Fox News Flash de los principales titulares del 16 de abril
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Este año se producirá otro acontecimiento cósmico especial, y podría ser una "oportunidad de observación única en la vida", según la NASA.
Se trata de una explosión de nova situada en un sistema estelar a 3.000 años luz de la Tierra y los astrónomos predicen que será visible a "simple vista" en algún momento de 2024.
"Desgraciadamente, no conocemos el momento en que se producirá tan bien como conocemos el eclipse", declaró a Fox News Digital Bill Cooke, jefe de la Oficina del Entorno de Meteoroides (MEO) del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville (Alabama).
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"Pero cuando ocurra, será algo que recordarás".
Los astrónomos predicen que un sistema estelar situado a 3.000 años luz del planeta Tierra se hará visible este año cuando se produzca la explosión de una nova, según informan los responsables de la NASA. (Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA/S. Wiessinger)
T Coronae Borealis, apodada "la estrella ardiente", es una de las 10 novas recurrentes conocidas en la galaxia.
"Una nova típica está formada por una estrella, como una gigante roja -una estrella mayor que el Sol- y una enana blanca, que es una estrella del tamaño de la Tierra", dijo Cooke.
"Y esa gigante roja está vertiendo material en la superficie de esa enana blanca. Se orbitan mutuamente y están muy juntas".
Cuando se vierte suficiente material en la superficie de la enana blanca, la temperatura se calienta tanto que se inicia una carrera termonuclear en la superficie de esa enana blanca, explicó Cooke.
Bill Cooke, jefe de la oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, dice que la oportunidad de ver la explosión de una nova es más única que ver un eclipse solar. (NASA)
"Cuando eso ocurre, esa enana blanca expulsa todo ese material al espacio, y se vuelve muy brillante, cientos de veces más brillante de lo que era antes", dijo Cooke.
"Y si está cerca de nosotros o relativamente cerca, veremos cómo empieza a aparecer en nuestro cielo".
Antes, esa estrella podría haber necesitado un telescopio para verse, explicó Cooke, pero de repente resplandecerá con un brillo que podrá verse a simple vista.
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"T Coronae Borealis es inusual en el sentido de que no sopla su pila una vez", dijo Cooke. "Lo hace cada 79 años más o menos".
En esta animación/concepto artístico se ve una estrella gigante roja y una enana blanca orbitando entre sí mientras explota una nova. (NASA/Laboratorio de Imagen Conceptual/Centro de Vuelo Espacial Goddard)
La última vez que explotó fue en 1946. Esta vez, los observadores del cielo verán una estrella que explotó hace 3.000 años, porque ese es el tiempo que tardó la luz en llegar hasta aquí, según el blog de la NASA.
"En el momento en que estalló esa estrella, hace 3.000 años, la Edad de Bronce estaba terminando", dijo Cooke. "Había surgido el reino de David en Palestina. Estaban ocurriendo todas estas cosas, pero la explosión tuvo lugar 3.000 años atrás".
En este momento, T Coronae Borealis es de magnitud +10, lo que significa que necesitarías un telescopio pequeño para verlo.
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"Pero cuando explote su pila, alcanzará aproximadamente la magnitud +2", dijo Cooke.
Para encontrar a Hércules, mira hacia arriba después de la puesta de sol durante los meses de verano, según el blog de la NASA. (NASA)
"Para que te hagas una idea de lo brillante que es, es casi tan brillante como Polaris, la Estrella Polar".
La explosión -que es la luz generada cuando la enana blanca expulsa toda esa materia de su superficie- será visible justo a la derecha de la constelación de Hércules.
"Verás aparecer de repente una nueva estrella", dijo Cooke.
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"Parecerá que aparece de la nada, y permanecerá visible durante aproximadamente una semana antes de volver a atenuarse", añadió.
Una imagen conceptual de la NASA muestra la explosión de una nova. (Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA)
Y volverá a ocurrir dentro de 79 años más.
"Es algo así como el cometa Halley, pero la mayoría de la gente no sabe mucho sobre él", dijo Cooke. "Halley se lleva toda la prensa".
Ha habido otras explosiones de novas, como la de 1975, dijo Cooke.
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Pero no era recurrente y no era tan brillante como los astrónomos esperan que aparezca T Coronae Borealis.
Esta animación muestra a la enana blanca sobreviviendo a la explosión. (Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA)
"¿Va a ser la estrella de Belén? No", dijo Cooke.
"Pero aparecerá una nueva estrella en nuestro cielo durante aproximadamente una semana. Y seamos sinceros, ¿con qué frecuencia se ve explotar una estrella?".
Cooke sugiere que, en cuanto oigas la noticia de la explosión, sal a verla cuanto antes.
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"Ten en cuenta que sólo vas a tener unos días para verlo", dijo Cooke, añadiendo que la explosión acabará "desvaneciéndose".
En algún momento de 2024, T Coronae Borealis explotará en el espacio, y los astrónomos creen que el evento ultra raro será visible para la gente desde la Tierra. (Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA/S. Wiessinger; Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA)
Cooke dijo que ver T Coronae Borealis rivaliza con el Gran Eclipse Solar Americano que tuvo lugar el 8 de abril.
"He asistido a unos cuantos eclipses, y es uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza", dijo.
"Pero, francamente, hay dos eclipses solares al año. Y si no hay ninguno sobre EE.UU., podría viajar a Egipto en 2027 para ir a ver uno. No vemos explotar una estrella muy a menudo. Así que ésa es su singularidad".
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