Conoce a Washington Irving, autor de la historia de fantasmas más famosa de América
Conoce la fascinante historia de Washington Irving, el primer autor famoso de Estados Unidos y creador de "La leyenda de Sleepy Hollow".
El jinete sin cabeza de Sleepy Hollow atormenta la imaginación estadounidense cada otoño.
El neoyorquino Washington Irving dio vida al fantasma galopante en 1819, cuando escribió "La leyenda de Sleepy Hollow", una de las muchas historias de la vida entre los colonos holandeses a lo largo del río Hudson.
El cuento trota sin aliento más de 200 años después como una de las historias de fantasmas más famosas del mundo, rehecha en muchas versiones y contada en decenas de idiomas.
Irving montó él mismo el espeluznante corcel hacia la fama mundial y un legado como primera celebridad internacional nacida en la nueva nación.
"Tenía talento, aspecto de estrella de cine y un encanto que le hizo ganarse la simpatía de su público", escribe el autor Brian Jay Jones en su biografía de 2008, "Washington Irving: Un original americano".
"Bailaba y bebía con la alta sociedad".
"La Leyenda de Sleepy Hollow" es una de las historias de fantasmas más famosas de la historia del mundo, versionada en muchas ocasiones y contada en decenas de idiomas. (Fox News Digital)
El impacto de Irving en la cultura estadounidense se deja sentir hoy de formas sorprendentes. Regaló a la ciudad de Nueva York su apodo de "Gotham" al principio de su carrera y fue el primer estadounidense que se ganaba la vida exclusivamente con la pluma. Irving sirvió en el ejército estadounidense en la Guerra de 1812, y luego pasó gran parte de sus 30 y 40 años viajando por Europa.
Escribió biografías de Mahoma, Christopher Colón y su tocayo, George Washington.
"Tenía talento, aspecto de estrella de cine y un encanto que le hizo ganarse la simpatía de su público".
Influyó e inspiró a autores más jóvenes de ambos lados del Atlántico: Nathaniel Hawthorne, Lord Byron y sus compañeros maestros del cuento de fantasmas Edgar Allan Poe y Mary Shelley.
Shelley, autora de "Frankenstein", le escribió cartas de amor; Irving rechazó sus insinuaciones.
"Una de las mayores contribuciones de Irving a la Navidad en América fue su promoción de San Nicolás como personaje entrañable, que sentó las bases de la figura que acabaríamos adoptando como Papá Noel", escribe la Fundación Nacional para las Humanidades.
Retrato grabado de Washington Irving, escritor, historiador y diplomático estadounidense, del libro "Old New York Yesterday and Today", 1922. Cortesía de Internet Archive. (Colección Smith/Gado/Getty Images)
"A menudo se le atribuye la creación de la Navidad en América tal y como la conocemos".
Charles Dickens se deleitaba con Irving y su visión de la Navidad . El autor inglés tenía 30 años cuando visitó a Irving en Nueva York y conoció a su hermano.
Ebenezer Irving.
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Dickens publicó "Cuento de Navidad" al año siguiente. La historia convirtió a Ebenezer Scrooge en uno de los nombres más famosos de la literatura occidental.
Nacido con la nueva nación
Washington Irving nació en Manhattan el 3 de abril de 1783. Su padre, William , era un inmigrante escocés de las islas Orcadas que alcanzó la riqueza como comerciante de Nueva York; su madre, Sarah (Sanders), descendía de clérigos ingleses.
El autor, biógrafo, historiador y diplomático estadounidense Washington Irving (en el centro, sentado con traje negro) con amigos literarios, alrededor de 1830. De izquierda a derecha: Oliver Wendell Holmes Sr., William Gilmore Simms, Fitz-Greene Halleck, Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow, Nathaniel Parker Willis, William Hickling Prescott (Irving), James Kirke Paulding, Ralph Waldo Emerson, William Cullen Bryant, John Pendleton Kennedy, James Fenimore Cooper y George Bancroft. De un grabado original de Geo. E. Perine. (Colección Kean/ Getty Images )
Estados Unidos derrotó al Imperio Británico en Yorktown en octubre de 1781, sólo 18 meses antes del nacimiento de Irving. El Tratado de París, que aseguraba la independencia estadounidense, se firmó el 3 de septiembre de 1783, cuando Irving tenía sólo cinco meses.
Fue criado en William Calle en el Bajo Manhattan, a pasos de donde George Washington fue investido en Wall Street como el primer presidente de Estados Unidos en 1789. El sitio de la casa de Irving es ahora una entrada a la estación de metro de Fulton Street.
Un cuadro retrata un supuesto encuentro de los dos iconos americanos tras la toma de posesión. El Padre de la Patria, de 57 años, palmea paternalmente en la cabeza al futuro Padre de las Letras Americanas, de 6 años.
Irving estableció su fama en 1809 con un descarado plan de marketing. Publicó anuncios en los periódicos en los que afirmaba que el propietario de un hotel había encontrado un manuscrito abandonado por un hombre llamado Diedrich Knickerbocker.
"Los anuncios decían que Knickerbocker se había ido de la ciudad y no había pagado el alquiler", dijo a Fox News Digital la Dra. Elizabeth Bradley, biógrafa de Irving y vicepresidenta de Historic Hudson Valley.
"El dueño del hotel amenazó con publicar el manuscrito para recuperar su deuda si no se encontraba a Knickerbocker".
Irving estableció su fama con un descarado plan de marketing.
La búsqueda dio lugar a intensos cotilleos locales. Los funcionarios municipales se unieron a la búsqueda.
Al aumentar el interés por el desaparecido, Irving publicó el manuscrito, "Historia de Nueva York", bajo el nombre de Knickerbocker.
"Fue un gran engaño publicitario al estilo de P.T. Barnum", dijo Bradley. El libro "se convirtió en un bestseller instantáneo y lanzó la carrera literaria de Irving".
Cementerio de Sleepy Hollow, inmortalizado por Washington Irving como lugar de enterramiento del hessiano sin cabeza que rondaba la región a caballo. (Fox News Digital)
Knickerbocker fue autor de otros cuentos de Irving que siguieron, incluido uno sobre un jinete sin cabeza.
Gran historia americana de fantasmas
"La leyenda de Sleepy Hollow" yuxtapone el inquietante espectro de un jinete sin cabeza con el idílico paisaje del río Hudson como telón de fondo.
Los habitantes de su "somnolienta y soñadora" tierra de Sleepy Hollow están embrujados por "creencias maravillosas... trances y visiones, y con frecuencia ven imágenes extrañas y oyen música y voces en el aire", escribió Irving.
La ciudad de Nueva York había sufrido una epidemia de fiebre amarilla en la década de 1790, cuando Irving era un adolescente. Le enviaron río Hudson arriba a vivir con unos parientes, donde muy probablemente conoció viejas historias de fantasmas holandeses.
El espectro más inquietante de Sleepy Hollow "es la aparición de una figura a caballo... el fantasma de un soldado hessiano cuya cabeza había sido arrastrada por una bala de cañón, en alguna batalla sin nombre durante la guerra revolucionaria", escribió Irving en su famosa "Leyenda".
La iglesia holandesa de Sleepy Hollow, Nueva York, donde se dice que fue enterrado un soldado hessiano que perdió la cabeza en la batalla. Se levanta por la noche para buscar su cráneo perdido. (Fox News Digital)
El fantasma se levanta de su tumba en el cementerio y "cabalga hacia el escenario de la batalla en una búsqueda nocturna de su cabeza".
Irving escribe sin aliento sobre la búsqueda del espíritu, canalizando una gélida noche de octubre: "La precipitada velocidad a la que a veces pasa por el Hollow, como una ráfaga de medianoche, se debe a que llega tarde y tiene prisa por volver al cementerio antes de que amanezca."
El Jinete "cabalga hacia el escenario de la batalla en una búsqueda nocturna de su cabeza". - Washington Irving
El maestro de escuela Ichabod Crane se entera del cuento una noche en una celebración en casa de un granjero holandés. Después, de camino a casa, el asustadizo Crane se da cuenta de que le siguen en la oscuridad de la noche.
"Al subir a un terreno elevado, que mostraba la figura de su compañero de viaje en relieve contra el cielo... ¡Ichabod quedó horrorizado al percibir que estaba sin cabeza!", escribe Irving.
El Jinete sin Cabeza en Buena Vista Street dentro de California Adventure en Anaheim, California , el viernes 3 de septiembre de 2021. (Jeff Gritchen/MediaNews Group/Orange County Register vía Getty Images )
"Pero su horror aumentó aún más, al observar que la cabeza, que debería haber descansado sobre sus hombros, era llevada ante él en el pomo de la silla de montar".
El aterrorizado maestro bota su caballo y sale corriendo despavorido, "pero el espectro arrancó a toda velocidad con él".
A Crane no se le vuelve a ver ni a oír en Sleepy Hollow. Irving nunca revela su destino. El misterio del maestro de escuela que canta salmos sigue siendo parte del atractivo perdurable de la Leyenda.
Sleepy Hollow adopta un legado inquietante
Irving murió de un ataque al corazón el 28 de noviembre de 1859, en su mansión del río Hudson, Sunnyside, justo al sur de donde Ichabod Crane encontró al jinete sin cabeza de Sleepy Hollow.
Tenía 76 años.
Washington Irving está enterrado en el mismo cementerio de la iglesia holandesa que inmortalizó en "La leyenda de Sleepy Hollow". (Fox News Digital)
Hoy está enterrado en el cementerio de la antigua iglesia holandesa de Sleepy Hollow, el mismo cementerio en el que el mercenario hessiano mutilado se levantaba inquieto cada noche para rondar el campo en busca de su cabeza.
Irving disfrutó de logros más allá de la literatura. El presidente John Tyler nombró al escritor ministro en España en 1842, cargo que ocupó hasta 1846.
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El autor estadounidense también hechizó a Europa. Se ha dedicado una estatua en honor de Irving a las afueras de la Alhambra, la fortaleza andaluza que idealizó en sus cuentos de Europa.
Su casa, con su verde ubicación frente al río, es hoy una atracción turística local.
La comunidad de North Tarrytown no cambió oficialmente su nombre por el de Sleepy Hollow hasta 1996. Los Jinetes siguen cabalgando cada otoño, cuando el equipo de fútbol americano del instituto Sleepy Hollow corre por el campo.
Los equipos deportivos del instituto Sleepy Hollow son conocidos como los Jinetes, gracias a Washington Irving. (Fox News Digital)
Las regiones de Tarrytown y Sleepy Hollow, durante mucho tiempo un lugar ideal para ver las hojas en otoño, son ahora un foco de actividad Halloween . Todo ello es posible gracias a la historia de fantasmas de Irving, de 205 años de antigüedad.
"No puedes ir a Hogwarts, pero puedes ir a Sleepy Hollow y ver todos los lugares emblemáticos de la leyenda americana", dijo Bradley.
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El seudónimo de Irving, Diedrich Knickerbocker, sigue en boca de millones de estadounidenses. Los cuentos del autor fueron tan populares en el siglo XIX que el nombre "Knickerbocker" se convirtió en sinónimo de residente en Nueva York.
La NBA adoptó el legado de Irving en 1946, cuando el equipo profesional de baloncesto de Nueva York pasó a llamarse los Knickerbockers, aunque en años más recientes se abrevió como Knicks.
Los actores estadounidenses Johnny Depp y Christina Ricci en el plató de "Sleepy Hollow", basada en la historia de Washington Irving, dirigida por Tim Burton. (Getty Images)
El magnate cervecero neoyorquino Jacob Ruppert hizo su fortuna vendiendo la cerveza Knickerbocker. Compró los New York Yankees en 1915 y compró a Babe Ruth de los Red Sox en 1920.
La historia del deporte estadounidense fue remodelada por una cerveza bautizada con el nombre del alter ego de Irving.
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Sin embargo, es la macabra imagen del jinete hessiano sin cabeza, galopando eternamente por la campiña del río Hudson, lo que sigue siendo el legado más memorable de Irving y lo que convierte a Sleepy Hollow en sinónimo de la gran historia de fantasmas americana.
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"Su historia es del tipo en el que América prospera", escribe el biógrafo Jones.
"Un hombre corriente y simpático hace algo que nadie ha hecho antes y se hace muy, muy famoso".
