El pollo caliente de Nashville conquista América: La tradición de Tennessee ha disparado su popularidad
El pollo picante de Nashville fue una especialidad local durante décadas, y ahora es uno de los tesoros culinarios más codiciados de Estados Unidos.
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El pollo caliente de Nashville está que arde.
La picante carne de ave es, en esencia, una versión empapada de salsa picante del pollo frito sureño. Su embriagadora explosión de calor y sabor ha encendido tanto los blogs gastronómicos como los paladares de los buscadores de emociones culinarias de todo Nashville, y ahora de todo el mundo.
"Por favor, lávate las manos antes de frotarte los ojos o a tus bebés", advierte un cartel en las paredes de bloques de cemento de Bolton's Spicy Chicken and Fish, un restaurante de pollo picante sin florituras de East Nashville.
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Esta sabrosa tradición tiene sus raíces en la Gran Depresión. Pero sólo en los últimos años se ha convertido en un fenómeno nacional y ahora internacional.
El aclamado 400 Degrees abrió en 2006, Hattie B's en 2012 y Party Fowl en 2014. Cada uno de ellos tiene ahora varios locales en Nashville y sus alrededores, y en algunos casos más allá.
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"Para mí es comida reconfortante. Me da alegría", dijo Aqui Hines, nativo de Nashville, proselitista de las aves de corral y fundador de 400 Degrees, a Fox News Digital.
"No tengo que fumar un cigarrillo. No necesito comer chocolate. Pero necesito mi pollo caliente todos los días".
Espera cola en los palacios avícolas más populares de la ciudad casi a cualquier hora del día, incluso mucho antes del mediodía.
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Un viernes reciente, a las 9:50 de la mañana, las solteras con sombreros de vaquero hacían cola en el exterior de Party Fowl, en el moderno barrio de Gulch, en Nashville, esperando la apertura a las 10 de la noche del abrevadero de "cerveza fría y pollo caliente".
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Son recompensados con una increíble variedad de opciones de pollo picante.
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Party Fowl ofrece sándwiches cubanos calientes de pollo, tacos calientes de pollo y queso caliente de pollo, entre otras muchas opciones.
Largas colas de juerguistas nocturnos esperan ansiosamente para entrar en el local de Hattie B's en Lower Broadway, situado en el asiento de copiloto del distrito honky-tonk del centro de Nashville.
Al parecer, el pollo picante de Nashville, entre otras cualidades esenciales, también es una gran comida para borrachos.
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"Para mí es comida reconfortante. Me da alegría". - Aqui Hines, fundador de 400 Grados
"No vengas a nuestra ciudad sin un arsenal de Alka-Seltzer", advirtió Jen Livengood, residente en Nashville, y añadió que "mi corazón pertenece al de Bolton".
Prince's Hot Chicken es aclamado como el creador del pollo caliente de Nashville en una historia de origen popular pero subido de tono.
Thornton Prince fue un famoso donjuán de la época de la Depresión que se casó con cinco mujeres distintas y tonteó con muchas otras.
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En los años 30, una amante despechada intentó castigar al listillo local condimentando su pollo frito favorito -en secreto, por supuesto- con demasiada cayena.
"Era alto, guapo y apuesto", dijo a Fox News Digital la sobrina nieta de Prince, Andre Prince Jeffries, conocida en Nashville como Miss Andre.
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El plan salió mal. Y mucho.
A Prince, criador de cerdos, le encantaba el pollo frito con cohetes.
Pronto empezó a vender en su casa, incluso abriendo hasta las 4 de la mañana para satisfacer la demanda, dijo la Srta. Andre, que hoy dirige la empresa.
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"Es popular porque es diferente", dijo. "No es aburrido. Es pollo que te despierta".
El pollo caliente original de Nashville de Thornton Prince se cocinaba con manteca de cerdo en sartenes de hierro fundido. Hoy en día, el pollo caliente se fríe en aceites de cocina más modernos, y los consumidores no parecen saciarse.
"Por favor, lávate las manos antes de frotarte los ojos o a tus bebés". - Pollo y pescado picantes Bolton's
El pollo caliente de Nashville, en su forma más básica, es pollo frito sureño crujiente.
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Luego se remoja en una salsa de cayena, que le da calor, y toneladas de pimentón, que confiere a la salsa su tentador color rojo intenso, mezclado con aceite caliente - "cualquier tipo de aceite", dijo Hines-.
La salsa a base de aceite distingue el pollo picante de Nashville del pollo de Búfalo, el rey americano del picante de toda la vida.
La salsa de alitas de pollo búfalo suele hacerse con Frank's Red Hot o una salsa similar a base de cayena, mezclada con mantequilla.
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La mantequilla grasa tiende a silenciar las notas altas de las especias. El aceite de la salsa picante de pollo parece acentuar las especias.
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El pollo picante de Nashville es sin duda el más versátil de los dos.
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Las alitas búfalo suelen ser eso: alitas de pollo bañadas en salsa o filetes de pollo cortados de la pechuga.
El pollo picante de Nashville suele referirse a una pechuga deshuesada, a menudo servida en bocadillo con pepinillos u otros aderezos, o a un cuarto de pechuga con hueso y alas.
Pero el pollo picante de Nashville puede ser de cualquier corte: alitas, muslos, filetes, pechuga, ave entera, incluso crujientes pieles fritas de pollo picante. También puede venir adobado con especias.
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El pollo caliente de Nashville se sirve en cualquier comida, incluido el desayuno.
The Row, cerca de la Music Row de Nashville, sirve pollo caliente y tostadas francesas cubiertas con huevo frito y rociadas con sirope de arce.
Party Fowl ofrece una impresionante selección de opciones matinales: Beignets calientes de pollo de Nashville, huevos benedictinos calientes de pollo y tortilla caliente de pollo y queso pimentón.
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Rise Southern Biscuits and Righteous Chicken, una empresa de Carolina del Norte, ofrece decadentes sándwiches calientes de pollo y galletas para el desayuno.
Está situado en el centro de Nashville, frente al Ryman Auditorium, lugar emblemático de la música estadounidense.
Hoy en día, los chefs también se dedican al pollo caliente. Red's 615 Kitchen ofrece macarrones con queso y pollo caliente, en bol o en rollito, del chef de formación clásica Eric "Red" White.
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El pollo caliente de Nashville perduró como tradición local durante décadas. Los expertos avícolas locales atribuyen su ascenso nacional al primer Festival del Pollo Caliente de Nashville, celebrado en 2006.
"El pollo caliente de Nashville se inventó aquí, es nuestro y estamos orgullosos de él", dijo el ex alcalde y defensor del festival Bill Purcell a Fox News Digital.
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"Decidimos convertirlo en la pieza central de nuestro festival, sin saber lo que ocurriría. Pues bien, ha sido un gran éxito".
El Festival del Pollo Caliente de Nashville se sigue celebrando cada año el 4 de julio.
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"Nuestra comida más caliente en nuestro día más caliente", dijo Purcell.
Las alitas de búfalo han dominado durante mucho tiempo la escena del pollo picante del país, con alguna versión de ellas en tabernas, bares deportivos y juke joints de costa a costa.
El pollo picante de Nashville pronto podría disputarle la ubicuidad.
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Dave's Hot Chicken, empresa con sede en California, cuenta ahora con 77 locales en Estados Unidos y en todo el mundo.
Dave's Hot Chicken abrió el mes pasado un local de alto nivel en Midtown Manhattan, a las afueras de Times Square. La semana pasada abrió en Dubai su primer establecimiento en el extranjero.
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"No creo que haya habido ninguna categoría nueva en el negocio de la alimentación que haya creado más expectación a lo largo de los años que el pollo caliente", dijo el director general de Dave's Hot Chicken, Bill Phelps, a Fox News Digital.
"Es picante, es divertido, excita todos los sentidos".