Jack Nicklaus ganó su primer Torneo Masters en este día de la historia, el 7 de abril de 1963
Nicklaus, a los 23 años, lanzó su inigualable leyenda de Augusta con una victoria por un golpe en el Masters de 1963. Superó a un grupo que incluía a los titanes del golf Sam Snead, Gary Player y el vigente campeón del Masters, Arnold Palmer.
Jack Nicklaus, sólo dos años después de dominar el golf amateur como estudiante en la Universidad Estatal de Ohio, superó a un grupo de grandes profesionales del juego para hacerse con su primer título del Torneo Masters en este día de la historia, el 7 de abril de 1963.
La victoria desencadenó una duradera historia de amor entre la galería del Augusta National de Georgia, el campo de golf más célebre de Estados Unidos, y el jugador más célebre de este deporte.
El fenómeno de 23 años recibió la chaqueta verde por primera vez en el Masters de 1963 de manos del defensor del título, Arnold Palmer, tras la actuación de Nicklaus con dos bajo par y la victoria por un golpe sobre Tony Lema.
Entre los participantes de aquel día también se encontraban las luminarias del deporte de todos los tiempos Sam Snead y Gary Player.
El intercambio de la chaqueta del trofeo entre leyendas del golf formó parte de una racha de cinco años en los que sólo Nicklaus o Palmer se pusieron la chaqueta verde (1962-1966) en Augusta.
Arnold Palmer, izquierda, ayudando al victorioso Jack Nicklaus con el blazer verde en el campo de golf Augusta National, Augusta, Georgia, 7 de abril de 1963. (James Drake /Sports Illustrated vía Getty Images)
"En sus mejores tiempos, el Oso Dorado era al que todos perseguían", declaró Golf Digest en 2020, en una celebración del 80 cumpleaños de Nicklaus.
"Deja caer a ese golfista en el juego de hoy, y seguiría siendo el caso".
"El Oso de Oro era al que todos perseguían. Suelta a ese golfista en el juego de hoy, y seguiría siendo así".
Hoy en día, Nicklaus está considerado como el mejor golfista de todos los tiempos, y encabeza habitualmente las listas de los mejores jugadores de la historia.
Dominó el golf amateur ganando dos veces el Campeonato Amateur de EE.UU. (1959, 1961) y una vez el título de la NCAA (1961) antes de hacerse profesional en 1962.
Jack Nicklaus, a la izquierda, de Columbus, Ohio, ganó el Campeonato Nacional Amateur de EE.UU. en Pebble Beach, California, en 1961; le felicita el rurnner-up H. Dudley Wysong, de McKinney, Texas. Nicklaus derrotó a Wysong, 8 arriba y 6 por jugar. Nicklaus también ganó el título amateur en 1959. (Getty Images)
Inmediatamente demostró su valía entre la élite del deporte, superando una desventaja de dos golpes al entrar en la ronda final y superando a Palmer por un golpe en un desempate para ganar el Open de EE.UU. de 1962.
Fue el primero de sus 18 grandes títulos, todo un récord. Nicklaus también ostenta récords con 73 victorias en el PGA Tour y la increíble cifra de 56 veces entre los cinco primeros en los majors, entre otros muchos logros.
El Masters de Augusta National fue el torneo en el que más brilló la temible brillantez del Oso Dorado.
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Nicklaus se convirtió en el primer jugador en ganar títulos consecutivos del Masters en 1965 y 1966. También ganó en Augusta en 1972 y 1975, antes de enfundarse la última chaqueta verde a la avanzada edad de 46 años.
"Nunca en la historia del Masters tembló el suelo, reverberaron los vítores y estallaron las emociones como lo hicieron con Jack Nicklaus en 1986".
Varias fuentes citan la victoria de Nicklaus en Augusta en 1986, su sexto título récord en el Masters, como el mejor momento de la historia del famoso torneo.
Nicklaus metió un espectacular putt de 18 pies en el hoyo 17 de la ronda final, en medio de una reacción delirante de la galería, y luego aguantó en el 18 para ganar por un golpe.
Jack Nicklaus observa su putt durante el Torneo Masters de 1986 en el Augusta National Golf Club en abril de 1986 en Augusta, Georgia. (Augusta National/Getty Images)
La imagen de Nicklaus inclinado hacia delante con atención, siguiendo su putt a través del green con ojos concentrados, y luego levantando triunfalmente el palo por encima de su cabeza cuando la bola cae en el hoyo es una de las imágenes más famosas de los anales del golf.
"Nunca en la historia del Masters tembló el suelo, reverberaron los vítores y estallaron las emociones como lo hicieron con Jack Nicklaus en 1986", comentó entusiasmado el medio de golf británico Links Magazine.
Además de su dominio en la cima de la tabla de clasificación en los mayores eventos del golf, el Oso Dorado terminó segundo en torneos importantes en la increíble cantidad de 19 ocasiones.
"Ha sido y seguirá siendo el mayor honor haber ganado vuestro gran torneo y ser llamado para siempre campeón del Masters". - Jack Nicklaus
Nicklaus, que ahora tiene 83 años, sigue siendo venerado en Augusta National.
Ha sido titular honorario en el Masters todos los años desde 2010, y ayer salió desde el tee junto a otras leyendas del golf como Gary Player y Tom Watson.
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Devolvió el afecto con una llamada "carta de amor al Masters" en 2019, 60 años después de que compitiera por primera vez en Augusta como aficionado en 1959.
El juez de salida honorífico y seis veces campeón del Masters, Jack Nicklaus, ejecuta su golpe de salida desde el primer tee durante la ceremonia de apertura previa al comienzo de la primera ronda del Masters en el Augusta National Golf Club el 7 de abril de 2022, en Augusta, Georgia. Nicklaus ha sido ceremonial de apertura en el Masters todos los años desde 2010. (Andrew Redington/Getty Images)
"Gracias por toda una vida de recuerdos. Gracias por proporcionar el fondo perfecto para 60 años y seis oportunidades de sentir la abrumadora satisfacción de enfundarse la chaqueta verde", escribió Nicklaus.
"El Masters de Augusta National demostró ser el torneo en el que más brilló la temible brillantez del Oso Dorado".
"Ha sido y seguirá siendo el máximo honor haber ganado vuestro gran torneo y ser llamado para siempre campeón del Masters".
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"La presencia de Nicklaus en Augusta National es mucho más que ceremonial", escribió Golfweek en 2019.
"Es la leyenda viva del ranking del juego -con esos 18 majors- y sigue siendo una presencia influyente y respetada en el golf".
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