Fox News Flash de los principales titulares del 11 de octubre
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Un pastor de Dallas que viajó a Israel pocos días antes de que estallara la guerra se encuentra ahora a salvo en Jordania, junto con un grupo de personas de iglesias de todo Texas, después de que tuvieran que refugiarse en su hotel de Jerusalén durante dos días.
"Es un terrible privilegio haber estado allí en medio de esto", dijo en una entrevista a Fox News Digital el reverendo George Mason, fundador de Faith Commons, un grupo interreligioso sin ánimo de lucro, y pastor jubilado de la Iglesia Bautista de Wilshire.
"Desde luego, yo no me habría subido a un avión para volar hacia allí. Pero como estábamos allí, pudimos experimentar este choque desde el punto de vista de los judíos israelíes."
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El sábado 7 de octubre, el grupo militante Hamás atacó por sorpresa a Israel desde tierra, mar y aire.
Mason, que estaba en el país preparándose para dirigir una gira junto con la rabina Nancy Kasten, dijo que se enteró por primera vez de los hechos cuando fue a la recepción del hotel para preguntar por el servicio de lavandería.
En su intervención en la Conferencia Internacional Tierra, Pueblo y Cultura, celebrada en la Universidad Dar Al-Kalima de Belén, el reverendo George Mason, de Dallas (Texas), habla de las distintas facetas del conflicto palestino-israelí. (George Mason)
El empleado le informó de que ese día no habría servicio de lavandería debido a "las dificultades".
"Me dijo que pusiera las noticias y que había cohetes procedentes de Gaza", dijo Mason.
"Mucha gente en Israel no se alarmó realmente por ello porque están acostumbrados a estas escaramuzas de Gaza", dijo.
"Pero en este caso, por supuesto, fue impactante el ataque masivo. Fue un verdadero golpe para la psique de los israelíes. Fue como un 11-S para ellos".
El reverendo George Mason (fila de atrás, 4º por la derecha) y su grupo se reúnen frente al Hotel Arthur, donde se alojaban en Jerusalén Oeste. (George Mason)
Mason dijo que él y su grupo empezaron a oír "fuertes estampidos" y tuvieron que trasladarse a habitaciones refugio, que eran zonas seguras en cada planta del Hotel Arthur, donde se alojaban.
"Más tarde supimos que eran cohetes interceptados por la Cúpula de Seguridad de Israel, la Cúpula de Hierro", dijo Mason.
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"Entonces sonaban las sirenas y teníamos que ir a los refugios de los hoteles. Esto ocurría una y otra vez".
El Hotel Arthur está en Jerusalén Oeste, a unos 65 km de Gaza.
El reverendo George Mason y los miembros de su grupo turístico se reúnen en el vestíbulo del Hotel Arthur mientras esperan su salida del país tras los atentados de Israel. Llegaron a Israel pocos días antes de los atentados del 7 de octubre. (George Mason)
"No pudimos verlo", dijo Mason sobre el bombardeo. "Sólo podíamos oír algo. Teníamos protocolos de seguridad por los que no podías salir. Así que estábamos bastante confinados en este hotel".
Sólo 15 personas del grupo de Mason llegaron realmente a Israel, dijo Mason.
"La mitad del grupo estaba en ruta aérea y la otra mitad les seguía, pero estalló la guerra antes de que pudieran subir al avión", dijo.
"Así que la mitad del grupo lo consiguió, y luego, cuando aterrizaron, se enteraron de lo que había pasado. La excursión se canceló, pero 15 de nosotros estuvimos atrapados en Jerusalén durante varios días hasta que se volvió demasiado peligroso."
Una luna anaranjada se eleva sobre la ciudad de Belén. (George Mason)
Mason dijo que, mientras se refugiaban en el lugar, los miembros del grupo mantenían la calma, pero no podían evitar pensar en cómo podrían desarrollarse las cosas.
"Creo que todo el mundo se preguntaba cuál sería la extensión o el alcance", dijo Mason, "tanto de los cohetes como de si había insurgentes que fueran a llegar a Jerusalén. Así que todo el mundo estaba preocupado por eso y tomaba precauciones".
Y añadió: "Parte de ello era que Hamás había estado llamando a los palestinos a levantarse por todo Israel y Palestina y unirse a la lucha, llevar cuchillos, hacer todo lo posible por participar. Así que creo que la gente estaba muy en guardia al respecto".
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El lunes 9 de octubre por la mañana, Mason recibió la noticia de que había llegado el momento de huir del país.
"Recibí una notificación de la agencia de viajes de que era probable que las cosas se pusieran más peligrosas en Jerusalén y que probablemente era hora de hacer las maletas y marcharse al norte para salir del alcance de los cohetes", dijo Mason.
La Cúpula de la Roca es lo que los judíos conocen como el Monte del Templo y los musulmanes como la Mezquita de Al-Aqsa. (George Mason)
"Así que subimos rápidamente a una furgoneta y nos dirigimos a la zona del Mar de Galilea, justo al sur de la frontera libanesa".
Se dirigieron hacia el norte por la carretera principal de Israel, la autopista 6, recordó Mason.
"Vimos muchos tanques y muchos soldados, sobre todo en zonas como cerca de Nazaret, donde judíos y árabes conviven. Así que el ejército israelí estaba intentando evitar cualquier enfrentamiento dentro de Israel que pudiera ser incitado por esto. Vimos mucha presencia militar, pero no vimos combates ni oímos cohetes, así que eso fue bueno."
El grupo pasó allí la noche y se dirigió a Jordania el martes a primera hora de la mañana.
Un camino en Cisjordania que conduce a la aldea de Battir. (George Mason)
"Mucha otra gente tuvo la misma idea", dijo Mason. "Así que atravesar la frontera fue un calvario de unas cinco horas. Había mucha gente. Todo era lento, abarrotado y cuidadoso. Y, ya sabes, creo que estaban tomando precauciones adicionales. Y ahora estamos a salvo".
Los tejanos tienen previsto permanecer en Jordania mientras vuelven a reservar sus vuelos para salir de Ammán en lugar de Tel Aviv, dijo Mason.
"Los vuelos estaban muy reservados", añadió. "Pasarán los días 14, 15 y 16 antes de que nuestro grupo salga por fin".
Irónicamente, Mason y Kasten iban a dirigir lo que ellos llaman una "gira narrativa dual".
"Vimos mucha presencia militar, pero no vimos combates ni oímos cohetes, así que eso fue bueno", dijo el reverendo George Mason, de Dallas (Texas). En esta imagen se ve el asentamiento de Giloh, cerca de Jerusalén. (George Mason)
"Las personas que vienen a recorrer Israel y Palestina y conocer y escuchar las historias de la gente, con sus propias palabras, hablando de cómo intentan salvar las diferencias de entendimiento [y] crear amistades que conduzcan a un futuro mejor", dijo Mason.
Unos días antes, Mason intervino en la Conferencia Internacional Tierra, Pueblo y Cultura, celebrada en la Universidad Dar Al-Kalima de Belén, donde se reunieron 200 personas de 25 países para debatir el conflicto palestino-israelí.
"Llegué a conocer muy íntimamente la experiencia de los palestinos, a nivel personal y también académico, desde perspectivas históricas, políticas, religiosas, culturales e incluso arqueológicas. Fue una conferencia muy interesante", afirmó.
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Cuando estalló la guerra, todo lo que Mason y los demás asistentes a la conferencia discutían se hizo realidad.
"Muchos [palestinos] han perdido la vida y están siendo aniquilados en Gaza ahora debido a las acciones de Hamás".
"Acababa de estar con palestinos y seguía en contacto con ellos, oyéndoles lo que esto significaba para ellos", dijo Mason.
"El 99% de los palestinos dirían que esto no es lo que quieren. Lo que han hecho no puede justificarse. Sin embargo, pueden comprender que hay razones, aunque sean injustificables. Y olvidamos que la línea entre el bien y el mal pasa por el centro de todo corazón humano".
El reverendo George Mason y un grupo religioso de Texas se encuentran a salvo en Jordania tras refugiarse durante dos días en su hotel de Jerusalén. (George Mason)
Mason dijo que la experiencia ha creado un vínculo para siempre entre los miembros de su grupo.
"Creo que todos hemos dependido unos de otros y realmente nos hemos ayudado a animarnos mutuamente a través de esto", dijo Mason.
"Y realmente no queríamos perdernos lo que pudiéramos aprender estando en medio de esto".
En un momento de dolor, Mason ofreció palabras de consuelo al pueblo israelí.
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"Los injustificados e inhumanos asesinatos, bombardeos y secuestros de israelíes inocentes (y de otros extranjeros, incluidos estadounidenses) por parte del grupo terrorista Hamás han dejado una profunda herida en los corazones de quienes los lloran y de sus familias, así como de todos los que nos unimos a ellos en su sufrimiento y dolor", declaró Mason.
"Sólo creo que podemos ser sinceros sobre nuestro amor y simpatía por todos los que mueren y están de luto".
El pastor también dijo que siente compasión por los inocentes de todos los bandos del conflicto.
"Muchos [palestinos] han perdido la vida y están siendo aniquilados en Gaza ahora debido a las acciones de Hamás", dijo Mason.
"Soy consciente de que existe una delgada línea que a menudo se denomina falsas equivalencias en estos asuntos. Sólo creo que podemos ser sinceros sobre nuestro amor y simpatía por todos los que mueren y están de luto."
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