Spirit Halloween ayuda a los niños hospitalizados a celebrar la fiesta con estilo

Halloween es algo más que disfraces y decoraciones para un importante minorista de fiestas: También se trata de ayudar a los niños enfermos. 

Las tiendas Spirit Halloween venden disfraces de Halloween, decoración espeluznante, artículos para fiestas y mucho más, pero también donan millones de dólares a los programas Child Life de los hospitales estadounidenses, gracias a Spirit of Children, la fundación benéfica de la empresa.

Este año, Spirit Halloween, con sede en Egg Harbor Township, Nueva Jersey, alcanzó los 100 millones de dólares en donaciones totales, según anunció la fundación en un comunicado de prensa. 

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El director general de Spirit Halloween, Steven Silverstein, dijo en una reciente entrevista telefónica que donar a estos programas es "increíblemente, increíblemente importante" para su misión corporativa.

El grupo también sabe cómo organizar una gran fiesta; con más de 150 socios pediátricos en toda Norteamérica, Spirit of Children da a los niños hospitalizados un respiro de los retos que conlleva el tratamiento proporcionándoles "apoyo" no médico, como fiestas de disfraces, desfiles y otras actividades divertidas en Halloween, dijo Silverstein.

Sólo este año, la empresa donó más de 50.000 disfraces, libros de actividades, lápices de colores y bolsas de golosinas a sus hospitales asociados, señaló un comunicado de prensa de Spirit Halloween.

"Cuando empezamos a crecer, uno de los retos que sentíamos en cuanto a ser una tienda de Halloween y un lugar donde la gente se sintiera entretenida, era querer devolver algo a las comunidades en las que operábamos", dijo Silverstein.

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Tras señalar que lleva en Spirit Halloween desde 2003, cuando la empresa tenía unos 150 establecimientos y "no era especialmente conocida", el grupo decidió que se centraría en retribuir a las comunidades en las que la empresa tenía establecimientos físicos.

"Se supone que los niños no deben estar en el hospital, ¿sabes?".

"Así que hicimos una lluvia de ideas", dijo. 

"A alguien se le ocurrió la idea: 'Bueno, ya sabes, somos una tienda de Halloween. ¿Por qué no organizamos una fiesta de Halloween en un hospital?'".

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La empresa, que empezó en el sur de Nueva Jersey hacia 2006, eligió 10 u 11 hospitales para las fiestas de Halloween. 

"Trajimos disfraces de Halloween, música, material artístico... y organizamos nuestras primeras fiestas de Halloween", dijo. "Y sinceramente, fue una combustión espontánea. A los niños les transformó por completo".

Dijo que fue entonces cuando supieron que "llevar Halloween a los niños de los hospitales era algo extraordinario". 

En 2007, Spirit Halloween celebraba fiestas en 34 hospitales, y quería hacer más. 

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"Pensamos que, además de dar una fiesta de Halloween, ¿por qué no añadimos un componente de recaudación de fondos dentro de nuestras tiendas para que la gente de la comunidad también pudiera apoyar esto?", dijo.

La clave está en que los hospitales a los que apoya Spirit Halloween estén en la comunidad local, señaló.  

"Así que iniciamos un programa para recaudar fondos de los clientes en la caja registradora", dijo.

"Después de haber tenido esta maravillosa experiencia en la tienda y de estar de un humor muy festivo, quizá quieras hacer un donativo a tu hospital local, para apoyar a los niños", continuó. 

Tras recaudar unos 200.000 dólares para los niños hospitalizados en 2007, la empresa dijo que estaba "en marcha" y que quería seguir ampliando el programa, manteniendo siempre el enfoque local.

El grupo quiere ayudar a los niños hospitalizados a sentirse "un poco más normales, porque los niños sólo quieren ser niños". 

"Se estaba haciendo grande, y se estaba convirtiendo en mucho trabajo", dijo sobre la fundación benéfica en aquel momento.

Pero en lugar de asociarse con otros programas benéficos nacionales -que no podían comprometerse a mantener el flujo de donativos a los hospitales locales- decidieron dirigir el programa ellos mismos, explicó. 

Señalando que son "ahora con 154 hospitales asociados en Estados Unidos y Canadá, gestionamos este programa nosotros solos".

Organizar actos de Halloween para niños ingresados en hospitales ofrece "lo sensorial, el juego, el entretenimiento... las distracciones, en realidad", dijo Silverstein. 

"Llamamos a los niños el corazón del Halloween Espiritual".

"Las cosas que les permiten ser niños y les permiten ser un poco más normales, porque los niños sólo quieren ser niños", añadió. 

"Es un tremendo programa filantrópico, muy dirigido, que combina la magia de Halloween con el generoso compromiso de nuestros clientes de dólar en dólar, de dólar en dólar". 

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Y añadió: "El 100% de la donación, el 100% de lo recaudado va directamente al departamento de Vida Infantil del hospital de tu comunidad".

Dijo que después de que un cliente dona, "hacemos sonar un cencerro, firmamos una calabaza morada y la mantenemos colgada en la pared".

Y añadió: "También te damos una pulsera para significar tu participación".

Silverstein señaló la frecuencia con que los estadounidenses reciben peticiones de donativos para causas nobles. "Se nos pide tan a menudo que demos como a ciegas, y nunca vemos los frutos de la donación".

Al mantener las donaciones basadas en la comunidad, Silverstein dijo que las tiendas pueden decir a los clientes "cuál es su impacto en su propia comunidad".

"Me gusta decir que Halloween es bueno para el alma".

"Llamamos a los niños el corazón de Halloween Espiritual, y es un corazón colectivo, porque lo que realmente hace este programa son las tiendas que lo abrazan", dijo.

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Dijo que las tiendas "se sienten muy orgullosas de poder hablar de esto a los clientes y de retribuir de esta manera a su comunidad, porque también es el lugar donde viven, y ven el poder y el impacto y cómo estos dólares se suman, de uno en uno o de dos en dos, a millones".

También dijo: "Las tiendas son las que realmente mantienen la energía". 

Hay dos criterios para que un hospital reciba donativos de Spirit of Children.

Debe tener un departamento de vida infantil y debe ser un hospital sin ánimo de lucro, dijo Silverstein. 

"Para nosotros, el reto es abrir más tiendas Spirit Halloween en el mercado o región donde está el hospital". Y añadió: "Y la buena noticia es que cada año, mágicamente, abrimos más y más tiendas". 

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Silverstein dijo que cuando una familia viene al hospital porque su hijo está recibiendo tratamiento, son bienvenidos a las fiestas de Halloween, y los hermanos también.

"Estamos muy contentos de poder proporcionar disfraces y diversión a los hermanos", señaló. 

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"Es increíblemente emotivo", dijo Silverstein sobre asistir a un acto del hospital Spirit of Children. "Se supone que los niños no deberían estar en el hospital, ¿sabes?".

Y añadió: "Me gusta decir que Halloween es bueno para el alma".