguridad del vicepresidente George H.W. Bush antes del inicio de la carrera de coches de serie Daytona 500 de 1983 en el Daytona International Speedway de Daytona Beach. Bush fue el juez de salida honorífico de la carrera. (Robert Alexander/Getty Images)
Unos 2,5 millones de personas asisten cada año a las carreras de la NASCAR, lo que genera unos 200 millones de dólares de ingresos, según datos del sector. Millones más ven cada carrera por televisión.
La NASCAR firmó un acuerdo de 8.200 millones de dólares por 10 años con Fox Sports y NBC Sports en 2015.
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La NASCAR cotizó brevemente en bolsa, pero vuelve a estar dirigida por la familia France.
"Big Bill" ha disfrutado de innumerables honores en el mundo del deporte.
El fundador y presidente de la NASCAR, Bill France Sr., caminando por la pista de carreras del Daytona International Speedway en Daytona, Florida, el 16 de febrero de 1968. (Eric Schweikardt /Sports Illustrated vía Getty Images)
Es miembro del Salón de la Fama Internacional de los Deportes de Motor, del Salón de la Fama de los Deportes de Motor de América, del Salón de la Fama de la Automoción, del Salón de la Fama de las Carreras de Turismos de Daytona Beach y, por supuesto, del Salón de la Fama de la NASCAR.
"Creo que Bill padre estaría orgulloso de la NASCAR hoy, orgulloso de que su hijo la llevara un paso más allá que él y orgulloso de que su nieto la haya llevado un paso más allá", escribió Richard Petty en "Big Bill: The Life and Times of NASCAR Founder Bill France Sr. "Bill Sr. estaría hoy orgulloso de la NASCAR, orgulloso de que su hijo la llevara un paso más allá que él y orgulloso de que su nieto la haya llevado un paso más allá...".
"Bill padre estaría hoy orgulloso de la NASCAR, orgulloso de que su hijo la llevara un paso más allá que él y orgulloso de que su nieto la haya llevado otro paso más allá". (Fox Nation)
"Ahora bien, no lo habría hecho de la misma manera, pero se habría sentado y te habría dicho: 'Sí, yo tuve algo que ver con todo esto'".
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