Conoce al estadounidense que es el 'verdadero padre del béisbol', el médico neoyorquino Daniel 'Doc' Adams
Adams dio forma a todos los niveles del béisbol tal y como lo conocemos hoy, pero su fama se perdió en la historia durante un siglo
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Daniel "Doc" Adams cuidó del béisbol en sus años de formación a mediados del siglo XIX como si fuera su único hijo.
Estableció las leyes del béisbol en su infancia, guiando el deporte el resto de sus días.
Enseñó al juego importantes habilidades para la vida, desde jugar de parador en corto hasta arbitrar, todas ellas esenciales para su crecimiento.
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Se ocupó del béisbol cuando éste lo necesitaba, fabricando los primeros bates y pelotas para que otros pudieran disfrutar del juego que amaba como si fuera suyo.
"Doc Adams es el verdadero padre del béisbol", dijo John Thorn, historiador oficial de la Major League Baseball, a Fox News Digital.
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Thorn hizo esa afirmación por primera vez en un artículo de 1992 para Elysian Fields Quarterly, una revista de estudios sobre béisbol. Desde entonces ha repetido la afirmación muchas veces.
Ya en 1895, la prensa apodó a Adams "padre del béisbol". Sin embargo, cuando murió en 1899, su legado como figura esencial en la fundación del Pasatiempo Nacional murió con él.
El vacío en la percepción pública de la historia del béisbol lo llenaron otras figuras, menos importantes, según los expertos actuales.
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"Doc Adams es el verdadero padre del béisbol". - John Thorn, historiador oficial de las Grandes Ligas de Béisbol
La historia popular del origen del béisbol es que lo inventó Abner Doubleday, más tarde héroe de la Guerra Civil, en Cooperstown, Nueva York, en 1839; y que Alexander Cartwright, compañero de equipo de Adams en el Knickerbockers Base Ball Club de Manhattan, codificó el juego mientras jugaba al béisbol en Elysian Fields de Hoboken, Nueva Jersey.
Pero en los últimos años se ha levantado un rugido de protesta desde la tribuna de Baseball America.
Historiadores y entusiastas esperan poner las cosas en su sitio en un deporte que aprecia la tradición más que ningún otro, pero que ha tenido su propia historia de origen equivocada durante muchos años.
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Quieren que los dirigentes del béisbol y el público estadounidense reconozcan a Doc Adams como la figura más formativa de los primeros días del béisbol.
Y quieren que ocupe un lugar de honor en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
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"Abner Doubleday, Papá Noel y Drácula son figuras igualmente míticas", ha dicho Thorn en el pasado, confirmando su fe en la ingeniosa puya para Fox News Digital.
Doubleday Field en el Salón de la Fama de Cooperstown, Nueva York, es apodado "El Hogar del Béisbol".
Cartwright, por su parte, es llamado "El Padre del Baseball Moderno" en su placa del Salón de la Fama. En ella se atribuye a Cartwright las normas del juego que conocemos hoy: bases a 90 pies de distancia, nueve entradas por partido y nueve hombres por equipo.
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"Todo lo que se atribuye a Cartwright en su placa del Salón de la Fama debería atribuirse a Doc Adams", dijo a Fox News Digital el historiador de béisbol Roger Ratzenberger, editor de DocAdamsBaseball.org.
Ejercicio y buen compañerismo
Daniel Lucius "Doc" Adams nació el 1 de noviembre de 1814 en Mont Vernon, Nuevo Hampshire, hijo de Daniel y Nancy (Mulliken) Adams.
El mayor de los Adams era un médico de renombre, primero en Massachusetts y luego en Nuevo Hampshire. Fue político local, autor y redactor de libros de texto, cuyas obras se utilizaron en las aulas durante décadas.
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Doc Adams asistió a la universidad en Amherst y Yale, y luego a la facultad de medicina en Harvard. Buscó hacerse un nombre en Gotham, llegando a Nueva York en 1839 o 1840.
A principios de la década de 1840, los clubes de béisbol llevaban varios años practicando varias formas de juego de manera informal entre ellos.
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"Sus objetivos principales eran el ejercicio y la buena camaradería", escribe la autoridad en béisbol Eric Miklich en 19Cbaseball.com, su detallado compendio de los primeros días del juego.
Los distintos clubes podían jugar con reglas diferentes, mientras que las distintas ciudades tenían diversas versiones del juego. El "Town ball" de Filadelfia difería del "base ball" de Nueva York, por ejemplo.
Doc Adams se unió al Club de Béisbol de los Knickerbockers de Nueva York.
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"Entre los jugadores había comerciantes, abogados, empleados del Union Bank, empleados de seguros y otros que estaban en libertad después de las 3 de la tarde", declaró Adams a The Sporting News en una entrevista de 1896, a la edad de 81 años.
"Se dedicaban a ello sólo para hacer ejercicio y divertirse, y creo que solían divertirse mucho más que los jugadores de los grandes partidos de hoy en día".
"Entre los jugadores había comerciantes, abogados, empleados del Union Bank, empleados de seguros y otros que estaban en libertad después de las 3 de la tarde". - Doc Adams
Pronto se convirtió en una de sus principales figuras en el campo y en la oficina.
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En 1849 o 1850 creó una nueva posición llamada "shortstop", ideada para facilitar los lanzamientos de relevo desde el campo exterior, y pronto se convirtió en presidente de los Knickerbockers.
"La primera bola Knickerbocker era tan ligera que no podía lanzarse ni a 60 metros", escribió Thorn para la Sociedad de Investigación del Béisbol Americano, "de ahí la necesidad de que un jardinero corto enviara la bola a la punta del lanzador".
Adams se propuso fabricar mejores pelotas de béisbol a mano. Y supervisó el nacimiento de la industria de los bates de béisbol.
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"Tuvimos muchos problemas para que nos fabricaran balones, y durante seis o siete años yo mismo fabriqué todos los balones, no sólo para nuestro club, sino también para otros clubes cuando se organizaban", declaró Adams a The Sporting News.
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"Finalmente encontré a un guarnicionero escocés que pudo enseñarme una buena manera de cubrir las bolas con cuero de caballo, como el que se utilizaba para los latigazos de los látigos. Hacía el relleno con tres o cuatro onzas de recortes de goma, enrollados con hilo y luego cubiertos con el cuero. No fue hasta algún tiempo después de 1858 cuando se encontró a un zapatero dispuesto a fabricarlas para nosotros. Éste fue el comienzo de la fabricación de pelotas de base".
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Y añadió: "Era igualmente difícil conseguir buenos bates, pues nadie sabía más de hacer bates que pelotas. Había que tornear los bates bajo mi supervisión personal".
La "Carta Magna del Béisbol" de 3,26 millones de dólares
Los cimientos del béisbol moderno se establecieron en enero y febrero de 1857, en una convención nacional de jugadores de béisbol en el Hotel Smith's, en el 462 de la calle Broome, en lo que hoy es el barrio SoHo de Manhattan.
Doc Adams presidió la convención.
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Bajo su liderazgo, la conferencia surgió con nuevas reglas uniformes a medida que el juego recreativo se convertía en un deporte más grande y cada vez más competitivo.
La convención de 1857 nos dio el marco principal que hoy reconocemos como béisbol: Estos incluyen nueve entradas por partido, nueve jugadores por bando y 90 pies entre los caminos de las bases.
Estas "Leyes de la Béisbol", escritas a mano por Doc Adams, aparecieron en los últimos años y fueron subastadas en 2016.
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Los compró Hayden Trubitt, abogado del bufete Stradling Yocca Carlson & Rauth de Newport Beach (California), por la friolera de 3,26 millones de dólares.
Hipotecó su casa para ayudar a financiar la compra de lo que Thorn llamó la "Carta Magna del Béisbol".
Adams ocupa un lugar especial en el panteón deportivo estadounidense.
Trubitt sabía poco sobre Doc Adams en aquel momento. Sólo sabía que los documentos eran importantes y que satisfacían sus pasiones por el béisbol, el derecho y la historia.
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Desde entonces se ha dado cuenta de que Adams ocupa un lugar especial en el panteón del deporte estadounidense, siguiendo el arco de las convenciones de las reglas a través de la letra de su presidente.
La reunión "fue como la Convención Constitucional de EEUU", dijo Trubitt a Fox News Digital.
"Fue una hermosa expresión de la sensibilidad del gobierno estadounidense".
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"Las 'Leyes de la Béisbol' son un documento de una importancia sin parangón en la historia del Pasatiempo Nacional de Estados Unidos", declaró el vicepresidente de SCP Auctions, Dan Imler, en un comunicado tras su venta.
"Esta cifra [3,26 millones de dólares] no sólo representa el precio más alto jamás pagado por un documento de béisbol, sino el tercer precio más alto jamás pagado por cualquier pieza de recuerdo deportivo".
"Esta cifra [3,26 millones de dólares] representa el precio más alto jamás pagado por un documento de béisbol". - SCP Subastas
"Con las reglas mejor definidas y con el éxito de la convención de 1857, el juego se hizo cada vez más popular. Las convenciones posteriores atrajeron a más equipos", escribe Miklich.
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"La Guerra Civil hizo que disminuyera el número de miembros, pero ayudó a introducir el juego en las zonas del sur de Estados Unidos. Los miembros de la Asociación Nacional de Jugadores de Baseball aumentaron a más de 300 en 1867".
Los Cincinnati Red Stockings, el primer equipo profesional de béisbol, se formaron en 1869.
La Liga Nacional -el mismo "circuito senior" que sigue compitiendo hoy en día- se fundó en 1876. La Liga Americana se formó en 1901.
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En 1903 se celebraron las primeras Series Mundiales entre las ligas rivales. El béisbol estaba en marcha, se jugaba según las reglas que Adams estableció, se jugaba con el equipo del que fue pionero, con sus manos tocando todos los aspectos del deporte.
Fue el primer árbitro que cantó bolas y strikes en el béisbol de competición.
Adams fue autor de otra primicia en el béisbol en 1858, el año siguiente a la convención sobre las reglas. Ya bien entrado en los 40, ofició la primera serie de partidos de las estrellas en Queens, Nueva York, donde fue el primer árbitro en cantar bolas y strikes en el béisbol de competición.
'Jugamos hasta que estaba demasiado oscuro para ver'
El Dr. Daniel Lucius Adams murió el 3 de enero de 1899 en New Haven, Connecticut. Tenía 84 años.
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Hoy está enterrado en el cementerio Evergreen de New Haven, bajo una lápida en la que las letras se han desgastado y confundido, como si su nombre se perdiera para la historia.
Quizá el descuidado monumento conmemorativo reciba pronto la misma atención renovada que el propio hombre.
Su estrella empezó a brillar de nuevo gracias a la investigación descubierta por Thorn y al tenaz trabajo de la bisnieta de Doc Adams, Marjorie Adams, ya fallecida, para revivir su contribución al juego.
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"Libres de toda restricción, y despojándonos de nuestros abrigos, jugamos hasta que estuvo demasiado oscuro para seguir viendo". - Doc Adams
El torneo de béisbol antiguo más antiguo del país pasó a llamarse Torneo de Béisbol Antiguo Doc Adams en 2015. Se celebra cada verano en Bethpage, Nueva York.
Los entusiastas de Adams esperan ahora que consiga su tan ansiada placa en el Salón de la Fama de Cooperstown.
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El Comité de la Primera Era del Béisbol del Salón de la Fama se reúne cada tres años.
Adams estaba en su papeleta de 2016 justo antes de que se descubrieran sus Leyes del Béisbol a principios de ese año. No fue admitido por dos votos.
Su próxima oportunidad de ser incluido en el Salón de la Fama llegará en diciembre de 2024, cuando el comité vote a sus miembros de 2025.
Salón de la Fama o no, la mayor contribución de Adam puede ser inculcar a una nación el amor por el deporte que él engendró y que ahora es apreciado como el Pasatiempo Nacional.
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"Nuestro patio de recreo eran los Campos Elíseos de Hoboken, un lugar precioso en aquella época, con vistas al Hudson, al que se llegaba por un agradable camino a lo largo del acantilado", declaró Adams a The Sporting News en 1896.
"Una vez allí nos vimos libres de toda atadura, y quitándonos los abrigos jugamos hasta que estuvo demasiado oscuro para seguir viendo".
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